衙役們聞聲而來，手腳麻利地接過韁繩，將馬榮貴與吳勝之的馬匹牽到縣衙後院的馬廄裡。他們熟練地卸下鞍轡，把兩匹跑得微微出汗的牲口拴在槽頭，又添上新鮮的草料，再打來清水，讓馬兒能好好歇息，飲水進食，恢復體力。
馬榮貴又安排人員把帶回來的警用器具、警服等物品一一清點，隨後送往縣衙內的倉庫妥善存放。至於那兩把手槍，他格外謹慎，沒有交由他人經手，而是親自掛在了腰間，貼身保管。這些雜務原本都該由吳金川來操持安排，只因眼下吳金川出差在外，一時半會兒回不來，馬榮貴才不得不臨時接手，必須親自料理妥當才行。
為等衙役們搬運幹活，馬榮貴獨自坐在庫房值班室裡，手中拿著一隻沉甸甸的手槍細細把玩著。他摩挲著冰冷的金屬槍身，感受著扳機的力度，心中不禁感慨：這玩意兒在眼下這個時代，無疑是最頂尖、最先進的好東西，代表著絕對的武力與威懾。但以他前世所瞭解的知識和對兵器發展史的認知來看，眼前這把槍，在他前世的那個時代，早已是陳列在武器博物館玻璃櫃中的古董展品了！
他清晰地記得，前世父親就曾帶他到省公安廳的警察輕武器博物館參觀，在那裡，他親眼見過與這把幾乎一模一樣的槍械，靜靜地躺在展臺上，訴說著歷史的塵埃。
他正要把槍拆卸下來研究，卻聽到外面有人喊道：“師爺，貨已經卸完，馬幫等你簽字結算呢。”馬榮貴只好把槍別在腰間，走了出去。
朱文才跟隨吳勝之進了內室，才一坐定，連茶水都顧不上喝一口，朱文才就急不可待地傾身向前，壓低了聲音對吳勝之道：“縣尊啊！魚兒已經咬鉤了，而且是迫不及待地咬上了鉤。果然不出我所料，還是那個周明德呢，看來他終究是按捺不住，自己跳了出來。”
朱文才就把那天他們勸學所命題組的前後細說了一遍。
也就是六天前的那天，命題小組閉門命題，除了胡維民與周明德負責外勤，張羅伙食外，其他一整天全在勸學所裡進行命題。考試題目弄好後。題目單用牛皮紙袋裝好，便要鎖進勸學所總董的那個檔案櫃裡，這檔案櫃需要上兩道鎖。但一放進去，朱文才發現上面只有一把鎖不說，還是壞的，就大聲安排道：“維民，去街頭買兩把洋鎖回來鎖檔案櫃用。”
胡維民聽到後道：“好的！”
應承後正要出門去街頭買鎖，卻突然鬧起了肚子。他隨手抓了一張草紙，對周明德道：“明德，我現在內急，估摸著是中午吃了不乾淨的東西。麻煩你幫我跑一趟，去對門鎖店買兩把洋鎖回來，一會兒鎖裝題目的櫃子用。”說完，不等周明德答應，便徑直朝院子裡的茅房跑去。
周明德心中一喜，暗自道：“你小子這肚子鬧得還真是時候呢，這下我可省事多了。”
那時的鎖店都會兼營兩個專案，一是修鎖，二是配鑰匙。那時人們總節儉有加，家裡物件修修補補是常事。
周明德來到鎖店，就對老闆道：“給我拿兩把洋鎖，並都給各增配一把鑰匙。”
老闆很快就把配好的鑰匙連同兩把嶄新的洋鎖一併交給了周明德。周明德接過鎖和鑰匙，心中暗自盤算，腳下卻不敢耽擱，轉身便匆匆往回趕。
當他回到一樓的休息房間時，胡維民已經坐在那裡等他了，臉上還帶著幾分因腹痛而略顯蒼白的神色。
周明德見狀，連忙走上前去，將兩把新鎖遞到胡維民手中，口中解釋道：“剛才去的時候，老闆他也是正巧上茅房，我也是等了好一會兒才買到的。”
他一邊說著，一邊微微喘氣，彷彿這一趟來回走得頗為急切，話語間也帶著幾分自然而然的歉意與無奈，好似他耗費的時間梢長純屬意外。
胡維民接過鎖，說了一聲：“有勞了！”便上二樓把鎖交給了朱文才。
這時只聽李文鑫在二檔伸頭往下面喊道：“明德兄，總董叫你上總董辦公室來開會。”
蹬！蹬！蹬！腳步聲響起！周明德很快來到了總董辦公室，只見朱文才正在鎖檔案櫃的門。
朱文才將兩把新鎖都鎖在櫃門上，把另一把鎖的鑰匙丟給羅俊才後說道：“俊才！你我各自保管一把鎖的鑰匙，考試那天我們倆同時來開鎖取題目單，現場大家可作證。從今天晚上開始，所裡安排值夜班，今天從我開始，明天胡維民，後天李文鑫，萬天周明德，依次類推，直到題目櫃考試結束。今天辛苦大家了，都回去吧！”
勸學所人員陸續走出總董辦公室，羅俊才是最後一個走出辦公室的人，出來時，他順手把那串新鑰匙塞給了朱文才。
周明德值班過後，朱文才就發覺到櫃門被開過了，因為題目單裡面他弄了半截頭髮一併包在裡面，待他開櫃檢查時，頭髮被弄不在了。”
聽朱文才彙報完這些情況後，吳勝之擼了擼鬍鬚道：“先別打草驚蛇。明天勸學所臨時下發一道公告，就說特殊原因，本次招考推遲兩週後進行。”
朱文才一時有些懵圈地問道：“縣尊，這是為什麼呢？”
吳勝之道：“一是縣裡要組建新的巡警所，警員招錄也要進行文化考試，我想考試題目還是由你們勸學所來命題。為了節省監考時間，就同這批教員招考一併進行。你們下發公告時就說相關準備工作還未做好。加上這事是省府下達的死命令，必須在三週內完成。警員文化考試結束後，還要進行體能測試，合格後方可錄用。所以經縣裡再三研究，決定兩次招聘考試一同進行，希望報考教員的學生抓緊繼續學習鞏固，練好內功備考。”
朱文才聽完吳勝之這個公告式的要求，心裡就琢磨開了。他心想，自古以來，教育和治安，從來都是橋歸橋路歸路，互不搭界。這麼一想，他就趕緊上前打拱道：“縣尊大人，勸學所本來就是管教書育人的，跟巡警那攤子事兒壓根兒不沾邊，我們還是別摻和命題的事了。”
在他看來，巡警負責治安巡邏、保一方平安，勸學所專心興辦教育、弘揚文風，兩邊的職責差得遠，根本就是風馬牛不相及。
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