馬榮貴回去後躺在床上，暗自思忖明日比武的排兵佈陣。這頭一場至關重要，第一炮必須打響，若是首日壓不住陣腳、提不起士氣，定然會挫傷一眾同志的信心。他在腦中反覆推演整場棋局，盤算清楚所有利弊，這才放下心事，安然睡去。
次日清晨，眾人用過早點，距離比武進場尚有一個時辰。馬榮貴一行人盡數換上比武專用行頭，在後院奔跑跳躍、翻騰跌撲、揮拳踢腿，熱火朝天地做著賽前熱身。
榮興文今日起得極早，只因手頭壓著兩件大事。第一件便是敲定箐春樓開張所需的全部牌匾。按照他的籌劃，主鋪面懸掛“箐山春燒房”牌匾，其餘分鋪依次掛牌“箐山春農家小榨油”“箐山春磚糖”“箐山春五穀雜糧”“箐山春芽茶”等名目，分門別類，規整清晰。
他先去往木工房，敲定牌匾製作的所有事宜。隨後遵照馬榮貴昨夜的吩咐，採買了四口厚實的大瓦缸，僱了兩名穩妥的挑夫，悄無聲息運回箐春樓後院。
此時馬榮貴等人早已動身前往比武場地，樓中做飯的廚娘今日特意放假一日，伙食事宜便交由他與陸風二人負責。
他帶著陸風，將昨日送來的上千斤大米，逐一倒入大瓦缸中密封封存，隨後將所有裝米的布袋盡數扔進灶膛，只當柴禾燒盡。
二人趁著白日無人窺探，悄然將樓內藏匿的五捆麻袋與一眾小木箱子，全部扛至柴房地下暗道妥善藏好。又上樓收拾了馬榮貴房中的油印機、蠟紙等物件，一併移入暗道封存。
箐春樓內藏貨布局有條不紊，而整座省城的風向，已然悄然收緊，暗流湧動。
昨日城內五家鏢局齊齊閉門停鏢，一眾鏢頭事後回想，依舊心驚肉跳。日前革命黨與哥老會之名的警示信送達自己門上，言辭兇狠，殺機畢露。諸位鏢頭皆是江湖摸爬多年、見慣風浪的老手，素來聽聞南方革命黨起事作亂，傳言其行事手段比官府更為酷烈，但凡違逆者，非死即殘。
他們萬萬沒有料到，這偏遠省城竟也潛藏革命黨勢力，更棘手的是，對方已然勾連本地勢力龐大的哥老會。單單革命黨便足以令人膽寒，再加上無處不在、根基深厚的哥老會，更是雪上加霜，讓人不敢有半分僥倖。
五家鏢局的總鏢頭昨夜盡數輾轉難眠，無一人閤眼。眾人燈下獨坐，反覆揣摩信函字句，越想越覺事態非同小可。天未破曉，各家便遣出最心腹之人，悄悄互通訊息、彼此聯絡。幾番打探核對，眾人方才駭然得知，並非自己鏢局受到恐嚇，城內五家鏢局，盡數收到了一模一樣的警示信函。
當夜，五位總鏢頭齊聚龍三鏢局，閉門商議應對之策。眾人唏噓慨嘆，世道已然徹底變了。如今槍炮現世，任憑肉身功夫、江湖閱歷，終究難敵槍彈，鏢局這門靠力氣武藝吃飯的行當，終究還是被時代淘汰了。幾番商議下來，眾人皆打定主意，解散鏢局、另尋出路。
眾人最初商議，打算聯名上書縣衙，將此事始末如實呈報。眾人心中自有分寸，生意可棄，但若是知情不報，日後官府追查下來，所有人都難逃罪責。可隨即有人提出顧慮：這般上報，一旦激怒革命黨與哥老會，勢必引來更瘋狂報復。
一句話問得滿室沉默，無人應答。權衡利弊之後，眾人最終統一心意，盡數改換門庭、自尋出路。依南方各地局勢來看，鏢局一行早已走到盡頭，沒有必要再做無謂的抗爭。
