那年秋天起，混沌商行的分號開始往三個域裡鋪。
靈域開得最早。靈霄城的總號還是三開間的鋪面，櫃檯前面排隊的日子已經排成了常事，所以分號沒有在城裡再開，而是往別的城去。城東的石橋城、城南的落雁城、臨著礦脈的赤砂城，還有四座城，前後一共開了八處。
八處分號不都賣符：有三處只做靈材，出貨從總號的貨倉走；有兩處專門收礦，星隕鐵和赤火銅從這兩處置進來。每開一處，她都要先把當地的鋪面租金、腳力價和當季的礦價抄在一張紙上，抄完再定這一處的存貨量。
八處分號的招牌是同一批做的，字是同一個匠人刻的。
仙域的兩處辦事處是江牧之的活。辦事處只有兩間房，一間取樣，一間放著留底的契約。仙域的單子不在仙域做，辦事處接了單子只做兩件事：取樣、保期，貨從靈霄城總號發。
江牧之每年往仙域走兩趟，去的時候帶靈符和靈材的樣品，回來的時候帶一個布囊，布囊裡裝著仙域那邊兩味藥材的樣品。布囊的系口上縫了一塊小布牌，牌上寫著取樣的日子，是他自己縫的，針腳歪，線用的是雙股。
妖域的那一處，是赫連錚押出來的。
妖域的商路要走二十天，路上有一段穿沼澤，有一段過風口。赫連錚帶著一支十二人的駝隊，每兩個月走一趟；去的時候裝靈符和靈域的礦石，回來的時候裝鱗皮、骨料和一種只在妖域長的黑藤。
頭一趟走到第七天遇上一群妖獸，十二個人裡有三個人受了傷，赫連錚用刀在獸群裡砍出一條路，把駝隊從沼澤邊上帶了過去。第二趟他換了路，繞了三百里。
這支駝隊的人都是他自己挑的。挑人的時候他只問兩句話：“走過夜路沒有？掉過隊沒有？”問完就把人帶上路，不試，不勸。
到第二年的開春，三個域裡的分號加辦事處加貨棧，一共十一處。
靈符師公會的月度統計裡，混沌商行的靈符出貨量排在第三。排第一的是公會自己的直屬坊，排第二的是靈霄城裡一家傳承了兩千年的老號。
統計榜貼在公會的照壁上，榜紙是米黃色的，榜上第三行寫著混沌商行，後面沒有寫主事的名字，公會不列客籍的名。
城西的預選站在開春的第三個月落成。
那是一處兩進的院落，前院報名，後院考。報名的桌子擺在前院的簷下，第一天就來了七十多個人。來的人裡有散修，有獵戶的兒子，有從靈域別的城趕來的年輕人，還有幾個一看就是家裡過得緊的，衣服上的補丁用來回翻的布縫的。前院的牆根下蹲著一排等結果的人，蹲到腿麻就換個姿勢。這些人裡面，一半沒有靈根。
預選站收的是兩種人：有靈根、靈根淺、進不了宗門的；和沒有靈根、但手穩、耐得住性子的。她親自定了三道考目：一道寫字，一道配墨，一道站著畫一個時辰。三道考目都不看修為。
考試那天前院擺了桌子。桌上放著裁好的紙和調好的墨。寫字那道考目考的是抄數，抄錯一處的當面刷下來。站著畫一個時辰那道考目，中間有人撐不住，扶著桌沿晃了三下，最後自己放下筆走了。
天靈宮內務堂派了一位執事常駐督辦。那位執事四十來歲，每天坐在前院東側的小屋裡，看著報名和考試，從不與她說多餘的話。他手裡的簿子記的是每天的人數、來路和去留，十天往仙域報一次。
有一次他跟她說：“預選站的事，宮內只認冊子，不認人。”
她說：“那就把冊子記清。”
預選站的印是兩枚：一枚天靈宮內務堂的，一枚靈霄城公會的。兩枚印一起蓋，印泥是各用各的，一個偏朱，一個偏暗；印章落下的位置誰在前誰在後，她跟公會那邊爭過一次，最後定的是天靈宮在前。這件事她自己寫在手札上，頁邊畫了一道短線。
商會里有人背後說她的來路。說的話大致是：一個被天靈宮趕出來的弟子，靠著男人的鋪子做起了預選站的主事。她聽見了一次，沒有辯。
她只是把預選站的賬單獨立了一冊，冊子是她自己裝訂的；報名費的收，教習的支，符材的耗，一筆一筆記明白。半年下來，這一冊的賬比商行的賬記得還乾淨。
入冬前，赫連錚的駝隊從妖域回來了第四趟。
駝隊回來的那天，她去城門接。十二個人一個不少，只是最後兩個夥計的鞋底被冰碴子磨穿了，腳上凍出兩塊青。駝隊帶回來一箱黑藤。黑藤長在妖域沼澤的邊上，砍下來要趁著沒幹透泡在靈液裡，泡三天能出汁。這種汁配進符墨裡，畫出來的符紋在靈域這種幹風裡不容易裂。這箱黑藤是她上個月特意在單子上添的。
赫連錚在貨倉卸貨的時候，把這一趟的事說了一遍。
他說：“沼澤今年封冰早，走到第七天路斷了，繞了三百里。”
他說：“路上遇上一群獨眼狼，不算成群，只有二十幾只，我把走在最前面的幾隻砍了，後面的就散了。”
”。的來出帶人把子馱著空，半一了卸貨把人讓我，不走計夥個一，段一那口風在“：說他
。斷打有沒，聽邊旁箱貨在站。段一說段一完解。子繩解頭著低直一候時的話說他
。錢的人貨押扣不，銷核本按貨馱半那的掉丟狼砍；下名行商在記子日的工歇和錢藥的計夥個兩的傷凍；補錢工份雙按數天的來出多路繞：冊賬進記事件三把，完聽
”。遍一說事的上路把，會次一開再，貨卸先，來回趟每後以“：說完記
。裡腰進塞，圈兩了繞頭繩的上手把完說他”。行“：說錚連赫
