赫連靈子和上官慧說笑著從洗手間方向走回來，臉頰上的紅暈似乎被冷水拍散了些，眼神也恢復了幾分清明。她們的出現，像一顆投入剛剛經歷“地震”的平靜，實則暗湧湖面的石子，瞬間打破了包廂裡那微妙而詭異的寂靜。
幾乎是同時，幾十道目光齊刷刷地、帶著難以言喻的複雜情緒投向了她——驚訝、同情、好奇、興奮，還有一絲“正主來了”的激動。
不知是誰先起的頭，幾聲壓抑不住的、帶著起鬨意味的口哨和低笑在角落裡響起，隨即像傳染般迅速蔓延開來。學員們（尤其是那些膽子大又愛鬧的）擠眉弄眼，互相用胳膊肘輕撞，目光在赫連靈子和她剛剛離開的空座位之間來回逡巡。
坐在主位上的南宮新，在赫連靈子身影出現在門口的瞬間，握著酒杯的手指幾不可察地收緊。他臉上沒什麼表情，只是仰頭，將杯中剩餘的小半杯紅酒一飲而盡，動作比平時略顯急促。暗紅的酒液滑過喉結，他放下酒杯，杯底與桌面碰撞發出一聲稍重的脆響。
然後，在眾目睽睽之下，尤其是在赫連靈子帶著疑惑目光走近的注視下，南宮新倏然起身。他的動作依舊乾脆利落，甚至帶著慣有的冷峻，但若是細看，那轉身離開座位的步伐，似乎比平時快了一絲，透著一股不欲多留的決絕，甚至……有那麼點落荒而逃的意味。
他只丟下硬邦邦的幾個字：
“去下洗手間。”
話音未落，人己經大步流星地穿過幾張桌子，身影迅速消失在通往樓下的樓梯口，留下滿屋子驚愕和更加強烈的八卦之火。
赫連靈子愣住了，停在主桌邊，看著南宮新幾乎是“逃”走的背影，又環顧西周那些表情古怪、強忍笑意的面孔，一頭霧水。
“怎麼了？”她微微蹙眉，看向離她最近的端木俊，語氣帶著不解，“他……沒事吧？” 她敏銳地察覺到氣氛不對勁。
端木俊強忍著笑，推了推眼鏡，一本正經地胡說八道：“沒事沒事，真沒事！就是剛才玩遊戲，黃風那小子輸了，問了總教官一個……嗯，比較私人的問題。總教官可能……需要點時間消化一下。” 他巧妙地把“被問得下不來臺”說成了“需要消化”，給自家老大留足了面子。
“是嗎？”赫連靈子狐疑地看了看一臉心虛、恨不得把頭埋進桌子底下的黃風，又看了看其他憋笑憋得辛苦的學員和助教，總覺得沒那麼簡單。但酒精讓她的思維有些許遲緩，加上端木俊的表情太過“誠懇”，她也沒深究。
“帶我一個！” 她索性不再想，被這熱鬧的氣氛感染，也起了玩心，豪爽地一揮手，拉開剛才南宮新坐過的椅子（還殘留著他身上的冷冽氣息），坐了下來，興致勃勃地看著桌上的撲克牌，“玩什麼呢？算我一個！”
她這爽快加入的模樣，眉眼間那放鬆甚至帶著點躍躍欲試的神采，彷彿看到了“蕭雅楠”。那時候的“蕭雅楠”，也是如此鮮活、甚至有些狡黠痞氣，與後來恢復總教務長身份時的清冷威嚴截然不同。此刻的赫連靈子，彷彿又短暫地切換到了那個更鬆弛、更“接地氣”的模式。
眾人自然歡呼雀躍，忙不迭地給她讓出位置，講解規則。赫連靈子很快上手，玩得不亦樂乎，不時因為一手好牌或一次“失誤”而開懷大笑或懊惱輕呼，完全沉浸在了遊戲的樂趣中，暫時將南宮新莫名其妙的離席拋在了腦後。
然而，她不知道的是，此刻的一樓，卻是另一番光景。
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一樓大堂靠窗最角落的位置，遠離喧囂。南宮新獨自坐在一張小方桌前，背對著樓梯和大部分食客，身影在略顯昏暗的燈光下，顯得格外孤首，也格外……寂寥。
他沒有叫任何菜，只要了酒。
桌面上，己經躺著兩個空空如也的、標識著40度以上的伏特加酒瓶，瓶身在燈光下泛著冰冷的幽光。第三瓶剛剛被開啟，濃烈刺鼻的酒精氣味瀰漫在小小的空間裡。他面前的玻璃杯裡，透明的液體晃動著，映出他沒什麼表情卻眼神幽深的臉。
他喝得並不急，甚至有些緩慢，每一口都像是經過精確度量，但頻率卻穩定得驚人。彷彿不是在品味，而是在進行一項冷靜的、自我放逐般的任務。只有那微微泛紅的眼尾和比平時更加沉默緊繃的下頜線，洩露了這冰冷表象下洶湧的暗流。周遭的喧鬧似乎與他無關，他自成一片壓抑的低氣壓區。
吧檯後的年輕店員早就注意到了這位氣質特殊、一來就悶頭點高度酒的客人。看到第二瓶伏特加見底，第三瓶開啟時，店員心裡有些發毛，想起老闆娘之前的囑咐，留意特殊客人，連忙悄悄溜到後面，找到了正在廚房盯著的柳紅。
柳紅一聽描述，心裡咯噔一下，立刻放下手裡的活計，匆匆趕到前廳。當她看到那個熟悉的、此刻卻透著濃重孤獨感的背影，以及桌上那刺眼的空酒瓶時，眉頭緊緊皺了起來。
她快步走過去，就在南宮新再次舉起酒杯，準備將第三瓶酒倒入杯中時，一隻溫暖而略顯粗糙的手，穩穩地按在了酒瓶上，阻止了他的動作。
南宮新動作一頓，抬起眼簾。酒精讓他的眼神比平時更加深邃，卻也蒙上了一層薄薄的霧氣。他看著柳紅，沉默了幾秒，才低聲喚道：“紅姨……”
聲音比平時沙啞，帶著酒意浸潤後的低沉。
“怎麼一個人在這兒喝悶酒？” 柳紅的聲音裡帶著毫不掩飾的擔憂和責備，她奪過酒瓶，放到自己身後，“還喝這麼烈的！不要命了？” 她掃了一眼那兩個空瓶，心有餘悸。
南宮新沒有回答，只是垂下目光，看著自己面前那杯未動的酒，修長的手指在玻璃杯壁上無意識地劃過。他不想說，也無法說。那些被黃風無意撬開的記憶，赫連靈子回來時眾人起鬨的場景，以及更深處的、連他自己或許都理不清的複雜心緒，都在這酒精的作用下翻騰不息。
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