話說那日吳金川在省城皇華驛站與吳勝、馬榮貴辭別後，便取道前往昆明總督府。可他萬萬沒想到，身後跟著一個假扮成普通行人的人。
其實早在吳勝之與馬榮貴他們三人出城門前往省城時，周明軍便已透過眼線得到了人員通報。
他聞訊後，立即召來自己最為得力的手下，彭山與彭水兄弟二人。
這兄弟倆素來行事機警，腿腳功夫了得，是周明軍麾下專司盯梢刺探的干將。周明軍當面吩咐，命他們二人騎馬，遠遠地跟在吳勝之一行人後面，務必探清他們的去向與意圖，隨時彙報。
於是，彭氏兄弟領命出發。吳勝之、馬榮貴與吳金川三人住店，他們便在附近尋個不起眼的客棧落腳；吳勝等人啟程前行，他們便也遠遠地跟在後面，保持著既不至於跟丟，又不易被察覺的距離。
按照周明軍最初的盤算，本是想讓彭氏兄弟一路跟蹤至省城，然後繼續在城裡暗中監視吳勝等人的一舉一動，摸清他們在城內的所有聯絡與活動。
然而，事情的發展卻出乎了周明軍的預料。他們萬萬沒想到，吳勝之一行三人抵達省城後，竟會突然兵分作兩路行進。
這一變故打亂了原先的跟蹤計劃。面對此情此景，兄弟二人當機立斷，決定分頭行動，以確保兩邊都不失去蹤跡。
經過簡短商議，彭山繼續帶隊追蹤吳勝之、馬榮貴一路，彭水則調轉方向，獨自尾隨單獨行動的吳金川。二人分工已定，兩路追蹤人馬各奔前路，順著橫貫雲貴的千年古驛道，踏上了截然不同的追查之路。
清末民初，黔山省城至昆明的滇黔官道共設十九座官方驛站，是彼時傳遞公文、商旅通行的唯一主幹通道。整條驛道穿行於烏蒙山區，雲黔兩省交界區域官府管轄薄弱，盜匪橫行，路途全程兇險，各驛站依據地勢、駐軍情況，治安狀況差異懸殊。
驛道起點為黔山省城內皇華驛，地處省城腹地，衙署官兵眾多，一路最為太平；威清驛、平壩驛、普利驛依次排佈於陽貴至順安沿線，均屬黔中平緩地帶，集鎮密佈、官軍時常巡邏設防，兵備完善，往來出行安穩，普利驛更是東段路途重要的物資補給中心。
自安莊驛往西，地勢逐步抬升、步入山區，開始零星出現匪蹤；坡貢驛坐落於三地交界山坳，劫匪時常劫掠孤身趕路行人；郎岱驛深入烏蒙深山，道路崎嶇難行，潰兵與悍匪盤踞山林，行路風險陡然上升。
阿都田驛人跡罕至，密林適宜設伏；白沙關驛依託二十四道拐天險，山勢險峻，是整條黔境路段匪禍最盛之地。
上寨驛無官軍駐防，流匪隨處出沒；劉官屯驛商旅往來繁多，劫掠事件頻發；亦資孔驛為貴州最後一處大型驛站，地處省界夾縫，兩地官府相互推諉，大批悍匪長期盤踞，匪患到達黔州路段頂峰。
跨入雲南地界，首站多羅驛居於勝境關旁，屬於兩省三不管地帶，匪徒可跨省逃竄，剿匪收效甚微，全程兇險程度最高；整條滇黔驛道，安穩之地盡在兩端省城近郊，真正的兇險地段，集中在中段烏蒙山腹地與雲貴省界一帶。郎岱至亦資孔的盤水深山路段、多羅至白水的滇黔交界路段，悍匪雲集、殺機四伏。
彭水一路跟蹤行進，這個吳金川始終睡不褪服，包不離身。通盤考慮再三，彭水決定在第十三驛多羅驛動手，看看這吳金川身上究竟帶著什麼寶貝或重要文書。
多羅驛坐落於雲南曲靖富源，舊稱平彝縣，是入滇第一驛。驛站緊鄰勝境關天險，妥妥的兩省三不管之地，匪寇可跨省流竄、進退自如，官府屢剿不絕，兇險程度為全程之最。
計算下來，彭水估計，以吳金川的行進速度，到達多羅驛時正值晚飯時分。此時驛站周圍的住戶大多忙著做飯或用餐，紛紛關門閉戶，以防匪患。
當吳金川來到這裡時，天色已經暗了下來，
多羅驛站裡只有寥寥兩三個官差人投宿，吳金川這次並非以官家身份辦差，只好在周邊唯一的一傢俬人店找房間住下，店夥計懶洋洋地支應著，院外的林木被山風吹得嘩嘩作響，黑影搖搖晃晃晃得人心頭髮緊。
吳金川進店，點了一份糙米飯和一碟醃菜，坐下便龍吞虎咽起來，一雙眼睛警惕地掃過店裡不多的幾個人，神色滿是戒備。彭水早就扮成趕馬的馬伕，混坐在靠窗的桌旁喝酒，眼角餘光一直黏著吳金川，見他這般警惕，心裡更篤定他身上或這布包裡藏著要緊東西。
待到吃完飯，吳金川跟店家要了最靠裡的一間偏房，鎖上門才敢把布包放到枕旁，和衣躺下卻不敢閉眼，耳朵豎著聽外面的動靜。彭水摸清了房間位置，趁著月黑風高，店家和其他旅人都睡熟了，悄悄摸去偏房外，用短刀把門栓慢慢拔退開，推開門閃進屋裡，並順手把門給關上，便他的手去解吳金川身的那隻布包，誰料吳金川突然就驚醒過來，就喝問道、誰！便大聲呼喊：“店家！有賊！”邊喊邊手腳並用地反抗起來，可他喊聲賊字還沒出口，就被彭水一刀捅進了吳金川的心口，人當場就沒了氣。
這傢俬人店老闆第二天見自己家兩間客房的住店客人沒來叫早餐，就到房間去檢視，一看可給嚇壞了：一間房內的客人不知去向，另一個已經斷氣歸天。店主也算是久經世事的人，一下子便平靜下來，他悄無聲息地把房間門關上，待到天黑，直接用草蓆把吳金川裹上，丟在了那個常有野獸出沒的深山老林裡。
話說彭水見吳金川斷氣無聲之後，便將其身上的盤纏與那封書信包好，悄悄逃出了那家客棧，騎上自己的馬，一路狂奔，逃回了黔中地界。這時他才稍微安心一些，因為即便官府發現吳金川死了，也不會追查到這邊來。
可沒想到的是他取道返回到郎岱驛時，已經黃昏時分，才進入烏蒙深山時，被一群人突然攔住去路，此時一個人提著大刀上前道：“此山是我開，此樹是我栽，要從此處過，留下賣路錢。”
此時這彭水身上揹著從吳金川身上搶來的銀倆與那封書信，彭水急忙笑著打拱道：“各位好漢抬抬貴手，我就是個走街串巷討飯吃的窮貨，身上哪有什麼銀錢供各位好漢取用吶？”