次日天明，各家鏢局紛紛摘下老牌匾額。有的改弦更張開設武館，以授徒習武為業；有的成立私人護衛堂，專一承接富戶宅院的護院差事；還有的直接就地解散，任由手下夥計各自謀生。唯獨龍三鏢局，卸匾關門之後，全員鏢師夥計不知所蹤，整座宅院人去樓空，只留下一名年邁老者留守看院。
另一邊，仙居客棧內，周明輝一行人清早便起身出門，各自領命分頭行事。
趙明鑫、趙明福兄弟二人換上尋常布衣，扮作市井路人，悄然出城，暗中查訪昨日十輛陌生馬車的來路。二人跑遍城中所有車馬停靠的聚集地，始終不見半分蹤跡。好不容易尋到一戶趕車的人家打探，對方卻說早已將車馬盡數變賣，改行另做營生了。
兄弟二人追問買車之人底細，車伕只道那日來了一眾蠻橫之人，出手闊綽，一次性收走多輛車馬，自己也不知對方來路。如今世道紛亂，車馬行當本就難做，得了銀錢便甩手走人，未曾多問。
兄弟二人在外奔波到下午，一無所獲。行至城中一處街口，忽見牆面新貼一張告示，圍聚了不少百姓駐足觀望。二人擠入人群細看，乃是一紙官方告示。
告示寫明：現有俄國知名拳師遊歷本省，素來仰慕中華技擊武術。聽聞本省巡警道比武大會後天就要落幕，屆時會湧現出諸多技藝精湛的青年好手。經巡警道衙門與俄國拳師商議敲定，將在省府廣場搭設擂臺，由俄國拳師與本次比武勝出的本省巡警拳術青年高手當眾較藝、一決高下，這也是這次巡警大比武的加分專案之一，凡民間喜好拳術之士，皆可前往觀賽，一睹本省巡警風采，為中土武人助威。
與此同時，周大虎帶著向鐵峰、蕭硯秋、周雲剛、周雲強等人，裝作尋常收貨客商，懷揣銀兩，逐一走訪城內各家鏢局。
接連走訪數家，情形如出一轍。各家鏢局要麼拆牌關門、人去院空，要麼改換門牌、另起爐灶。龍三鏢局更是徹底空置，只剩一名看門老者。眾人詢問鏢師夥計去向，老者一概不知，只道自己只是受僱留守宅院。
其餘尚存門面的鏢局，聽聞是要僱人走鏢押貨，掌櫃盡皆擺手搖頭，百般推脫。要麼託辭人手不足，要麼藉口世道不寧、不敢承接長途鏢務，眾人口徑一致、態度堅決，縱使重金相誘，也無一人肯鬆口接單。
蕭硯秋看向周大虎與向鐵峰，低聲沉道：“不必再問了。全城鏢局集體改業避事，絕非偶然。定是有隱秘勢力提前施壓震懾，逼得無人再敢涉足鏢行生意。”
周大虎眉頭緊鎖，神色凝重：“能逼得整省鏢局行當集體噤聲、盡數退市，這夥人的勢力，遠比我們預想的龐大。且對方熟知我們的行跡、摸清我們的押貨路線，分明是早有預謀、針對性設局。”
向鐵峰沉聲附和：“對方佈局縝密、藏形匿跡，我們至今摸不清對手底細，處處被動受制。先回客棧，將實情如實稟報二爺。”
三人當即轉身，折返仙居客棧。
此刻周明輝正滿心鬱結。他接連兩次押運出岔，險誤性命不說、備受侮辱折磨，心中始終想不通，究竟是何方勢力，屢次三番與自己作對。馬榮貴雖有嫌疑，可以他的能力與時間，斷然布不下這般周密的局。
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