正午開膳，學堂膳堂只供遠道學子就餐，餐食需自付糧錢，家境近的學生皆是歸家吃飯。
膳堂最前方設一張專屬餐桌，歷來只有胡少德一人落座，其餘學生皆分散落座，不敢逾越分毫。
馬榮竹、馬榮菊、馬榮芳三姐妹打好飯菜，默默坐在最角落的桌前，安靜就餐。
馬榮貴上完茅房晚了幾分鐘，端著碗筷剛走兩步，便聽見胡少德出聲招呼道:“榮貴，過來，坐老夫對面同食。往後，這位置便是你的了。”
一瞬之間，整個膳堂鴉雀無聲，所有目光齊刷刷落在年幼的馬榮貴身上，滿是震驚與豔羨。
三姐妹也愣住了，攥著筷子的手驟然停下，萬萬沒想到弟弟能得此殊榮。
馬榮貴神色淡然，端碗上前，規規矩矩落座，無半分侷促謙卑。
葉曉芸端著飯碗走到三姐妹桌前，壓低聲音滿是好奇地問道：“三位姐姐，你們家榮貴也太厲害了，這般學識，到底是在哪裡學到的？才啟蒙一個學期呢。”
馬榮竹抿著嘴搖頭：“我們也不清楚，他大病一場醒來，就全然變了這模樣。”
葉曉芸滿臉不信：“你們是親姐弟，怎會不知情？莫不是故意瞞著我？”
“真的！”最小的馬榮芳睜著一雙清澈的大眼，急忙辯解，“我弟昏睡七天，醒來就聰慧過人，騙你是小狗！”
不遠處，趙明高和幾個同黨坐在鄰桌，聲音不大不小，剛好能讓眾人聽清：“裝模作樣罷了！以前三姐妹中午只能餓著肚子上課，如今靠著馬榮貴，白吃學堂公膳，指不定是揩我們交錢學子的油水！”
這話字字刺耳，馬家三姐妹瞬間紅了眼眶，攥緊碗筷，卻無從辯駁。她們確實未曾繳納餐費，全靠胡先生特例關照。
葉曉芸當即怒意滿滿，用筷子指向趙明高小聲道:“趙明高！人家就餐是先生應允，輪得到你說三道四！用得著你在這裡陰陽怪氣！”
趙明高挑眉戲謔，一臉壞笑道：“喲！這般護著馬家小弟，莫不是看上咱們小馬先生了不成，你才多大年紀就懷春了？”
周遭幾人頓時低笑出聲，氣得葉曉芸杏眼圓睜，攥緊拳頭：“你再胡言亂語，我即刻便去告知先生，治你口舌是非之罪！”
趙明高素來欺軟怕硬，聞言立刻噤聲，不敢再多嘴。
馬榮竹連忙拉住葉曉芸，輕聲勸慰：“曉芸，犯不著與這種人置氣。快坐下吃飯。”
馬榮貴這一邊，也聽到了趙明高與葉曉芸的爭執，同樣，趙明高說他們家窮得只能喝稀飯，交不起餐費，吃白食等歧視性語言他是聽得一清二楚的，至於胡先生是否聽到他就不敢保證了。
透過這些日子的觀察，以及自己教學的體驗，他已經找到了一條既可以改良學堂教學條件 ，又可以提升他們家經濟收入的雙贏路子，並且他敢肯定，這一定是黔山地區教育系統的一次創舉。
只是此時他還沒有作出具體的實施計劃，到時候就可讓你家看到我馬榮貴賺錢的實力，你趙明高家有什麼可牛逼的，不就是靠你幾個哥，在街裡同你爹趙二狗幹著坑蒙拐騙的營生嘛。
這時，胡少德一邊吃飯，一邊看向對面有些走神的馬榮貴，終究壓不住心底的疑惑，開口問道：“榮貴，你有這般淵博學識，究竟師從何處？可如實告知老夫否？”
馬榮貴心中瞭然，又是盤問身世學識的問題。他早已想好說辭，不慌不忙拱手應答。
“回先生，學生此前大病昏迷數日，魂魄似入一處世外特殊學堂，諸多先生輪番授課，滿腹學識盡數灌入我腦中。醒來之後，這些道理、經文、演算法、史事，便盡數刻在心裡，揮之不去。”
這套說辭半真半假，契合自己大病不死的人生經歷，荒誕卻無從查證。
胡少德聽罷，唯有連連感慨神蹟玄妙，再無半分懷疑。
此時馬榮貴心想，不如把自己那個雙贏計劃給胡先生提出來算了。
馬榮貴順勢拱手，語氣誠懇：“先生，學生有一改良教學設施的淺見，不知可否稟報？”
”。言直管儘，法想的學教堂學於利凡但，生先馬小是亦今如你。妨無說但“：手抬著笑德胡
