牌坊不是石頭的，不是木頭的。是三道劍氣凝成的。三道劍氣懸浮在空中，交叉成一個門洞的形狀。劍氣的顏色分別是白、青、藍。白色劍氣在最上面，青色在中間，藍色在最下面。三道劍氣在空氣中不停地震盪，震盪的頻率高低不一。高速震盪讓牌坊的輪廓看起來有些模糊，模糊之中又透著一種極為銳利的鋒銳感。
牌坊前面站著一個穿灰袍的青年。
灰袍青年的腰上掛著一柄三指寬的長劍。劍鞘是黑色的，劍柄上纏著白色的布條。布條已經被汗水泡得發黃。葉凌塵走近了之後才看清灰袍青年的修為。築基中期。灰袍青年的靈力波動在丹田處凝成了一團極為凝實的靈核，靈核的密度表明他的修為已經接近築基後期。
灰袍青年看見葉凌塵先看了一眼他的丹田。
“煉體九層？”
葉凌塵點頭。
灰袍青年的眉頭皺了起來。他的目光在葉凌塵身上上下掃了兩遍。掃第一遍的時候目光落在葉凌塵腰後的韓岳飛劍上，掃第二遍的時候目光落在葉凌塵皮膚表面那層淡淡的灰芒上。
“你這靈力屬性我沒見過。什麼功法？”
“自學的野路子。”
灰袍青年沒有追問。萬劍宗從來不問散修的來歷。中州的散修太多了，每個人都有自己的機緣和秘密。宗門只看實力，不看背景。
“來參加入宗考核？”
“是。”
灰袍青年從腰間的儲物袋裡取出一塊巴掌大的玉牌。玉牌的表面刻著一柄小劍，小劍的劍尖朝上，劍身上有三道橫紋。他把玉牌拋給葉凌塵。葉凌塵接住玉牌，掌心觸碰玉牌的一瞬間，玉牌裡傳來一道極微弱的劍意。劍意沿著手臂經脈傳入丹田，在他丹田中轉了一圈又退了出去。
灰袍青年點了點頭。
“劍意檢測透過。劍意親和度合格。拿著玉牌，往牌坊下面走。走進去就是外門考核場。能不能過看你自己。”
葉凌塵把玉牌掛在腰間。他深吸了一口氣。胸腔在擴張的時候肋骨被劍壓壓得發酸。他抬起腳，走向三道劍氣凝成的牌坊。
腳跨過牌坊門檻的那一刻，三道劍氣同時發出了一聲低沉的劍鳴。劍鳴不是從耳朵傳進來的，是直接在他的識海中震響的。劍鳴震響的同時他體內的混沌靈力驟然加速。加速的幅度比之前任何時候都大。混沌靈力在經脈中奔跑的速度提升到了極致，幾乎要衝破經脈壁衝出來。
他控制住了。混沌靈力在他的強行壓制下停留在經脈內壁。但外溢仍然小範圍發生了。他的脖頸後面，耳朵後面，手腕內側，三個部位的皮膚同時泛起灰芒。灰芒在陽光下一閃而逝。
牌坊後面是一片極為開闊的廣場。廣場的地面是整塊的青鋼石鋪成的。青鋼石上刻滿了劍痕。劍痕不是裝飾，是歷代入宗考核者在考核中失控時劍氣斬出來的。廣場的四周立著九根石柱。石柱上各掛著一柄劍。九柄劍的劍尖都指向廣場正中央。
廣場上是空的。
整個廣場上只有他一個人。
葉凌塵站在廣場邊緣，看著九根石柱上的九柄劍。風從山門方向吹過來，吹動了九柄劍的劍穗。劍穗被風吹起的時候發出了九聲極輕的嚶嚶聲。嚶嚶聲匯聚在一起，匯成了一聲綿長的劍鳴。
劍鳴未落，廣場正中央的地面上裂開了一道縫。裂縫不大，只有三寸寬。裂縫中冒出來一股白霧。白霧在廣場上凝聚，凝聚成了一個白袍老者的虛影。虛影只有上半身清晰，下半身和白霧混在一起分不清邊界。
白袍老者的虛影開口了。他的聲音沙啞得像兩片生鏽的鐵片在摩擦。
“第十七個。今日參加考核的第十七個修士。報上名來。”
“東荒，葉凌塵。”
白袍老者虛影的目光落在葉凌塵腰間的玉牌上。玉牌上的小劍忽然亮了一下。亮過之後白袍老者的虛影點了下頭。
“葉凌塵。煉體九層。煉體九層來參加萬劍宗入宗考核，你是本屆考核中境界最低的考生。在你之前的十六個考生裡，煉體境的一個沒有。最低修為築基初期巔峰。最高築基後期圓滿。”
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