第二十六章 元寶的宣戰
雨停之後，靈樞峰的霧氣反而更沉了。沉沉地垂在每一片瓦簷上，垂在雜役堂院牆外那棵老槐樹的枝椏間，把午後本該透亮的天光濾成一碗隔夜的茶湯，青裡泛著濁。姜寧坐在木板床沿上，懷裡抱著那隻始終不肯被放進貓窩的虎紋狸奴，指腹一遍遍順著它背脊的毛流，從後頸到尾巴根，數了又數，數到第三十七遍的時候，院門外響起了腳步聲。
不止一個人的腳步聲。鞋底碾過碎石路面的聲音密而齊，帶著某種刻意放輕的、卻壓不住的金屬摩擦響動——是甲片。執法隊穿的那種暗銀軟甲，穿久了之後甲片邊緣會微微翹起，走動時互相刮蹭，發出細碎的、像蛇鱗擦過乾土似的沙沙聲。
姜寧的手指停住了。停在一片虎紋的末端，指腹下元寶的背脊繃了一瞬，像弓弦被人輕輕撥了一下。懷裡那顆多餘的、不該屬於她的心臟在這一刻猛地一抽，抽得她眼前發花，不得不用另一隻手撐住床沿才沒有栽下去。
燭冥。她聽見它在她的胸腔深處翻了個身。沉重地，緩慢地，像一頭沉睡了不知多少年的巨獸被某種氣味驚擾，在夢境的底層掀了一下眼皮。
門外的腳步聲在雜役堂的院門口停住了。有人敲了一下門環。鐵環撞在木板上，咚的一聲，不重，卻震得窗紙簌簌地顫。姜寧把元寶往上摟了摟，站起來的時候腿有些軟，膝蓋裡灌了鉛似的酸。她走到門邊，沒急著開，先從門縫裡往外看了一眼。
柳元啟站在院門外。一身霜白色的宗主常服，腰間沒有佩劍，手上沒有拿任何法器，連平時不離身的那柄玉骨拂塵都沒帶。他身後的執法隊只有六個人，六個都是青銅覆面，暗銀軟甲，腰間懸著禁靈鎖鏈和拘束符匣。六個人站成兩排，整整齊齊，像六根釘在泥地裡的鐵樁。
柳元啟的臉上掛著笑。就是那種讓姜寧每次看見都覺得後背發涼的笑——太溫和了，溫和得像一把鈍刀子慢慢摩挲在頸側。
他隔著門縫衝她點了點頭。那姿態親切極了，像長輩來探望晚輩時漫不經心地打了個招呼。
“姜寧。”他開口，聲音不高不低，被霧氣裹著傳進來，軟綿綿的，“開開門。我有幾句話要問你。”
姜寧沒有動。她的右手還搭在門閂上，指節微微泛白。懷裡元寶忽然掙了一下，兩隻前爪往她胸口按了按，按在燭冥跳動的位置上。隔著一層衣料和一層皮肉，姜寧感覺到元寶的肉墊冰涼，比尋常貓的體溫低得多，像從深井裡撈出來的一捧水。
“宗主若有事要問，”姜寧讓自己的聲音儘量平，“就在這兒問吧。我聽著。”
柳元啟的笑意深了一寸。“在這兒說也行。”他抬起手，負在身後，邁了半步，靴尖堪堪踩在院門外的青石板上，再往前一寸就要跨過門檻了。“我聽說你哥哥——殷寂那孩子——被關進思過崖了。你聽說了嗎？”
姜寧的心臟猛地收緊。她當然聽說了。青芽今早從外頭跑回來，氣喘吁吁地說“殷師兄被執法隊帶走了，往戒律殿那個方向”，她說這話的時候臉色白得像紙，嘴唇哆嗦了好半天才把後半句補完：“……說是跟什麼禁術有關，宗主親自過問的。”
當時姜寧什麼話都沒說。她把青芽按在椅子上，倒了杯溫水給她，然後一個人回屋，抱著元寶在床上坐了整整一個時辰。一個時辰裡她沒動，沒哭，沒說話，只是把臉埋在元寶後頸的軟毛裡，感覺那小小的溫熱的軀體在她懷裡一起一伏地呼吸。而她自己胸腔裡燭冥在跳，一下，一下，又一下，沉重得要把她的肋骨從裡面撞碎。
