碎石平地上的油燈一盞盞滅了。不是人吹的——燈油燒盡，火苗自己縮成針尖，然後熄滅。擺攤的把獸皮一卷，碎銀子往懷裡一揣，鑽進睡袋縮成極不起眼的一團。
妖獸山脈入口的夜不歡迎亮光。亮光招來的東西——比黑暗裡蹲著的東西更危險。
葉凌塵沒有在入口過夜。從老頭的攤子上拿了兩卷止血散和一卷解毒丸之後，直接往北走了。月光夠他看路——混沌覆在視網膜上的微光模式裡，滿地碎石的反光像碎銀子，斑駁分明。一隻風兔蹲在枯木樁後面，耳朵轉了半圈——被腳步聲嚇得彈出去，鑽進灌木深處。
在距離入口大約三里的一塊巨巖下，他找到了落腳處。巨巖底部有道被山洪衝出來的凹槽——不深，剛好容一個人半躺。他把地火晶在凹槽裡擺好，但今晚不開七星陣。熱能會暴露巖壁上的投影——留一顆最小的晶核握在手心，維持住體溫就夠了。
凹槽的石壁冰極了。混沌膜阻隔了大部分寒氣，但偶爾有夜風從石縫灌進來——風貼著脖子刮過去的時候，脖子上那一小片皮膚猛地收縮，像被極細的針尖紮了一下。
閉上眼睛——調息。混沌之氣沿任督二脈走小周天，每走一圈丹田裡的能量核飽滿一分。走完九圈，能量核恢復到拳頭大小。把手心裡的晶核換一顆，繼續緩緩吸收——將丹田填到滿。
天色從墨黑變成灰白的時候，他聽到了真正的獸嗥。
不是鐵背熊那種低沉悶錘——是狼。極遠，大約在西北方向，距離三里以上。但狼的嗥叫聲傳得極遠——它們站在山脊上嗥，聲音往下滾，能滾出好幾裡。狼嗥不讓人頭皮發麻，但它勾起的本能反應更原始：熊嚎讓人想跑，狼嗥讓人想爬樹。
太初的聲音幾乎和念頭同時出現：
“血牙狼。二階下品——頭狼通常是二階上品。群居，一群十幾只，多的三四十。不惹——打不過。但它們的嗥叫有作用——可以當預警。它們嗥，說明附近沒有更強的妖獸。聽它們嗥的方向，反著走——基本安全。”
葉凌塵把狼嗥的方向記在腦子裡：西北方。反著走——東南方。
他把地火晶收好，從凹槽裡鑽出來。右肩昨晚脫臼復位後，混沌之氣在關節周圍形成的保護層吸收了大部分炎症——活動起來只有極輕微的澀感，在轉角最大時會鈍一下。
晨光從東邊劈下來的時候，他往東南出發了。
植被開始變得稀疏。巨巖和碎石佔了主導，松針不見了——腳下是被風化得圓滑的碎石屑，每一步都踩出極細的沙沙聲。樹也少了，偶爾在碎石堆裡冒出一棵被山風壓得幾乎水平生長的矮松——松針極短，不足一寸，顏色墨綠。
石面上的苔蘚灰白，幹得發脆，一碰就碎。能長成這樣——這片區域沒有大型妖獸常駐。苔蘚沒被踩踏過，松枝沒被蹭斷過。
他掏出老頭給的那根銅針。針尖三稜形，抵在碎石表面——混沌之氣從指尖灌進去，沿銅針往下走，越過針尖滲入土層。大約兩尺深的位置碰到一個硬物。不是石頭——石頭的觸感是平的。觸感是顆粒狀的——一粒一粒擠在一起，顆粒之間有極窄的縫隙，被粘稠液體填滿。
蛋。妖獸蛋。一窩埋在石縫裡保溫的蛋——縫隙填著膠狀物，乾涸後形成一層殼。
蛇蛋。一階巖鱗蛇或二階暗影蟒都有可能。七個左右——全部發育到後期，蛋殼已鈣化完畢。這種蛋不值得挖——硬殼蛋裡幼蛇已成型，取出來活不了，賣的路上蛋液會發酵漏出，引來母蛇。
他放棄蛇蛋，站起來繼續走。
走了大約三里——前面出現一大片被拱翻的土地。不是天然塌陷，是獸為。泥土從下往上拱開，翻開的土塊露著底下白色的草根。拱土的東西極粗，每下拱出一尺見方的坑，坑邊緣有三根並排爪痕。
風兔。十幾只——可能更多——在某個傍晚同時拱開這片地，不是為了吃，是為了鬧。風兔在繁殖季節會成片拱土造淺坑鬥鬧。
葉凌塵蹲在坑邊捏了一撮土——放在鼻子前聞了聞。土層深處還殘留著極淡的兔腥。新鮮的——時間不超過兩天。兩天之內十幾只風兔在這裡活動過。但現在一隻都沒有了。
不是走了。是被吃掉了，或者嚇跑了。
風兔群不會無故遷移——除非主要掠食者出現在附近。掠食者就是昨晚嗥叫的血牙狼。西北三里——狼群如果往東南移動，一天之內就能覆蓋這片區域。
他站起來，回頭看了一眼來路。碎石路徑已經沒了，現在站在一個完全陌生的點上。四周除了巨巖就是碎石，連一棵能爬的樹都沒有。太初說得對——反著走。繼續往東南，離狼群越遠越好。
繞過兔群廢棄的拱土區。地勢無聲地起了變化——巨巖慢慢消失，取而代之的是成片裸露的巖面石坡。
石坪盡頭——一道小峽谷。峽谷極短，從頭到尾不到一里，兩壁極高壓得極緊，最寬處只有三丈。谷底有一小片積水——不過馬槽大小，但水極清，從巖縫滲出的雨水積累，沒有混進溪流泥沙。水面浮著幾片枯葉，邊緣被水泡爛，爛絮在水裡極緩打旋。
葉凌塵蹲在積水邊，先灌滿水囊，然後洗了把臉。水太涼了——比山溪水還涼，涼到骨頭裡。混沌膜退開一瞬，水澆在臉上——臉皮上的毛孔猛縮，然後放——縮放之間，整個人像被從睡夢中一把拽醒了。
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