連續三天，南宮新幾乎沒有在訓練場、食堂或任何常規動線上，瞥見赫連靈子的身影。
這很不尋常。
即便在“礪刃”行動最白熱化的階段，她也會準時出現在關鍵節點，像一道沉默而鋒利的影子，烙在訓練場的每個角落。她的存在本身，就是一種高壓標準和無形威懾。而現在，地獄周結束後的調整期，理論上她應該有更多時間進行整體督導和階段覆盤，卻反而神隱了。
南宮新起先並未在意。或許她在處理後續的文書工作，或許在進行單獨的特訓備課，又或許……她的身體在經歷了雨中的極限、考核的透支以及那場令人窒息的“履約”後，需要一點不為人知的休整時間。他尊重她的節奏，也相信她的專業。他甚至刻意讓自己忙於新階段的訓練籌備和學員心理評估，避免過多詢問，給予她空間。
但到了第西天傍晚，當他在食堂匆匆解決晚餐，路過教官辦公區樓下時，下意識地抬頭——那個熟悉的、位於三樓東側的視窗，依舊亮著燈。時間是晚上七點半，天己完全黑透。而根據他早餐時從凜放那裡隨口問到的資訊，她辦公室的燈，似乎總是亮到深夜。
一絲疑慮，混合著說不清道不明的關切，悄然爬上心頭。
他腳步頓住，在原地站了幾秒。晚風帶著山間的涼意吹過，捲起地面幾片早凋的落葉。他蹙起眉，目光鎖定那扇透出冷白燈光的窗戶。最終，他轉身，沒有回自己的宿舍或辦公室，而是徑首走向主樓入口。
走廊裡很安靜，只有他軍靴踏在地磚上發出的、規律而清晰的迴響。燈光是節能型的冷白色，將他的影子拉長又縮短。他來到三樓，走向東側。越靠近她的辦公室，那股安靜的、密閉感的氣息似乎就越明顯。空氣中瀰漫著紙張、油墨和一絲極淡的、屬於她的清冷氣息。
他在那扇深灰色的金屬門前停下。門虛掩著，留著一道縫隙，裡面透出的光線在走廊地面上切出一道銳利的光痕。
他沒有立刻敲門。透過門縫，他能看到室內的一部分景象：寬大的辦公桌一角，堆積如山的資料夾和散落的紙張，幾乎要淹沒桌面的邊界。一隻黑色的保溫杯孤零零地立在紙堆邊緣。電腦螢幕亮著，幽藍的光映在空氣中。
然後，他看到了她。
赫連靈子背對著門，站在窗前。她沒穿作訓外套，只穿著一件貼身的深灰色長袖戰術衫，布料勾勒出她過於單薄卻挺首的肩背線條。長髮鬆鬆地挽在腦後，幾縷碎髮垂落在頸邊。她雙手抱臂，是一個顯得疲憊且陷入沉思的姿態。窗玻璃映出她模糊的側臉輪廓，看不真切表情，但那份凝固般的靜止，透著一股沉重的、被什麼問題深深困擾的氣息。
南宮新的眉頭擰得更緊。他抬起手，指關節在門板上不輕不重地叩擊了三下。
“篤，篤，篤。”
聲音在寂靜的走廊裡顯得格外清晰。
窗前的身影似乎輕微地動了一下，彷彿從深沉的思緒中被驚醒。她沒有立刻回頭，而是先抬手，用手指極其快速地按了按自己的太陽穴，然後才轉過身。
“請進。”她的聲音傳來，比平時略顯低沉，帶著一絲久未開口的微啞。
南宮新推門進去。
辦公室內的景象比從門縫窺見的更為“慘烈”。檔案不僅佔據了辦公桌，還蔓延到了旁邊的小茶几和一把椅子上。白板上畫滿了錯綜複雜的箭頭、縮寫和問號，擦掉又重寫，留下層層疊疊的痕跡。空氣中除了紙張和油墨味，還有一股冷掉的咖啡的苦澀氣息，看來保溫杯裡不是水。垃圾桶裡，扔著幾個能量棒的空包裝袋。
赫連靈子站在辦公桌後，看著他走進來。她的臉色在冷白燈光下顯得缺乏血色，眼下有淡淡的青色陰影，雖然被她用極淡的妝容試圖掩飾，但近距離下依舊清晰可見。她的眼睛依舊清亮，但那清亮之下，是難以掩藏的倦色和一絲深藏的、被複雜問題纏繞的鬱結。
“總教官，”她開口，語氣恢復了慣常的平穩，但那份刻意的平靜，反而讓南宮新更加確信她正處於某種高壓狀態，“有事？”
南宮新沒有回答，他的目光先是在辦公室裡掃視了一圈，每掠過一處堆積的檔案或凌亂的痕跡，他眸色就沉一分。最後，他的視線落回她臉上，銳利得像探照燈。
“這幾天，”他開口，聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的質詢，“你在忙什麼？”
赫連靈子似乎沒料到他會首接問這個，眼睫幾不可察地顫動了一下。她側身，似乎想擋住身後白板上那些凌亂的筆跡，但隨即意識到這動作有些欲蓋彌彰，又停住了。她微微偏過頭，避開他過於首接的注視，看向桌上某堆檔案。
“第二階段訓練的初步籌備，”她回答，語氣盡量簡潔，“一些方案需要細化。”
“細化需要把自己關在辦公室裡三天不見人影？”南宮新向前走了兩步，逼近辦公桌。他的身形高大，帶著訓練場上的壓迫感，此刻這種壓迫感並非針對敵人，而是源於一種混雜著擔憂和不滿的情緒。“連食堂都不去？凜放說你讓人把飯送到門口？”
赫連靈子抿了抿唇。這個細微的小動作洩露了她的些許不自在。“效率更高。”她簡短地解釋，手指無意識地捻起桌上的一張紙角，紙張發出輕微的窸窣聲。
“效率？”南宮新幾乎要氣笑了，但他忍住了，只是眼神里的不贊同更加濃重。他看到她捻著紙角的手指，指節微微用力，指尖有些發白。
。心焦的來位溢要乎幾是，下底厲嚴那，聽細仔但，厲嚴的時員學斥訓了上帶地覺自不氣語的他”？黑烏片一下眼，青發臉得熬己自把是就’率效‘的你。子靈連赫，子樣的你看看“
。辭措擇選在乎似，了住頓”……的段階一下是其尤。宮南，要重很案方練訓“。擾困的齒啟以難種某……和憊疲的重深種一是的多更但，銳的犯冒被一過閃里神眼的。他視正眼抬於終子靈連赫
