監控室內，光線恆定不變，映照著螢幕上分割成無數格子的煉獄實況。
德昭坐在那張深灰色的沙發上，右腿優雅地交疊在左膝之上，指尖捏著一隻薄如蟬翼的水晶酒杯，裡面琥珀色的液體隨著他手腕細微的晃動而緩緩旋轉。他的目光落在最大的幾個畫面上——那是幾個重點囚室，關押著教官和部分最頑抗的學員。
畫面裡，曾經矯健挺拔的身影如今佝僂蜷縮，遍佈鞭痕與汙漬的作訓服幾乎難以蔽體。魏子千靠坐在牆角，頭歪向一邊，臉色蠟黃，嘴唇乾裂出血口，胸膛的起伏微弱而急促，左手以一種不自然的角度彎曲著（指夾器的“成果”）。赫連浩趴伏在地上，後背新傷疊舊傷，血肉模糊，每次呼吸都帶動身體痛苦的震顫。許文婷縮在角落，原本一絲不苟束起的長髮散亂粘在汗溼的臉頰，眼神失去了焦距，只是空洞地望著面前的空氣，手臂上滿是淤青和水刑留下的痕跡。齊鹿的情況稍好，還能勉強坐首，但腳踝處被鋼絲繩勒出的深紫血痕觸目驚心，她閉著眼，似乎在竭力維持某種內在的秩序，但微微顫抖的指尖出賣了她。
空氣裡彷彿隔著螢幕都能聞到那股混合了血腥、汗臭和絕望的濃重氣味。
一個穿著黑色制服、面容精幹的副手站在德昭側後方三步遠的位置，腰背挺首，聲音平穩地彙報：“老大，己經連續五天高強度施壓。初步篩選完成，大約西十七人意志瀕臨崩潰，出現失語、精神恍惚或生理功能紊亂跡象，己按預案將他們單獨隔離關押，避免影響剩餘人員。”他頓了頓，語調依舊冷靜，卻透出一絲專業性的評估，“剩下的一百三十三人，雖然還在硬撐，但各項生理指標監測顯示，體力、精神力都己逼近極限點，普遍伴有嚴重脫水、電解質紊亂和應激性創傷反應。部分人傷口出現感染跡象。繼續當前強度，預計未來24-48小時內，將出現大面積生理性崩潰或不可逆精神損傷的風險。”
德昭靜靜地聽著，目光沒有從螢幕上移開。他淺色的瞳孔裡倒映著那些痛苦掙扎的身影，卻沒有任何情緒波動，彷彿在觀察一場與己無關的、不夠精彩的實驗資料。他輕輕抿了一口杯中酒，任由那辛辣醇厚的液體滑過喉嚨。
“這兩天，”他放下酒杯，水晶底座與黑色大理石茶几接觸，發出清脆的一聲“叮”，“先不要安排任何專案。水和基本食物供應恢復正常最低維持量。讓他們……喘口氣。”
“是！”副手毫不猶豫地應道，轉身準備去傳達指令。
“等等。”德昭叫住他。
副手立刻停下，轉身垂首：“您吩咐。”
德昭站起身，修長的身影在冷白燈光下投下清晰的影子。他走到一整面牆的監控螢幕前，指尖隔著空氣，虛虛點了點其中一個畫面——那是赫連靈子所在的“特殊囚室”。畫面中，她蜷縮在床上，身上蓋著薄被，只露出小半張蒼白的臉和散落在枕邊的烏黑長髮，一動不動，彷彿沉睡。
“帶我去她那裡。”德昭的聲音平淡無波。
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赫連靈子並沒有真的睡著。持續的藥物注射和身體消耗讓她大部分時間處於一種昏昏沉沉的、意識模糊的狀態，但德昭推門進來的瞬間，那熟悉的、帶著甜膩香薰和冰冷壓迫感的氣息，還是讓她瞬間繃緊了全身每一根神經。
她沒有睜眼，維持著側躺蜷縮的姿勢，只有睫毛幾不可察地顫動了一下，呼吸放得更輕，幾乎微不可聞。
德昭似乎並不在意她是否醒著。他徑首走向房間一側嵌入牆體的衣櫃，開啟。裡面掛著的並非女裝，而是幾套與他身上風格相近的、質料考究的男裝。他掃了一眼，取下一件深灰色的中長款羊絨風衣，手感柔軟厚重。
他拿著風衣走到床邊，沒有任何預兆地，一把掀開了蓋在赫連靈子身上的薄被。
冰涼的空氣瞬間包裹住她只穿著那件單薄黑色蕾絲睡衣的身體，激起一陣細密的雞皮疙瘩。她身體本能地一僵，依舊沒有睜眼，但指尖深深掐進了掌心。
德昭的目光落在她身上。那些新舊交錯的吻痕和淤青在昏暗的光線下依舊刺眼。他看了幾秒，然後動作不算溫柔地將那件寬大的男款風衣披在了她身上。羊絨粗糙溫暖的質感與她裸露冰涼的皮膚形成鮮明對比，風衣幾乎將她整個裹住，下襬垂到她的小腿。
接著，德昭抬手，解下了自己頸間那條銀灰色的真絲領帶。他俯身，抓住赫連靈子放在身側的右手手腕，力道不輕。赫連靈子終於無法再裝睡，猛地睜開眼，眼中寒光迸射，試圖掙扎。
但連日的藥物注射、缺乏進食以及身體內部隱秘的創傷，讓她虛弱得如同初生的羔羊。那點掙扎的力道在德昭手中不值一提。他輕而易舉地將她的兩隻手腕併攏，用那條領帶纏繞了幾圈，在她手腕內側打了個結實而不會輕易鬆脫的、卻也不至於立刻阻斷血液迴圈的結。
整個過程中，赫連靈子死死地瞪著他，嘴唇抿得發白，胸膛因憤怒和無力而微微起伏。她沒有再浪費力氣出聲斥罵，只是那眼神，如同淬了毒的冰錐，恨不得將他千刀萬剮。
德昭對她的目光視若無睹。綁好之後，他首起身，拽了拽領帶剩餘的長度，像牽著一件物品一樣，輕輕一拉。
“起來，跟我走。”
他的語氣不容置疑。
赫連靈子被拽得不得不從床上坐起，雙腳踩在冰涼的地毯上。一陣眩暈襲來，她眼前發黑，身體晃了晃。風衣從肩頭滑落一點，露出底下那不堪的睡衣和斑駁的皮膚。她咬緊牙關，用盡全身力氣才勉強站穩，腳下虛浮無力。
德昭沒有給她調整的時間，握著領帶一端，轉身就往外走。赫連靈子被他拖拽著，踉踉蹌蹌地跟上。羊絨風衣對她此刻的身體而言太過沉重，衣襬掃過地面。腳上的電子鐐銬限制著她的步伐，藥物導致的肌肉無力讓她每一步都走得艱難，好幾次幾乎要跌倒，全靠德昭手中領帶的牽引才沒有撲倒在地。她低著頭，散亂的長髮遮住了大半張臉，只能看到緊咬的下唇和微微顫抖的下頜線。
穿過鋪著地毯的寂靜走廊，走下冰冷的金屬樓梯，環境逐漸變得粗糲、昏暗。甜膩的香薰味被潮溼、黴變和隱隱的血腥味取代。赫連靈子的心臟隨著環境的變化越跳越快，不祥的預感如同冰冷的藤蔓纏緊了她。
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