曹福安等人追出去後，大約追了幾十米，那黑影便消失不見了。眾人無奈，只好先回來檢視院內那兩人。這時李大毛得到通知，也火速趕到了現場。警員提來馬燈，把兩個死者的頭套揭開，兩人均是三十多歲。李大毛讓邱運來把這兩人畫像畫出來。邱運來還有一手還原人像的本事，從事仵作這些年，練就了一副火眼金睛，對人臉面貌的辨別復原非常專業。飛鏢刺穿喉管致死的那個人臉貌完整，照著畫下來就行了，可那個被爆頭的傢伙就慘了，基本上面目全非。邱運來就根據自己第一眼看到他蒙面的模樣，再結合其身材情況，把容貌描摹出來。
次日縣城各街頭掛出兩張偵緝畫像，要求百姓辨認這兩人是誰，提供有用線索獎勵兩塊大洋。告示寫明，此二人因襲擊警務人員被擊斃。
李明蒿也擠在人群裡看著畫像，他瞄了一眼後就急匆匆回家了。李元青此時正在吃早餐，見兒子回來，有些急切地問道：“外面都是些什麼情況？”
“那兩個人死了。”
李元青喝進嘴裡的粥湯一下潑落下來，半晌，他才拿出手巾擦拭長衫上的粥跡，嘆了一口氣：“你去典使所送一封信，就說計劃失敗。”
李明蒿匆匆前去，可他萬萬沒想到，他的一舉一動都被人盡收眼底。
馬榮貴與李大毛、曹福安等人分析著昨晚的案情。邱運來說出了自己的看法：“這兩人是奔著取我性命來的。我想我得罪的人就是周明軍。不外乎是那個山匪二愣子被他們毒死之後，他逼我做了假驗屍文書，如今他覺得我是個隱患，必須除之而後快。”
眾人點頭表示認可，只是還有兩處疑點：這兩個殺手為何悍不畏死？另外那個暗中出手的滅口者又是誰？
李大毛自言自語：“要破此案，必須找到線索，抓到這個滅口者是關鍵。”
馬榮貴此時開口：“運來，這些天就不要出門了，其餘人繼續按你們的思路偵破......”
正在此時，工房的人拿來了縣城引水工程的文案。馬榮貴就讓李大毛他們下去忙各自的事，他拿起文案仔細閱讀起來。
這時彭玉婷給他端來了茶水。現在彭玉婷成了他的跟班、私人隨從，相當於他以前的師爺角色。這事讓葉曉芸難受了幾天。葉曉芸還在苦讀詩書，實在沒有多餘時間陪在馬榮貴身邊。但昨天晚上二人又進行了一次長談，彭玉婷表態，自己絕不會逾越分寸接近馬榮貴，讓她放一百二十個心，她一定會守身如玉，等馬榮貴與葉曉芸大婚同房之後，才會有更近的相處。
葉曉芸性格剛毅，為求順利從中學堂畢業，終日埋頭苦讀。她僅用一年時間便修完了中學全部課程，雖只是一年級學生，卻已向勸學所申請參加年底的畢業考試。馬、葉兩家早有約定，待她中學畢業，便允准她與馬榮貴完婚。
工房負責人金峰站在一旁，神色侷促不安地看著馬榮貴。當他看到馬榮貴臉色越來越凝重時，心中更加惶恐。
馬榮貴看完文案，一臉嚴肅：“這份文案就代表潛山縣工房的水準嗎？” 馬榮貴把文案丟給金峰：“走吧，我們到各水源地實地考察，你帶路。” 金峰此時有些詫異道：“大人，不調刑仗隊伍隨行嗎？” 馬榮貴一臉不高興地道：“叫什麼隊伍，刑仗隊伍去了能解決水源勘定的問題嗎？” 一句話把金峰問得呆在原地。
馬榮貴心裡清楚這套出行禮節：七品知縣正式出門，鳴鑼開道。開道皂隸兩名，手持長鞭、木棍驅趕行人。儀仗牌有肅靜牌、迴避牌，還有官銜牌，寫 “某縣正堂”。旗傘有青旗、藍綢官傘（七品藍傘）。刑仗隊伍四名皂隸，扛竹板、水火棍，用來威懾、行刑。官轎是四抬藍呢轎子，知縣坐轎，轎旁跟著貼身長隨、跟班。隨行人員有刑房書吏、仵作（驗屍時才帶）、工房、戶房門人，按需安排。後勤雜役挑著公文、筆墨、乾糧。鳴七響鑼，吆喝 “軍民人等齊閃開”，提醒路人避讓。只是今日實地勘工，他不願擺這套排場。
馬榮貴只帶彭玉婷、金峰二人，抵達工房預先勘定的水源地。此前馬榮貴曾囑咐，選址地勢須高於縣城，以便實現自來水自流；且水量充沛，足以滿足城內作坊所需。馬榮貴早已盤算清楚，務必在兩月內解決縣城供水難題。此舉既是取信於民的關鍵，亦是增加稅收的良策：有了穩定水源，作坊與工廠便會遷入，帶動人口增長與消費提升，百業興旺，稅金自然水漲船高。
另外水廠還可以解決更多人就業。工廠陸續入城，也會帶來不少崗位，吸納本地閒散人員，解決生計。百姓有正當營生，就很少有人落草為寇，匪患源頭也能消解一部分。
馬榮貴三人順著水源地繞著走了一圈。彭玉婷在溪邊捧起一口水嘗過，笑著說此處水質清冽不渾濁，用作日常供水再合適不過。馬榮貴現場就安排金峰迴去重擬文案，明天上午開會用，文案裡面寫明：願意捐資的商戶，今後商業用水減兩成費用，也歡迎各界有能力計程車紳踴躍捐資。
晚上馬榮貴一行回到縣城，馬榮貴讓彭玉婷草擬通告，後天各城區推選居民、商人代表，到縣巡警所操場院子召開縣民通報大會，縣衙各部門負責人都要出席參與。
另一邊，金峰迴到工房後，安排人手趕製文案，自己則悄悄趕到周明軍家裡赴家宴。酒過三巡，菜過五味，周明軍看向金峰：“表弟啊！這次馬榮貴搞的這個自來水工程，你預算資金是多少呢？” 金峰嚥下一口酒，皺了皺眉頭道：“我估算，這次大致要投入資金至少在十萬銀元左右，這是不加抽水裝置的基礎上，如果要加的話，那就在十三萬上下。”
“這次你就給做成三十萬上報！咱們這些年都沒遇到過什麼大工程了，前幾年的城防修繕款雖說有一筆，卻都沒超過十萬費用。” 周明軍也喝了一口箐山春，咂了咂嘴後小聲說道。
金峰一時以為自己聽錯了：“表哥你說三十萬？”
“就是三十萬，” 周明軍盯著金峰。
“三十萬也不算過分，不過比實價多了一半。上前年城防工程實耗一萬費用，咱們上報十萬，縣衙不也照數撥付了嘛。” 周明輝一條傷腿搭在板凳上，喝了一口酒後也勸著金峰。
金峰此時皺了皺眉：“以前的那些縣令都忌憚大表哥，事事退讓。如今換成馬榮貴，他好像一點也不懼我們。”
“撐死膽大的，餓死膽小的，你怕什麼！那個年輕後生懂什麼工程賬目？你在人工款項上多做文章，他能看得出來嗎？” 周明軍給金峰打氣。
見金峰還是沉默，周明軍又盯著他：“這麼多年來，城防等各項工事這一塊，你沒少從中得利吧？表哥做事，一直沒有虧待你。”
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