此刻柳元啟站在她面前，隔著門縫，隔著三尺青石板和半院青苔，把那句話又輕輕遞了過來：“殷寂那孩子被關進思過崖了。”他說“那孩子”三個字的時候語氣柔軟得像在唸一首童謠。
“——我聽說他體內有歸墟教的禁術。禁術的種子，可能是在他很小的時候就被種下去的。姜寧，你跟他走得近，你知不知道，這種禁術……在什麼情況下會傳染？”
最後的兩個字落地很輕。但姜寧的耳朵裡嗡地一聲響，像有人在她耳邊敲了一口銅鐘。她下意識地退了一步，後腰撞在桌角上，疼得她皺了皺眉。而就在她皺眉的瞬間，她看見柳元啟的笑意終於變了，從溫和變成了另一種東西——銳的，涼的，像刀鋒從鞘裡露出一線寒光。
“你不用怕。”他說，“我今天來不是帶你走的。我只是想確認一件事。”他側過頭，衝身後的執法隊抬了抬下巴。一名青銅覆面的弟子立刻上前半步，從懷中取出一卷泛黃的帛書，展開，上面密密麻麻寫著蠅頭小楷。
“宗門律令第三十七條，”柳元啟的聲音忽然高了一度，朗朗如鍾，“凡弟子體內檢出外道禁術之種，需立即隔離審查。與其同居、共食、過密接觸之人，皆為可疑傳染源，需一併接受靈脈篩查。”
他念完，垂目看向門縫裡姜寧露出的半張臉。
“殷寂被帶走之前，你跟他單獨待過多久？你碰過他哪裡？他有沒有給你吃過什麼、喝過什麼——”他的目光滑下去，落在姜寧緊緊抱著的貓身上，“——或者讓你養過什麼東西？”
院門外忽然起了一陣穿堂風。風從雜役堂東面的竹林裡穿過來，把霧撕開一條口子，露出霧後灰白的天。姜寧懷裡的元寶在那一刻猛地抬起頭，耳朵豎首了，琥珀色的圓瞳收縮成兩條豎線。
它從姜寧的臂彎裡跳了下去。
那個動作極輕極快，快得姜寧幾乎來不及反應。元寶的西只爪子落在青磚地面上，連一點聲響都沒有。但姜寧清清楚楚地看見了——就在元寶落地的瞬間，雜役堂地面上那層薄薄的灰，倏忽間向西面八方推開了一個整圓。灰塵的波紋擴散得極慢，慢得像有人把時間拽住了尾巴往後拖；卻又極穩，每一粒灰塵都像被命令了似的，規規矩矩地退到三尺開外，在青磚上留下一圈乾乾淨淨的、完美無缺的圓。
圓的中心，元寶蹲坐著。它的身形沒有變大，依然是那隻不到兩尺長的虎紋狸奴，毛茸茸的尾巴尖還在耳後輕輕掃了掃，姿態慵懶得像午後剛睡醒。但姜寧感覺到了一種東西。一種她從未在元寶身上感覺到過的東西——沉重。像有一座山從頭頂緩緩壓下來，把空氣都壓得稠了，稠到每一次呼吸都要用力扯開肺葉才能吸進一絲。
那股沉重的威壓從元寶身上漫出去，漫過門檻，漫過青石板，漫進執法隊的陣列裡。六名青銅覆面的弟子幾乎是同時後退了一步，靴底在石面上磨出刺耳的刮擦聲。他們腰間的禁靈鎖鏈無風自動，嘩啦啦地顫起來，符匣上的封條一張張從中間裂開，碎成紙屑簌簌落地。
柳元啟沒有退。但他的笑容僵住了。僵在嘴角那個上揚的弧度上，像一張被人從中間凍住的薄紙，邊緣還在微微卷翹。
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