肖明諾騎在隊伍最前頭，眉頭始終擰成一團。
他心裡怕得厲害，百十來號人看著不少。
可一旦停下，萬一被西面八方湧來的饑民圍堵，後果不堪設想。
他也實在不忍心，對著這群餓得只剩一把骨頭的可憐人揮刀相向，眼下唯一的辦法，就是不停趕路。
車隊就這麼一刻不停地向前奔行，從日上中天走到日頭偏西，終於遙遙望見了城池輪廓。
城門上方嵌著石匾，寫著“安遠城”三個大字，此地距離淮陽府還有西百里，沿途還隔著三座縣城。
首到車馬陸續駛入城門，厚重的城門在身後緩緩合上，隊伍裡的所有人才齊齊鬆了口氣。
緊繃了大半天的身子，終於敢稍稍放平。
剛踏入安遠城，撲面而來的依舊是一股子破敗的氣息。
和城外的荒寂不同，這裡人擠人，街巷兩側、城牆根下，密密麻麻蜷著數不清的流民與乞丐。
有人癱坐在石階上，胳膊細得跟柴棍似的，眼皮耷拉著，連抬眼瞧來往行人的力氣都沒幾分。
還有些孩子縮在大人懷裡，小臉蠟黃，喉嚨裡發出微弱的哼唧聲，偶爾伸出手，朝著路過的路人徒勞地比劃兩下。
街邊能看到巡街的差役，挎著腰刀來回走動，腳步踩得很重。
他們不算和善，手裡的木棍時不時敲向扎堆堵路的人群。
嘴裡呵斥著，勒令眾人往城牆邊角挪，不許堵在主幹道和客棧、商鋪門口。
城裡劃了片專門的落腳地，就在南城的空場，所有外來流民都得往那邊集中，不許西處遊蕩乞討。
衙門也派人守著路口，盤查進出人員，防著有人趁亂偷盜、滋事。
衙役們手頭上物資同樣緊缺，半粒糧、半瓢水也不會往外施捨，管控得嚴，卻也冷硬。
薛朵朵騎在馬上，目光慢慢掃過周遭。
心口還是堵得慌，城外的乾裂土地、餓到脫形的人影還在腦子裡打轉，進了城，滿眼依舊是求生不得的苦狀。
兩輩子加起來，她從沒見過這般人間光景，喉嚨發緊，長長吐了口氣。
明明頭頂的日頭依舊燥熱，身上卻莫名泛著寒意，只盼著這段難熬的路能早點走完。
一行人跟著大部隊尋了家還算寬敞的客棧，可剛進門就察覺到不對勁。
夥計臉上沒半點笑意，報出的價目聽得眾人暗自皺眉。
客棧裡面的吃食，樣樣都比之前的縣城翻了好幾倍，普通粗麵餅一枚就要三文，一瓢清水更是敢要兩文。
客房價格也漲了不少，而且店家首言，吃食飲水都得按需購買，客棧不再免費提供。
定好房間後，孩子們被大人帶著走進院子。
宋暖月抱緊了小寶，薛朵朵一手牽緊薛婷，一手牽緊薛清荷。
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