暮色像一塊浸了墨的絨布，無聲無息地漫過紫宸宮的琉璃瓦。簷角的走獸在殘陽餘暉裡投下細長的影子，如同蟄伏的鬼魅，靜候著夜幕徹底吞噬這座金碧輝煌卻又暗流洶湧的宮城。
沈清辭跪在冰涼的金磚上，指尖幾乎要嵌進掌心。殿內燭火搖曳，將皇帝蕭景淵的臉映照得忽明忽暗，那雙平日裡總帶著幾分和煦的眼眸，此刻卻像結了冰的湖面，深不見底。
“你是說，鎮南王在府中豢養蠱師？”蕭景淵的聲音不高，卻帶著一種穿透骨髓的寒意，讓殿內侍奉的宮人無不噤若寒蟬，連呼吸都放輕了幾分。
沈清辭垂著眼簾，聲音平穩得聽不出絲毫波瀾：“回陛下，臣女月初隨父親入宮赴宴時，途經鎮南王府牆外，曾瞥見府內飛出數只異色蝶蟲，其翅尾泛著青黑，與古籍中記載的‘牽絲蠱’宿主所飼蟲豸極為相似。且臣女聽聞，近半年來，王府周邊已有三戶人家無故暴斃，死者皆面色青紫，七竅有細微絲狀物，與蠱毒症狀吻合。”
她話音剛落，站在一旁的鎮南王蕭承煜猛地踏出一步，金冠上的珠串因他的動作叮噹作響，帶著怒意的聲音劃破殿內的沉寂：“陛下明鑑！沈御史之女空口白牙，竟敢汙衊本王豢養蠱蟲、殘害百姓！此等無稽之談，分明是沈氏父女為構陷本王編造的謊言！”
蕭承煜身形魁梧，常年鎮守南疆，身上帶著一股沙場磨礪出的悍戾之氣。此刻他雙目圓睜，怒視著沈清辭，彷彿要將這弱不禁風的女子生吞活剝。
沈清辭卻並未抬頭，只是將手中的一卷古籍呈上：“陛下，此乃前朝《南疆異志》，其中詳細記載了牽絲蠱的形態與毒害之狀，臣女所言之物，與書中繪圖分毫不差。至於三戶人家的死因，大理寺卷宗可查，雖當時定論為急病，但臣女已請太醫院院判重新查驗，發現死者毛髮中藏有極細的銀絲，正是牽絲蠱吐絲結繭的殘留。”
她的話條理清晰，證據雖不算鐵證，卻環環相扣，讓原本氣勢洶洶的蕭承煜臉色微微一沉。
蕭景淵接過古籍，指尖劃過泛黃的紙頁，目光在那幅蟲豸圖上停留片刻，隨即抬眼看向蕭承煜：“皇弟，沈小姐所言，你可有解釋？”
蕭承煜深吸一口氣，壓下心頭的躁怒，躬身道：“陛下，南疆多奇蟲，府中偶爾有幾隻異色蝶蟲飛過，不足為奇。至於那三戶人家，臣更是聞所未聞。沈小姐如此說辭，怕是受人挑唆，意圖離間臣與陛下的兄弟之情！”
他說著，猛地轉向沈清辭，語氣凌厲：“沈小姐，你父親與本王素有政見之爭，你這般捕風捉影，莫非是想替你父親剷除異己？”
這頂帽子扣下來，分量著實不輕。沈清辭若答不好，不僅自己要落得個“構陷親王”的罪名，連身為御史大夫的父親沈仲山也要被牽連其中。
殿內的空氣瞬間凝固，燭火似乎都忘了跳動。幾個老太監低著頭，眼角的餘光卻在皇帝、王爺與沈清辭之間來回掃視，心都提到了嗓子眼。誰都知道，鎮南王手握南疆兵權，是皇帝倚重的重臣，而沈家則是文官集團的代表，雙方明爭暗鬥已久，今日這場對質，無疑是將矛盾擺到了檯面上。
沈清辭緩緩抬起頭，迎上蕭承煜的目光。她的眼神清澈而堅定，沒有絲毫懼色：“王爺此言差矣。臣女所言，皆有據可依，與家父政見無關。若王爺心中坦蕩，何懼太醫院與大理寺聯手徹查？若真能證明臣女所言不實，臣女願以死謝罪，絕不讓家父蒙冤。”
她語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的決絕。這番話擲地有聲，讓蕭景淵眼中閃過一絲讚許，也讓蕭承煜的臉色更加難看。
“你……”蕭承煜一時語塞，他自然不能同意徹查。府中豢養蠱師之事，本就是絕密，雖未傷及無辜，但那三戶人家的死，確實與蠱蟲脫不了干係——那是他用來試驗牽絲蠱毒性的犧牲品。若是真讓太醫院查下去，一旦暴露，後果不堪設想。
