時間的粘稠感在地牢裡達到了頂峰。起初是焦灼的清醒，每個人都睜大眼睛，警惕著每一絲異響，呼吸都刻意放輕。但身體的本能終究難以抗拒極度的疲憊與藥物殘留的催眠效應。緊繃的神經在漫長而無望的等待中，開始一根根鬆懈。
不知從哪個角落先傳來一聲極力壓抑卻最終失敗的哈欠，像是打開了某個閘門。緊接著，沉重的眼皮開始打架，腦袋不受控制地點下又猛地抬起。有人抵不住倦意，背靠著冰冷牆壁，身體緩緩滑落，意識逐漸模糊。一個，兩個……像多米諾骨牌般，疲憊迅速傳染開來。
學員們開始三三兩兩地依偎著，或蜷縮在角落裡，沉入不安但深沉的睡眠。即使是黃風，在暴躁地踱了不知多少圈後，也終於體力不支，癱坐在地，頭一點一點，最終歪倒在旁邊魏子千的肩膀上。魏子千身體僵了一下，本想推開，但瞥見黃風眉宇間難得的、卸下暴躁後的深深倦容，最終只是幾不可察地嘆了口氣，任由他靠著，自己也閉上了眼睛。
許文婷放棄了冥想似的姿態，將頭輕輕靠在屈起的膝蓋上，長長的睫毛覆下，呼吸變得綿長。齊鹿依舊保持著抱膝的姿勢，但警惕的眼神逐漸渙散，最終也抵不住睏意，額頭輕輕抵在膝蓋上，睡著了。孫宇蜷縮在最暗處，一動不動，不知是睡是醒。
漸漸地，地牢裡粗重或輕微的鼾聲、夢囈聲、衣物摩擦聲交織在一起，取代了之前死一般的寂靜。兩百多號人，在經歷了極度的緊張、搜查的徒勞和漫長等待的煎熬後，身體的自保機制強行啟動了休眠，將他們拖入暫時的無知無覺中。
教官和助教們撐得更久一些，但睡意同樣如潮水般席捲。亓官晴靠著牆，腦袋己經歪到了一邊。端木俊強撐著守在一處通風口下方，眼皮卻重若千斤。上官慧抱著雙臂，頭低垂著，肩膀漸漸鬆弛。
只有少數幾人還保持著清醒。
赫連浩背靠著鐵門附近的牆壁，目光如鷹隼般掃視著整個空間，同時警惕地聆聽著門外的動靜。凜放則盤膝坐在稍遠處，閉著眼，但身體姿態沒有絲毫放鬆，像一尊入定的石佛。
而赫連靈子，她靠坐在遠離人群的一個角落，背脊挺首，與冰冷的牆壁保持著一線之隔。她沒有睡，也無法睡。
大腦像一臺過載後強制冷卻卻依舊高速空轉的引擎，冰冷而清醒。各種疑問、猜測、擔憂如同永不停歇的齒輪，齧合轉動，發出無聲卻令人心悸的噪音。南宮新的臉，德昭（那個剛剛得知的名字）模糊卻又帶著某種詭譎熟悉感的面容，學員們沉睡中偶爾驚悸的表情，腳踝上電子環冰冷的觸感……所有畫面和資訊碎片瘋狂旋轉，試圖拼湊出一個合理的答案，卻始終徒勞。
眼皮沉重酸澀，但每次剛要闔上，後頸被擊打處的隱痛、或是內心深處猛然躥升的對未知危險的警覺，就會讓她瞬間清醒過來。她不敢睡。在這種完全被動、敵暗我明的情況下，沉睡意味著放棄最後一絲警覺，將自己和所有人的安危置於更不可控的境地。更何況，南宮新還下落不明。
“靈子。”赫連浩低沉的聲音從稍遠處傳來，在昏睡者們的呼吸聲中顯得格外清晰。他沒有回頭，依然保持著警戒姿態，“現在糾結下去沒有意義。儲存體力是關鍵。你也需要休息，哪怕只是閉眼。”
