周明軍在安排兄弟周明輝帶著周小虎等人到省城取槍後的第二天，立即就從營盤山上把周大虎、周雲強、周雲剛、向鐵峰、蕭硯秋五人叫下山一行人，讓他們各乘一騎從黔山縣疾馳趕往省城去的路上接應周明輝等人一行，並強調在花山灣處一定要小心謹慎。按他的推算，周大虎眾人半路便能撞上押送貨隊的周明輝一行人。
可幾人一路馬不停蹄，趕至雲崖客棧，依舊不見車隊蹤影。眾人只得在客棧草草填了肚子，不敢耽擱，連夜繼續往前趕路。
又是一夜奔襲，天光微亮時，一行人抵達涼水井。眾人翻身下馬，正欲飲馬歇息，遠遠便看見井邊圍了一群過路百姓，個個探頭觀望，卻沒人敢上前一步。
周大虎心中生疑，快步擠上前詢問緣由。路人紛紛回話，稱自己本想駐足飲水，卻見樹蔭下襬著六隻鼓鼓囊囊的麻袋，不知內裡何物，心生畏懼不敢靠近。久而久之圍觀之人越聚越多，終究沒人敢上前拆解檢視，不少人索性作罷，轉身離去。
六隻麻袋！
周大虎心頭猛地一沉，二叔周明輝一行恰好六人，數目分毫不差。他當即沉聲喝令：“快，解開麻袋！”
周雲強、周雲剛、向鐵峰、蕭硯秋幾人立刻上前，七手八腳解開袋口。看清袋內之人時，眾人皆是心頭巨震。
眾人趕忙將幾人從麻袋中扶出，解開身上捆縛的繩索。周明輝大口喘著粗氣，臉色鐵青，咬牙怒罵：“媽的，這幫私兒，當真狡猾至極！”
周大虎連忙追問緣由，周明輝卻擺了擺手，壓下怒火：“此處不是說話之地，先喝水墊墊肚子，再細說始末。”
圍觀百姓眼見麻袋裡竟是被人捆縛的壯漢，個個滿臉驚愕，再看一行人戾氣沉沉、絕非善類，紛紛壓低聲音竊竊私語，四散離去。
周大虎從馬背行囊中取來乾糧，分給眾人充飢，待眾人氣息稍定，低聲問道：“二叔，事已至此，接下來我們該如何行事？”
“你問我，我去問誰？”周明輝滿心窩火，厲聲低吼。他轉頭死死盯住周小虎，眼底滿是戾氣，“你過來！昨日僱馬車，你當真半點異常都未曾察覺？”
話音未落，一記響亮的耳光狠狠甩在周小虎臉上。
一旁的趙明鑫嚇得渾身僵直、瑟瑟發抖。周明輝伸手將他拽至身前，反手又是一巴掌，怒罵道：“讓你們二人去置辦車馬，反倒招來歹人設局，險些把我一眾人生生坑死！”
向鐵峰見狀連忙上前勸解：“二爺，事已至此，動怒無益，當務之急是籌謀後續對策。”
周明輝胸中怒火翻騰半晌，終究漸漸平復，沉聲道：“回城！”
一行十一人，僅有五匹坐騎。周明輝全程騎馬，其餘眾人輪流換乘、徒步隨行，一路奔波，直至天色擦黑，才終於踏入城門。
眾人依舊落腳仙居客棧。周明輝摸出懷中一張銀票，遞給周大虎：“去錢莊兌些銀元出來。萬幸這幫歹人未曾搜走銀票，否則我們此刻當真寸步難行、只能喝西北風。”
晚飯過後，客棧房間內燈火通明。三張油燈分列八仙桌各處，燈芯撥至最亮，昏黃光暈灑落，將圍坐眾人的身影映在牆壁上，凝成一道道厚重剪影。
周明輝端坐主位，召集眾人議事：“今日之事，大家都親眼所見。都仔細斟酌推敲，好好分析一番，這夥幕後之人究竟是何來頭，竟能佈下如此周密的圈套。”
蕭硯秋率先開口，目光掃過眾人：“眼下最大的疑點，便是五家鏢局同時閉門拒單。究竟是何等勢力，能讓全城鏢局齊齊噤聲、不敢接活？此事必須徹查。”
周大虎隨即附和：“說不定便是這夥歹人暗中運作，他們提前得知有人要押送這批貨物，施壓震懾了所有鏢局，讓無人敢接手。”
周明輝微眯的雙眼驟然睜開，眼神銳利：“有理，這是重中之重的線索，必須深挖。”
他稍作思索，當即分派差事：“明日，趙明鑫、趙明福兄弟二人，暗中徹查那十輛馬車的來路與底細，伺機抓幾個相關人員回來審問。”
趙明鑫躬身應道：“謹遵二爺吩咐。”
“大虎、向師父、蕭師父，你們三人明日再去各家鏢局走一趟，假意有鏢貨需要押送，試探各家虛實反應。”周明輝吐出一口煙霧，緩緩叮囑，“小虎就不必去了，鏢局眾人皆認得你，容易暴露。”
他將菸蒂丟在地上，抬腳碾滅，沉聲收尾：“各司其職，早點歇息，明日行事。”
另一邊，待手下眾人盡數歇息後，馬榮貴輕手輕腳走下一樓，喚來榮興文。二人各提一盞馬燈，悄然走進後院柴房。
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