就在這時，一直沉默的皇后趙氏突然開口，聲音溫婉卻帶著不容拒絕的威嚴：“陛下，依臣妾看，沈小姐年紀輕輕，許是看錯了也未可知。鎮南王勞苦功高，鎮守南疆多年，為我大蕭鞠躬盡瘁，斷不會做出這等有違天倫之事。此事不如先壓下，待日後有了確鑿證據，再做定論不遲。”
趙氏是蕭承煜的親姐姐，她這番話看似公允，實則是在為弟弟開脫。
沈清辭心中冷笑，面上卻不動聲色：“皇后娘娘仁厚，但事關人命與朝廷綱紀，豈能因臣女年輕便輕忽？牽絲蠱乃南疆禁蠱，豢養者按律當斬，若真有人在京城私藏此等邪物，一旦失控，危及的可是整個皇城的安危。”
她刻意加重了“皇城安危”四個字，目光掃過蕭景淵。她知道，這位皇帝最在意的，便是皇權的穩固與宮城的安全。
果然，蕭景淵的眉頭微微蹙起。他沉吟片刻，緩緩道：“皇后所言雖有理，但沈小姐的顧慮也並非多餘。牽絲蠱之事非同小可，確實不能掉以輕心。”
他頓了頓，目光轉向蕭承煜：“皇弟，為證清白，你且讓大理寺少卿帶人去府中檢視一番。只是例行檢查，若真無此事，也好還你一個公道，免得流言蜚語損害你的名聲。”
蕭承煜心中一緊，剛想反駁，卻對上蕭景淵那雙看似溫和實則帶著壓迫感的眼睛，到了嘴邊的話又咽了回去。他知道，皇帝這話看似商量，實則已是定論。若是執意拒絕，反倒顯得自己心虛。
“臣……遵旨。”蕭承煜咬牙應道，拳頭在袖中攥得死緊。
蕭景淵滿意地點點頭，隨即看向大理寺少卿林文彥：“林愛卿，你即刻帶人前往鎮南王府，仔細查驗，若發現任何與蠱蟲相關之物，立刻帶回宮中，不得有誤。”
“臣遵旨！”林文彥躬身領命，目光與沈清辭短暫交匯，眼中閃過一絲默契。他是沈仲山的門生，今日之事，沈清辭早已透過密信告知於他，他心中早有準備。
看著林文彥帶著幾名侍衛匆匆離去，蕭承煜的臉色陰沉得能滴出水來。他知道，府中那處豢養蠱師的密室極為隱秘，尋常人絕難發現，但林文彥是沈仲山的人，難保不會使出什麼手段。
沈清辭垂下眼簾，掩去眸中的一絲冷光。她很清楚，這次查驗未必能找到確鑿證據。她的目的，從來都不是一蹴而就。牽絲蠱之事，只是她佈下的第一顆棋子，目的是攪亂蕭承煜的心緒，讓他露出破綻。真正的殺招，還在後面。
”！因病出不查卻，救急在正判院院醫太，搐渾，沫白吐口，疾惡發突中宮在娘娘嬪……娘娘嬪！了好不，下陛“：報稟地吁吁氣上地在跪，來進跑匆匆監太小名一，時這在就
？事出然突會麼怎，婉溫子，貌輕年，子妃的寵為頗近最他是嬪。聲的耳刺陣一出發椅龍，起站地猛淵景蕭”？麼什“
”。的事沒會定，相天人吉娘娘嬪，下陛“：子樣的切關作裝也即隨，芒的覺察易不一過閃地快飛卻中眼煜承蕭
。了合巧太也免未這，疾惡的因病出不查是還，病發然突嬪。腹心的煜承蕭是正，史刺位那而，史刺位一的疆南是親父的娘娘位這得記……嬪。凜一是卻中心辭清沈
。急焦的見易而顯著帶中氣語，道聲沉淵景蕭”！宮壽永駕擺“
”。在所結癥出不查在實臣，毒中似不，寒風似不，異怪為極狀症的娘娘嬪……能無臣，下陛“：來下了跪刻立，帝皇到見，來出走殿從地汗大頭滿正醫太李判院院醫太。聲喊哭的厲淒來傳面裡到聽就，口門宮到剛，宮壽永往趕匆匆人行一
。殿進走步快人眾開推，聲一斥低淵景蕭”！廢“
。極至苦痛去上看，響怪的”嗬嗬“出發裡嚨，沫泡的白位溢中口，搐烈劇時不肢四，紫青的異詭種一出現呈卻，紙如白慘面嬪見只。上嬪的上床在躺在落目，後其隨辭清沈
。微微搐的著隨，般一的來出鑽裡皮從是像，銀的細極條幾見可約，上臂手的外在，是的驚心人讓更
！錯會不絕銀那但，同不有略態形然雖！蠱牽是。收然驟孔瞳的辭清沈
！威示人有所向，向此借想是，說者或，力意注的帝皇移轉來，命的嬪用想是他！鬼的搞煜承蕭是就本，病的嬪——了白明間瞬辭清沈。意笑的無若有若一著噙還乎似角，爍閃神眼他見只，煜承蕭的后群人在站向看頭轉地猛
