夜涼如水，浸透了黑風寨後山的密林。
林縛的靴底碾過一片枯黃的蕨類植物，發出細碎的聲響，在這死寂的林間顯得格外突兀。他屏住呼吸，側耳細聽，只有風穿過樹梢的嗚咽，以及遠處隱約傳來的、如同春蠶啃食桑葉般的窸窣聲——那是“千絲蠱”在吐絲結網的動靜，也是此刻懸在他頭頂的催命符。
三個時辰前，他跟著追蹤的線索闖入這片密林，本以為能摸到黑風寨養蠱人的老巢，卻沒料到對方早有佈置。一股淡得幾乎無法察覺的異香飄過鼻尖時，林縛便知不妙，待他揮劍斬開第一縷黏膩的銀絲，四周的樹木、岩石、甚至半空中，已然浮現出一張密不透風的巨網。
這網並非尋常絲線織就。陽光被樹冠切割成破碎的光斑，落在網上，能看到絲線泛著暗紫色的光澤，表面佈滿細密的倒刺，湊近了聞，還有一股混雜著腐葉與血腥的腥氣。更詭異的是，這些絲線似乎有生命，會隨著獵物的移動微微蠕動，網眼還在不斷收縮，彷彿一張活物的巨口，正慢慢合攏。
“千絲蠱，群居性蠱蟲，以精血為食，數萬只共生結網，觸之即染蠱毒，半個時辰內便會渾身潰爛而亡。”林縛腦中閃過《南疆蠱譜》裡的記載，掌心滲出一層冷汗。他腰間的傷口還在隱隱作痛，那是方才被網邊的絲絛掃過留下的，此刻已泛起一圈青黑色，像是有無數細小的蟲子在皮肉下游走。
他嘗試過用內力震斷絲線，可劍尖剛觸碰到網面，那些絲線便如靈蛇般纏上劍身，任憑他灌注真氣，也只能勉強斬斷數縷，而斷裂處立刻又有新的銀絲湧出，速度竟比他斬斷的還快。更要命的是，每一次發力，傷口處的麻痺感就加重一分，顯然蠱毒正在順著經脈蔓延。
“林縛，別白費力氣了。”密林深處傳來一個蒼老沙啞的聲音，帶著毫不掩飾的得意，“這千絲蠱網是老夫耗費三十年心血培育的，別說你一個小小的後天境武者，便是先天高手落入其中，也得變成蠱蟲的養料。”
林縛循聲望去，只見二十步開外的一棵古榕樹下，站著一個身穿黑袍的老者。他身形佝僂，臉上佈滿褶皺，雙眼卻透著精光，正饒有興致地看著被困在網中的林縛，彷彿在欣賞一隻即將落入蛛網的飛蛾。這老者正是黑風寨的養蠱人，鬼婆的師弟，墨老。
“墨老，你以為憑這張破網就能困得住我？”林縛強壓下體內翻湧的氣血，冷聲說道。他知道此刻絕不能示弱，一旦讓對方看出自己的頹勢，只會死得更快。
墨老嘿嘿一笑，露出一口黃黑的牙齒：“是不是破網，你試過便知。不過我勸你還是省點力氣吧，你的蠱毒已經開始發作了，再過一炷香的時間，你就會體驗到什麼叫生不如死。”
話音剛落，林縛突然感覺胸口一陣劇痛，彷彿有無數根細針在刺穿著他的五臟六腑。他悶哼一聲，身形踉蹌了一下，險些栽倒在地。他低頭看向自己的手臂，只見那青黑色的印記已經蔓延到了手肘處，皮膚下的血管清晰可見，呈現出一種詭異的暗紫色。
“怎麼樣？滋味不好受吧？”墨老笑得更加得意了，“這千絲蠱的毒素可是我精心調配的，專門用來對付你們這些武林中人。它會一點點侵蝕你的內力，破壞你的經脈，最後讓你變成一個廢人，任由蠱蟲啃食。”
