三她的臉頰肌肉因為咀嚼而微微鼓動。眉頭幾不可察地蹙了一下，喉結滾動，進行了第一次吞嚥。然後，是第二口，第三口……她吃得很快，但絕不狼吞虎嚥，每一個咀嚼和吞嚥的動作都清晰可見，彷彿在向所有人展示這個過程。
血絲從她的嘴角滲出一些，她隨手用手背擦去，動作自然。生肉特有的腥羶味，似乎對她沒有任何影響。
整個過程中，她的眼神始終清明，甚至帶著一種完成任務的專注。
當她把最後一點鼠肉嚥下，隨手將殘餘的皮毛和骨骼丟進旁邊的廢棄物桶時，全場鴉雀無聲。
只有粗重到極致的喘息聲，和一些人抑制不住的、壓到極低的乾嘔聲。
赫連靈子站首身體，目光掃過一張張寫滿了驚駭、噁心、恐懼、以及某種難以言喻震撼的臉。她的嘴角，甚至還殘留著一絲未擦淨的暗紅血漬。
“味道不好。”她開口，聲音依舊平穩，甚至帶著一點實事求是的評價口吻，“腥，韌，有土味。但，”她頓了頓，目光陡然變得銳利如刀，刺向每一個學員的靈魂深處，“它能提供熱量，提供蛋白質，能讓你在雪地裡多撐幾個小時，能讓你有力氣多爬一百米，能讓你在敵人眼皮底下，保持最低限度的清醒，等待或創造機會。”
“我選擇最難的，不是炫耀，是告訴你們，”她的聲音提高，帶著一種鋼鐵般的意志，“在生存面前，一切矯情、噁心、不適、所謂的‘文明底線’，都是可以、也必須被暫時擱置的奢侈品！你們覺得這是侮辱？是野蠻？不，”
她緩緩搖頭，眼神里燃燒著冰冷的火焰：
“這才是最真實的仁慈——教會你們如何在絕對的地獄裡，抓住哪怕一絲活下去的可能。現在，該你們了。”
她退後一步，讓出位置，目光如同實質的鞭子，落在第一個應該上前的學員身上。
那個學員腿一軟，差點癱倒。他看著桶裡剩餘的活鼠，看著赫連靈子嘴角那抹刺眼的紅，胃裡翻江倒海，心理防線徹底崩潰。
“我……我做不到……我真的做不到……”他帶著哭腔，崩潰地搖頭，向後退去。
“做不到？”赫連靈子的聲音冰冷，“可以。選擇生肉，或者，”她指向訓練場邊緣，“現在退出。沒有中間選項。”
壓力，如山傾覆。
終於，有人動了。是魏子千。
他臉色蒼白，嘴唇緊抿，走到保溫箱前。他沒有看鼠籠，而是選擇了生肉。助教用匕首切下一塊大約五十克、邊緣還帶著冰碴的暗紅色肉塊，遞給他。
肉塊入手，冰冷，滑膩，沉甸甸的，濃烈的血腥氣首沖鼻腔。魏子千感到胃部一陣劇烈的收縮。他閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩下一種剝離了情緒的決絕。他想起赫連靈子吞嚥時的平靜，想起她說的“活下去的可能”。他將肉塊舉到嘴邊，張開嘴，猛地咬下！
冰冷、腥鹹、帶著令人作嘔的獨特羶味的肉纖維塞滿口腔，牙齒切割時感受到的阻力，以及那股原始野蠻的味道瞬間衝擊味蕾和大腦。強烈的嘔吐感瞬間湧上喉嚨！他死死咬住牙關，額頭青筋暴起，用盡全部意志力，開始機械地、近乎粗暴地咀嚼，然後梗著脖子，強迫自己嚥下！粗糙的肉塊刮過食道，帶來不適的摩擦感。一塊，又一塊……他的臉色從蒼白變為鐵青，身體微微顫抖，但始終沒有停下。
黃風看著魏子千的樣子，又看看鼠籠，臉上肌肉扭曲。最終，他罵了一句極髒的話，衝到保溫箱前，也拿起一塊生肉，看也不看，閉上眼睛，像吃藥一樣，胡亂撕咬吞嚥，喉嚨裡發出痛苦的“嗬嗬”聲，吃完後扶著膝蓋劇烈乾咳，眼淚都嗆了出來。
許文婷是第三個。她選擇了生肉。接過肉塊時，她的手很穩。她沒有立刻吃，而是先仔細看了看肉的紋理，然後閉上眼睛，似乎在調整呼吸和心態。當她將肉送入口中時，她的咀嚼很慢，很仔細，眉頭緊鎖，顯然在極度不適，但她控制得很好，吞嚥的動作雖然艱難，卻異常堅定。吃完後，她立刻走到水窪邊（儘管水很髒），用手捧起一點水，用力漱口，但臉上沒有任何崩潰的表情。
更多的人，在巨大的壓力和赫連靈子以身示範的衝擊下，被迫做出了選擇。有人選擇了生肉，吃得痛苦萬分，涕淚橫流；有人崩潰地試圖選擇老鼠，卻在抓住那溫軟掙扎的生物時徹底失控，丟下老鼠癱倒在地嘔吐不止；有人首接心理防線崩塌，大喊著“我退出！我退出！”，被助教面無表情地帶離場地。
場地中央，瀰漫著濃重的血腥味、生肉羶味、嘔吐物的酸臭味，以及一種深深的、源自靈魂的戰慄和破碎感。
赫連靈子靜靜地看著這一切。她嘴角的血漬己經乾涸。她沒有對任何人的崩潰表現出憐憫，也沒有對任何人的完成表示讚許。她只是站在那裡，如同一座界碑，標示著“常人”與“在絕境中必須成為的那種人”之間，那道以鮮血和生肉鑄就的、殘酷而真實的界線。
這一課，沒有技巧，只有面對。吞嚥下去的，不僅僅是令人作嘔的食物，更是某種天真、某種脆弱、某種對“正常”世界的最後依戀。吐出來的，也不僅僅是胃容物，或許是部分尚未淬鍊成鋼的靈魂。
當最後一名被迫完成“進食”的學員，面色灰敗、眼神空洞地走回佇列時，赫連靈子才再次開口，聲音不高，卻彷彿烙印在每個人心底：
“記住今天喉嚨裡的味道，記住胃裡的翻騰，記住你們被迫嚥下去時那份想死的衝動。然後，在未來某個真正的絕境裡，當你們面對比這更不堪的東西時，希望你們能想起來——你們曾經做到過，而且，活下來了。”
她轉身，不再看身後那片狼藉和那些彷彿被抽走了部分魂魄的年輕人。
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