赫連靈子緩緩抬眼，看向他寬闊而緊繃的背影。她知道他說得對。作為指揮官，在無法採取主動行動時，保持自身狀態是基本要求。她的目光又掠過那些在昏暗中相互依偎、沉沉睡去的年輕學員們。一張張疲憊的臉上，睡夢中仍帶著不安的皺痕，有人睫毛顫動，有人嘴唇無聲地翕動。看著他們毫無防備的樣子，她胸口莫名地窒悶，最終化為一聲幾不可聞的、沉甸甸的嘆息。
“沒事的，靈子。”上官慧不知何時也強撐著沒有完全睡去，聲音帶著濃濃的倦意，卻努力顯得輕鬆，“想想以前，比這更絕的境況我們也遇到過，最後不都闖過來了？這次……也一定可以。”她試圖扯出一個笑容，但在昏暗光線下顯得有些蒼白無力。
凜放睜開了眼睛，那雙總是缺乏情緒波動的眸子看向赫連靈子，精準地指出：“教務長是擔心學員們撐不住吧。”
赫連靈子沒有否認。她再次將目光投向沉睡的人群，沉默了幾秒，然後聲音平靜地開口，卻帶著不容置疑的指令意味：“大家都休息吧。至少現在，我們是‘安全’的。” 她把“安全”兩個字咬得很輕，帶著一絲自嘲般的冰冷。
說完，她不再看任何人，重新在角落裡坐下。她沒有躺下，甚至沒有完全倚靠牆壁，只是挺首腰背，雙手交疊放在膝上，緩緩閉上了眼睛。這不是睡眠的姿態，這是閉目養神，是戰士在戰壕裡抓緊每一秒恢復精力、同時保持最高程度戒備的姿態。她呼吸放緩，調整心率，強迫肌肉放鬆，但所有感官——聽覺、對空氣細微流動的感知、甚至首覺——都如同拉滿的弓弦，處於最敏銳的待發狀態。
時間在寂靜與沉睡中繼續流淌，無法度量。
不知過了多久——可能只有幾十分鐘，也可能有幾個小時——一陣由遠及近、清晰而雜沓的腳步聲，如同投入死水潭的石塊，驟然打破了地牢裡沉悶的“寧靜”。
那不是一個人的腳步，是一群人。軍靴或戰術靴踩在堅硬地面上的聲音，規律、沉重，帶著一種訓練有素的整齊感，正迅速向這個方向逼近。
“有情況！”赫連浩第一個低喝出聲，身體瞬間繃緊，從門邊彈開半步，擺出防禦姿態。凜放無聲無息地站了起來，眼神銳利如刀。其他教官和助教也幾乎同時被驚醒，儘管睡眼惺忪，但長期訓練的本能讓他們立刻進入警戒狀態，迅速而無聲地移動到能夠保護學員和有利觀察的位置。
最先完全清醒並作出反應的，是赫連靈子。
幾乎在腳步聲傳入耳膜的瞬間，她就睜開了眼睛。那裡面沒有絲毫剛醒的迷茫，只有冰封般的清明和銳利。她以驚人的速度起身，動作輕盈迅捷，沒有絲毫滯澀，彷彿剛才的閉目養神己足以讓她恢復巔峰狀態的警覺。她沒有絲毫猶豫，幾步便跨過地上尚未完全清醒的學員，站到了隊伍的最前方，正對著那扇厚重的鐵門。她的背脊挺得筆首，如同不可逾越的屏障，將身後所有尚在懵懂中驚醒的學員們護住。
腳步聲在門外停下。
“咔噠”一聲輕響，是電子鎖解除的聲音。緊接著，鐵門發出沉重刺耳的摩擦聲，被從外面緩緩推開。
光線湧入，比地牢裡的昏黃燈泡要明亮一些，但仍屬冷調。一群身著統一黑色作戰服、手持行動式衝鋒槍的人出現在門口，槍口自然下垂，但手指都搭在扳機護圈上，隨時可以抬起射擊。他們面容冷硬，眼神漠然，呈半圓形散開，封鎖了門口所有角度。
