走出峽谷，山霧從山脈深處往外湧。霧氣極濃——比後山晨霧更濃更溼，吸進鼻子裡帶著極重的泥腥味和一層淺淺的黴。能見度壓到不足十丈。在霧裡遇上一頭大型妖獸——只能靠耳朵。
他立刻把混沌之氣切換到“聽風”模式。聽覺範圍擴到五十丈。五十丈內——偶爾有小獸動彈的低頻音，草叢摩擦，樹皮被刨，碎石滾動。沒有大型妖獸的步伐。沿著山脊線緩慢走——每走一段停下來聽五次呼吸，確定沒有腳步聲再走。山霧中狩獵的秘訣不是獵——是等。獵物被霧矇住眼睛，會自己走到面前來。
在霧中等到了第一個獵物。
不是風兔——是一頭幼年石甲豬。一階下品，成年體三尺長，背上有一層硬化的石質甲片堪比鐵板。但幼年期甲片還沒硬化——摸上去是軟骨手感，刀尖一捅就透。幼豬脫離母豬獨自覓食，在霧裡走失了方向——嗅覺被霧氣干擾，沒發現十步外蹲著一個握著獵刀的人。
刀從喉嚨進，往上斜——切斷頸動脈和氣管，一刀。豬連哼都沒哼完，腿蹬了三下，軟了。他把豬翻過來，開膛取出內臟，在溪水裡粗洗了洗。石甲豬肉極嫩——比風兔肉嫩太多。
山霧在正午之後開始散了。不是一下散盡——是一層一層淡下去。先是遠處山脊線重新出現，然後是近處的樹，然後是腳下的碎石。
石甲豬肉用藤條綁在包裹外側，血已經控幹了，肉色從紅變淡粉，在陽光下泛著極漂亮的光澤。碎石坡上找到一小片空地——撿幾根枯枝堆好。火摺子點火，點不上——枯枝被霧氣浸得半溼，火摺子的火星彈上去只冒一股青煙。
想了兩息——把一顆晶核捏碎。碎晶核裡的地火之氣噴在枯枝上，被熱氣一蒸表面幹了。火摺子再來——火苗從枯枝邊緣舔進來，一竄就是小半尺。
石甲豬肉切成薄片穿在削尖的樹枝上，架在火上烤。肉在火上慢慢收縮，表面冒出極細密的油泡——破裂，油滴在火炭上，冒出一股極香極濃的白煙。白煙在正午的風裡往上躥，躥得極高。烤了三串，吃了一串半——剩下的用大葉子裹好塞進包裹，當今晚晚餐。
烤肉的餘香還在空氣裡——地火晶洩出的熱氣味道也在。這些味道在山風裡能飄出至少一里。一里之內，凡嗅覺靈敏的妖獸都會感興趣。
太初的聲音在腦中出現——更低了：“滅了——現在。”
一腳踹散火堆。火碳在地上滾開，被碎石壓住，滅了。但肉味已經散出去了——來不及收。他把包裹背上，獵刀握在手裡，往碎石坡上方退。退到坡頂，視野開闊能看方圓百丈。百丈內暫時沒大動靜——但五十丈外的灌木叢在無風的空氣中極輕微極不自然地抖動了一下。
跟著竹竿穿過櫟樹林。
櫟樹林盡頭是一道石坎。石坎底下砍了幾棵小樹，樹樁上撐著竹竿和芭蕉葉——搭成一個小窩棚。窩棚前有一小堆篝火的灰，灰早冷了。瘦削男人在窩棚中間盤膝坐下，竹竿橫在膝蓋上，示意葉凌塵坐在火堆灰對面。
“叫我老賈。”他說。“以前在青雲宗外門修煉——凝氣九層的時候被廢了。靈根碎裂，再也上不去築基。四年前棄了宗門跑進妖獸山脈——沒再出去過。”
“你說煉體境在外面熬不了五天——為啥？”
老賈抬起眼皮。那對極淺極淺的瞳孔像凍結的湖面——不波動。
“呵……因為你缺兩樣東西。第一——水。你只有水囊，渴了就喝，喝得快。這不是山裡人的喝法。山裡水不是隨時有的——要囤。你知道什麼樹的樹幹存水嗎？你知道什麼藤子擰一下就出汁嗎？你不知道。渴死了——就是你活該。第二——夜間體溫控制。煉體境調息太淺，撐不住後半夜山風。你昨晚沒凍醒是因為手裡握著地火晶。但不可能永遠握著——散熱太快，晶能耗盡的時候你在哪兒，你就在那兒凍成石頭。”
“你能教？”
“能啊……”老賈說——但沒立刻教。他把竹竿橫在膝蓋上，手指在竹竿表面極慢極慢地摸，像在摸著某樣看不見的東西。“但你要幫我做一件事。”
葉凌塵沒接話。已經習慣這個句式了——在妖獸山脈，每一句“幫我做一件事”後面都藏著一個能在你身上戳出洞來的代價。風從芭蕉葉縫隙鑽進來，把篝火的餘灰吹得輕揚。灰在他和老賈之間飄，散成極淡的灰霧。
老賈從腰間解下一個皮水囊丟過來。水囊極沉——不是水，囊壁外面結著一層極薄的白霜。
“柏樹汁啦。”老賈說。“第一課——山裡囤水不是靠水囊，是靠樹。”
葉凌塵擰開皮囊。極濃極苦的味道衝出來，苦到鼻子發酸。抿了一口——樹汁極澀，澀到舌頭立刻捲起來。但入喉之後有一種極奇特的清涼感從食道往下走，在胃裡擴散——渴的感覺一下子退了。不是水的作用——是柏樹汁裡的某種物質暫時封閉了口腔和喉嚨的渴覺受體。
“嘖……難喝。”
“難喝——但是管用！一口能撐兩個時辰。”老賈把竹竿立起來拄在地上。“第二課——你回來的時候找不到窩棚了，就看竹竿。我把竹竿插在石坎頂上——三十丈外就能看到。”
葉凌塵把水囊掛在腰間——和自己的水囊挨著。站起來，準備從窩棚鑽出去。老賈的聲音在背後又響了：
“呃……還有件事——你得先去幫我取一樣東西。”
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