林縛咬緊牙關，強忍著劇痛，運轉起體內僅存的一絲內力，試圖壓制住蠱毒的蔓延。可那蠱毒彷彿有靈性一般，越是壓制，擴散得越快。他知道這樣下去不是辦法，必須想辦法破網而出。
他環顧四周，目光落在了網邊的一棵松樹上。那棵松樹的樹幹上纏著一圈粗壯的藤蔓，藤蔓上開滿了紫色的小花，散發著一股淡淡的清香。林縛心中一動，他記得《南疆蠱譜》中記載過一種名為“紫羅藤”的植物，其花葉帶有劇毒，但同時也能剋制某些蠱蟲的毒素。
“墨老，你以為這點小伎倆就能難住我嗎？”林縛故意拖延時間，一邊說話，一邊悄悄挪動腳步，朝著那棵松樹的方向靠近。
墨老似乎看穿了他的意圖，眼中閃過一絲不屑：“你想打紫羅藤的主意？別白費心機了，這紫羅藤的毒素對千絲蠱根本不起作用，反而會讓你的蠱毒發作得更快。”
林縛心中一沉，沒想到墨老竟然知道紫羅藤的底細。他停下腳步，一時間陷入了兩難的境地。
就在這時，一陣細微的蟋鳴聲突然從林間傳來。那蟋鳴聲極其微弱，若有若無，不仔細聽幾乎難以察覺。可當那聲音傳入林縛耳中時，他卻感覺體內的蠱毒似乎微微一滯，胸口的劇痛也緩解了些許。
“嗯？”林縛心中泛起一絲疑惑，他順著聲音傳來的方向望去，只見在網邊的一簇草叢中，趴著一隻通體烏黑的蟋蟀。那蟋蟀體型不大，只有拇指大小，但其翅膀卻異常寬大，正微微振動著，發出那微弱的蟋鳴聲。
“這是……”林縛的腦中突然閃過一個念頭，他想起了師父曾經告訴過他的一種奇蟲——“破蠱蟋”。據說這種蟋蟀能發出一種特殊的聲波，專門剋制各種蠱蟲，是南疆蠱術的剋星。
難道這隻蟋蟀就是破蠱蟋？林縛心中又驚又喜。他仔細觀察著那隻蟋蟀，只見它的眼睛呈現出一種奇異的金色，翅膀上佈滿了細密的紋路，確實與傳說中的破蠱蟋極為相似。
墨老顯然也聽到了蟋鳴聲，他臉上的笑容瞬間凝固，眼中閃過一絲驚慌：“怎麼會有破蠱蟋？”
他猛地轉頭看向那簇草叢，當看到那隻烏黑的蟋蟀時，臉色變得更加難看：“不好！”
墨老急忙從懷中掏出一個黑色的瓷瓶，拔開瓶塞，對著千絲蠱網撒出一把暗紅色的粉末。那些粉末落在絲線上，立刻冒出一陣白煙，千絲蠱網的蠕動速度瞬間加快，網眼收縮得更緊了。
“林縛，就算有破蠱蟋幫忙，你也別想活著離開這裡！”墨老厲聲喝道，雙手快速結印，口中唸唸有詞。
隨著他的咒語聲，千絲蠱網突然劇烈地抖動起來，無數根銀絲如同毒蛇般朝著林縛纏去。林縛不敢怠慢，揮舞著手中的長劍，奮力抵擋著銀絲的攻擊。可他體內的內力已經所剩無幾，加上蠱毒的侵蝕，動作變得越來越遲緩。
就在這危急關頭，那隻破蠱蟋突然停止了鳴叫，翅膀猛地張開，發出一道刺耳的尖嘯。那尖嘯聲如同利箭一般，穿透了千絲蠱網，朝著墨老射去。
墨老臉色大變，急忙雙手交叉擋在身前。只聽“噗”的一聲，那尖嘯聲擊中了他的護身真氣，激起一陣漣漪。墨老悶哼一聲，身形向後退了幾步，嘴角溢位一絲鮮血。
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