李大毛等人員盡數散去，縣衙大堂席位重新規整排布，氛圍從方才的軍務安置，轉為文治安民、官紳共議的莊重肅穆。
此回參會之人，皆是支撐縣域安穩的中堅力量。堂中依次肅立：勸學所總董朱文才、縣中學堂校長羅俊才、箐山初等學堂胡少德，是有聲望的教育老學究；另有城內各大富商、四鄉管事鄉紳。
其中聲望最高、分量最重的兩人，便是縣域兩大開明鄉紳安發富、葉文峰。
二人身份特殊，皆是馬榮貴至親長輩。安發富是其大姐的公爹，世代耕讀傳家，積善積德、體恤鄉民，從不苛待佃戶；葉文峰是他未來岳丈，家底殷實、行事公道，在官紳百姓之間威望極高，素來樂善好施、幫扶鄉鄰，是地方公認的賢紳典範。
人員悉數到齊，時辰已然到位。
馬榮貴端坐大堂正位，目光沉穩，緩緩環視滿堂學界賢達、鄉紳父老、商界同仁，正式開啟議事。
“諸位同仁、前輩父老、鄉紳大儒。”
他聲音厚重沉穩，穩穩壓住堂內細碎動靜，字字清晰入耳。
“如今我縣喜事在即，縣城自來水惠民工程竣工通水近在眼前，民生福祉日漸增進；與此同時，我軍此前力克青龍山匪巢，巡警所李大毛帶隊奮勇作戰，取得青龍山大捷，營盤山、青龍山匪勢遭受重創，全縣剿匪工作取得階段性初步勝利。”
“大局向好、民生漸安，但我等絕不能心生懈怠、高枕無憂。今日再度召集諸位，只為我縣頭等要務：統籌全域剿匪事宜、築牢鄉野安保防線、穩固現有勝績、根除匪患禍根。一則廣納諸位良言、徵集各方對策，二則統一官紳思想、凝聚全域心力，徹底終結我縣匪患連年不絕的亂象。”
話音稍頓，馬榮貴眸光微凜，語氣添上幾分凝重。
“青龍山、營盤山兩場大捷，雖將兩大主力匪巢擊潰重挫，對周邊十餘股零散匪幫形成極大震懾。可匪寇盤踞深山數十年，根基深厚、流竄多年，終究是百足之蟲、死而不僵。”
“如今殘餘匪寇盡數遁入深山密林、邊緣荒寨，暗中收攏潰散遊勇、蟄伏休整、伺機蓄力，只需喘息一時，必定重整旗鼓、捲土重來，再度滋擾村寨、禍害百姓。”
“所以今日議事，本官不談陣前攻守、不談兵馬剿殺，只深究根本癥結。”
馬榮貴目光掃過滿堂眾人，沉聲發問。
“諸位試想，我縣年年剿匪、歲歲平亂，官兵屢戰屢勝，為何山寨匪源源源不斷？為何殺散一批、又新生一批，迴圈往復、永無斷絕？今日堂上無尊卑、無文武，諸位儘可暢所欲言，剖析癥結、敬獻良策。”
大堂之內瞬間寂靜無聲，眾人低頭思忖、暗自斟酌。片刻之後，勸學所總董朱文才率先拱手出列，斯文端正、言辭懇切，直擊匪患教化根源。
“馬大人明鑑！依鄙人常年下鄉查學、遍歷山野所見，匪患屢剿不滅，最大病根在於鄉野無教、民心無正、愚民易被蠱惑。”
“我縣深山村落眾多、地勢閉塞、交通不通，山民世代困居窮山僻壤，十戶九貧。孩童無學堂可入、無緣讀書明理，成人終生勞作、不識國法綱紀、不知善惡道義。心智閉塞、眼界狹隘，最易被匪寇拿捏弱點、哄騙利用。”
“山中匪首深諳此道，常年遊走各村山寨散播謠言、畫餅利誘，謊稱入寨便可分田分糧、免除苛捐雜役。窮苦鄉民求生艱難、無從分辨真偽，便誤以為落草為寇是唯一活路，紛紛盲從依附、淪為匪眾。”
“除此之外，鄉野無正學則世無正氣。各村閒散青壯年，無書可讀、無業可務，終日遊蕩山野、無所事事，心性浮躁、生計無著，極易被匪寇招攬吸納，或做哨探、或做苦力、或為脅從，成為匪寨源源不斷的新生血源。”
“以鄙人愚見，刀兵剿匪只能平一時之亂，興學啟智、教化安民，方能固本培元、根除禍源。勸學所願牽頭統籌，督促各鄉學堂全數復課，增設山野義學，深入各村宣講國法鄉規、善惡道義，破除匪寇蠱惑謠言，端正鄉野民風，從人心根源處斬斷匪源。”
朱文才話音落下，縣中學堂校長羅俊才隨即上前一步，躬身獻策，立足青年學情，道出少年為匪的核心癥結。
“朱公所言句句切中要害。鄙人執掌縣中學多年，最熟悉本縣少年子弟境況。亂世民生凋敝、底層困苦，無數寒門少年家境貧寒、無力求學，年少便輟學歸家、遊蕩山野。”
“這般青年身強力壯、血氣方剛，卻無正業依託、無前路可期、無學問立身。匪寇最善拿捏此類少年躁動心態，以銀錢、刀槍、虛名地位利誘哄騙，引得寒門少年鋌而走險、投身匪寨，成為匪寇主力新生力量。年年剿匪、年年有新匪，根源便是少年無出路、民生無依託。”
“本人懇請大人准許，由中學堂牽頭收納鄉中寒門閒散子弟，免費入學識字、習得手藝、接受教化，開設簡易實業課業，讓鄉間少年有書可讀、有業可守、有途可奔。少年有正向歸宿，山野便無滋生匪患的土壤。”
緊隨其後，紮根鄉村辦學數十年、深諳底層疾苦的箐山初學堂校長鬍少德跨步出列，語氣誠懇，道出山村百姓被逼為匪的無奈實情。
“大人明察！箐山片區山高谷深、偏僻閉塞，官府政令、巡查救濟難以盡數抵達，向來是匪寇藏匿蟄伏、招攬鄉勇的重災區。山中農戶世代勤耕苦作，終年勞碌，一旦遭遇旱澇天災，便是顆粒無收、生計斷絕。”
