周明軍坐在典史衙門自己寬敞明亮的辦公室裡，正衝著周大虎和周小虎大發雷霆：“你們這兩個不爭氣的東西，成事不足，敗事有餘！瞧瞧你們乾的好事，這下可好，簡直要把黔山縣的天都捅個窟窿！全城百姓都盯著我周明軍，看我下一步怎麼收拾這個爛攤子。”
這時周大虎硬著頭皮說道：“這些事大多都是二叔指使我們乾的！”
周明軍一時語塞。這個兄弟周明輝雖說行事混賬，卻是周家斂財的好手，在縣城裡既是獨霸一方的黑老大，又是身家豐厚的富商。當然，周明軍很多見不得人的爛事，全是周明輝暗中替他擺平的。
對於這兩個侄兒，周明軍也是沒有辦法。當年周家還是很貧困時，周明軍外出讀書與習武，全靠大哥周明華資助。周明華夫婦在一次土匪搶劫周家時被雙雙打死，他便負責起撫養關照兩個侄兒的責任。
原本想讓兩個侄兒好好讀書走仕途之路，無奈這兩個傢伙都不是讀書的料，按現在說法就是不文不武的混混，加之常年與周明輝鬼混，就更加混賬了。
正在此時，外面人來彙報說，縣衙那邊已經貼出了告示，讓凡是有冤屈的百姓，都把狀子遞到縣衙，縣衙那邊會幫助他們伸張正義主持公道。
周明軍此時一時氣得差不多是要失去了理智，把自己辦公桌上的紫砂壺，抓起摔在地上砸得粉碎。嘴裡罵道：“媽的，這個吳勝之是要給我上眼藥了。”
這時彭山回來稟報，一進門就跪在地上道：“周大人，你讓我跟隨我弟追蹤吳金川的路線一路追上去，到了雲南總督府都沒有見到我弟，也沒見到吳金川的影子。我可是除了馬匹吃食休息時停下，我都日夜兼程地跑呢，我弟他會不會出什麼意外了。”
“彭山！辛苦了，你弟我想應該不會有什麼問題，也許你們在路上錯過了，你先下去休息吧，這事我們一會再議。”
周明軍安慰彭山道。
彭山才出門去，周明軍此時更加心煩了。因為他當時得知吳勝之帶著吳金川與馬榮貴出城時，就派彭山與彭水兄弟二人抓緊跟蹤。
彭山倒是按時回來覆命了，還知道吳勝之是到省巡警道拜訪了賀雲昌道臺，他也知道吳勝之是為成立新巡警所才去的省府。但他不知道為什麼吳勝之要讓吳金川去雲貴總督府，去那裡一定沒好事，一定是越級告他周明軍的狀，因為省府除了巡警道那個賀雲昌，其他的都是他周明軍的靠山。
所以他在彭山回來後，立即又讓彭山馬不停蹄地追了過去，就是一定要把吳金川去雲貴總督府的事由搞清楚，如果是去告狀，一定要把吳金川給幹掉。總之就是不能讓他進入總督府。
又在此時，一隻老鷹飛進了他的辦公室的辦公桌上，
周明軍從旁邊的一個盒子中取出一塊牛肉乾餵給老鷹吃下，老鷹就乖巧地蹲在辦公桌的一角，開始閉目養神了。
隨後周明軍便從老鷹腳上取下一隻小指般粗細的紙筒。他開啟紙筒，看到裡面寫有幾行小字：我們山下的守路的兩人前天晚上被一個叫“斬邪影”的傢伙用槍擊傷，現在我們的人一時都不敢下山行事了。我們只能在公糧上交那天再下山攔截了，盼查清這個“斬邪影”是何方神聖。
“媽的！又是這個‘斬邪影’，真是氣死我了，這傢伙就像陰魂不散似的，處處跟我們作對，攪得我們不得安生。
不對！仔細想來，前天晚上不正是‘斬邪影’在城裡打傷了李明蒿那個人嗎？他既然在城裡動了手，那又是怎麼神不知鬼不覺地溜出城的呢？這中間的時間、路線，實在蹊蹺得很。
那天周小虎急匆匆來報，說看守城門的張聲友親眼看見是馬榮貴出的城門，言之鑿鑿，當時還沒太往深處想。現在把這幾件事串起來琢磨，這個來去無蹤、專跟我們過不去的‘斬邪影’，會不會就是馬榮貴那傢伙假扮的？他平日裡看著老實巴交，莫非是扮豬吃老虎，暗地裡卻有這麼一手？”
想到這裡，他心中那團亂麻似乎被理出了一絲頭緒，彷彿在黑暗裡摸到了一點光亮，雖然還不十分確鑿，但方向已經隱約浮現。
他隨即轉頭，對還畢恭畢敬站在旁邊的周大虎厲聲吩咐道：“別愣著了，事情緊急，你趕緊跑一趟，立刻動身去箐山鄉，務必把王厚德保長給我叫來，就說有要事相商！”
周大虎走後，他對周小虎道：“你下去，安排兩個人，暗中到街頭檢視，現在的街頭情況是怎麼樣的，有情況如實彙報，另外，你告訴下你二叔，如果他不想死，這段時間各人給我好好窩在家中不要出門，包括你與你哥，聽到沒有！”
周小虎小聲地應道：“大叔，聽好了，我這就過去怡紅院告知我二叔。”
周明軍隨即又提筆，在一張薄薄的素箋上，蘸墨寫下一封信：見信如面！關於那個攪得滿城風雨、來歷不明的“斬邪影”，此人行事詭秘，身手不凡，我已加派人手，正在暗中加緊追查其身份與蹤跡，一有確切訊息，定當立刻向你通報。
至於上繳公糧一事，我亦有所耳聞，聽說吳勝之那邊又臨時改了期限，不過此事無需過分擔憂，拖延幾日也無大礙，待到具體日期確定、風宣告朗之後，我必會第一時間將可靠訊息給你送達。
如今城裡局勢微妙，眼線眾多，為了穩妥起見，今後若非遇到萬分緊急、不得不當面商議的特殊情況，就不要再輕易派人冒險進城了，以免橫生枝節、暴露行跡。傳遞訊息，就用你我二人之間這個最忠實、最可靠的老夥伴“鷹哥”吧，它空中傳遞資訊，又不易引人察覺，最為安全穩當。
他小心翼翼地將信紙捲成細筒，仔細地綁在那隻訓練有素的老鷹腿上，動作輕柔而專注，生怕弄疼了這忠實的信使。接著，他又從旁邊取來清水，耐心地喂老鷹喝了幾口，隨後拿出一塊精心準備的牛肉乾，看著它一口一口地吃下，確保它有足夠的體力完成這次長途飛行。周明軍輕輕地在老鷹背上拍了兩下，既是安撫，也是鼓勵，老鷹彷彿明白了主人的心意，振翅而起，很快便消失在了天際。
目送老鷹遠去，周明軍轉身把門關上，回到辦公室裡的那間休息室裡，躺在床上想休息一會，但他的思緒卻並未隨之平靜。腦海中反覆盤旋著關於彭水這個人的種種疑問：這傢伙究竟是跑到哪兒去了呢？不會是被官家人給捉了，還有那個吳金川，怎麼也跟著人間蒸發了似的，一點音訊都沒有？越想，心頭的疑雲便越重，思緒也越發紛亂如麻。
