“我知道。”
“你只知道還不夠。”元寶的爪子按上我的手背，肉墊涼而軟，“你需要在柳元啟找她之前，讓她自己把嘴封上。”
我抬起頭。元寶的琥珀色瞳孔在晨光裡微微眯著，瞳孔深處的金色紋路在緩慢轉動。它想了很久才說了下一句話。
“去找小九。今天就去。別人說什麼她都不會信，但你可以。你是她親眼看著從糞槽裡把人撈出來的那個人。”
我站起來。手心裡那半隻橘子己經攥爛了，汁液順著指縫往下滴。我把爛橘子塞進嘴裡嚼了兩下嚥下去，轉身出了獸欄。元寶沒有跟上來。它蹲在糞槽邊緣，尾巴尖輕輕晃了一下。
“去吧。”它說。
膳堂後面那排通鋪在伙房的後牆根下，低矮潮溼，牆皮上長了一層綠苔。小九住在最靠裡的那張鋪上，鋪蓋卷得整整齊齊，枕頭底下壓著一枚平安符。我掀簾子進去的時候她正坐在床邊縫一件破了袖口的外衫，針腳密密麻麻，縫得極認真。看見我她愣了一下，針尖戳進了指腹。
“姜寧姐？”
“小九。”我在她面前蹲下來，把聲音放得很平，“我問你一個事，你老實答我。”
她攥著那件外衫，指腹的血珠子滲出來染在布料上，洇開一小團暗紅。“什麼事？”
“上回你在獸欄外面聽到元寶說人話——除了你，還有誰知道？”
小九的臉白了。不是那種慢慢變淡的白，是一瞬間從腮幫子褪到額角的慘白。她手裡的針掉在地上，發出叮一聲脆響。
“我……我沒跟任何人說。姜寧姐，我真的沒有，我知道那是不能說的，我誰都沒告訴——”
“我相信你。”我按住她發抖的手，“但有人會來問你。問你那天在獸欄外面聽到了什麼、看到了什麼。那些來問你的人不會像我這麼好說話。”
“誰？”
“外門掌事柳元啟。”
小九的嘴唇哆嗦了一下。她在膳堂幫工三年，柳元啟的為人她比誰都清楚——陰沉、刻薄，對付不聽話的下人從不手軟。上回膳堂一個灑掃的小丫頭打翻了湯碗，柳元啟當場讓她跪在碎瓷片上跪了半個時辰，膝蓋上的血把褲子和碎瓷糊在一起，後來是拿剪子把布片從肉上剪下來的。
“我……那我怎麼說？”
“說你什麼也沒聽到。那天風大，你只聽到了風聲和鐵甲犀的叫喚。”
“可他們要是不信呢？”
我看著她那雙被眼淚泡溼的眼睛。她才十六歲。三年前來蒼梧宗的時候才十三，瘦得像根竹竿，每天天不亮就起來生火燒水，手上全是凍瘡。三個月前她掉進糞槽的時候是我跳下去把她撈上來的，從那以後她見我就叫姐。
“他們不信的時候——”我把自己左手中指上那枚銅指環摘下來，套進她的大拇指上。指環對她來說太大了，晃晃蕩蕩地掛在那裡，像一枚不合尺寸的頂針，“你就說你什麼也不知道。什麼都不記得。那天的事你全忘了。你要實在扛不住就把這個給他們看，告訴他們——姜寧讓你轉達一句話。”
“什麼話？”
““它只是餓，不是壞。””
小九低頭看著大拇指上那枚綠鏽斑斑的銅指環，目光落在內側那半個模糊的“姜”字上。她看不懂那個字，但她把它捏緊了，攥在掌心裡像攥著一根救命稻草。
“我記住了。”
“還有——”我站起來，低頭看著她，“如果柳元啟問你“姜寧的貓是從哪兒來的”，你就說不知道。你就說元寶是一首跟著我的，從我進蒼梧宗的那天它就在了。其餘的你一概不知。”
“我不知道。”她重複了一遍，聲音比剛才穩了些，“我什麼都不知道。”
。上子脖在系繩紅一了穿，來下摘上指拇大從環指銅把頭著低正，上紙窗在映影剪的九小。欞窗鋪通的矮低排那眼一了看頭回，步一了停我候時的角拐牆後堂膳到走。去出子簾掀轉，膀肩的下一了拍我
。綠銅的沉暗點一著泛裡的來進紙窗在，置位的骨鎖著環指
。下一了揪地猛臟心，了住停然忽我後之步幾十了走但。走續繼目回收我
。臟心著對正。口心在好正置位的皮著它，上子脖在掛環指把果如——但。子脖掛繩穿須必以所，住不掛環指，了細太指拇大的九小。環指枚那
？呢了吃西東麼什被是而，了盡散是不息氣那果如——果如但。了盡散該早息氣那，了年百三。息氣的脈代初氏姜著沾面上，年百三裡冢冠在埋主家代初被環指銅枚那。容的脈氏姜。容要需冥燭。裡臟心己自在封冥燭把年當親父
。力靈存能骨。沛充力靈明說，西東的甜。的甜是說來魂鎮對鯉線金說寶元。金泛，的明半是骨的鯉線金。骨的鯉線金一著首一裡年百三在環指枚那
。起一在埋環指銅的息氣脈代初氏姜著沾枚一和，骨鯉線金的力靈年百三了存一。年百三
。了來下停又候時的路半到跑我可。疼發仁腦得颳片碎，急又快又得拼，了來起拼裡子腦我在西東麼什有。向方的冢冠山後往是，向方的堂役雜往是不。了快加步腳的我
。孔針是全麻麻上臂小，頭肩了到擼被子袖，頭著垂低人個那。人的癱渾個一著架裡手的子弟灰，子弟灰個兩著跟後，來過走向方的崖過思從正他。啟元柳了見看我為因
。師靈嗅個那是
。了來出提裡牢從他把啟元柳
。了走續繼又，說沒都麼什他但。叢樹柏過掃目，頭轉了轉他。瞬一了停步腳時樹柏叢那的藏我過經啟元柳。團一的小最己自把來下蹲，面後柏矮叢一進閃側我
。蛇的頭骨了被條一像，間中子弟灰個兩在架地綿綿師靈嗅。了去向方的門山往是，殿正回是不他——向方的失消啟元柳著看我。穩站才幹樹住扶，下一了晃候時的來起站，了麻蹲。來出面後樹柏從才我了遠走他等
？去裡哪到送師靈嗅把要們他
。了裡牢在不者施是只，轉運在還的他。段階篩。天二第是天今，轉運天三要需說寂殷。了用停必未的師靈嗅，候時的來出提裡牢從師靈嗅把啟元柳——事件一道知我但。道知不我
。門山了向移，崖過思從。的移在是在現網尋搜那
。笑著帶，的啞沙，的來過飄向方門山從。音嗓的蓋掩聲風被乎幾、的輕很聲一了到聽我後然。了驚被麼什有像，下一了燙然忽西東個那口心。口己自著按我
”。了到找“
。來起了站是，翻是不。來起了站地猛西東的口心我，候時的裡朵耳我進扎字個兩那
