老太太院裡的早飯還沒擺齊，外院便來報人不見了。
來報的是外院管事韓平。他一路走得急，到了門檻前卻先停下來，把氣喘勻了才進屋行禮。老太太看見他空著手，眉頭便壓了下去：“誰不見了？”
“賬房管事。”韓平低著頭道，“昨夜火後，老太太吩咐將他安置在外院耳房，由兩個小廝輪守。今晨換班時，裡頭只剩一件外衫，人己經沒了。”
沈昭寧手裡的茶蓋碰在碗沿，發出一聲輕響。她沒有立刻問人去了哪裡，只看韓平的鞋。鞋面上沾著一層潮灰，左腳鞋尖還有一道白痕，像是蹭過石灰牆。
“耳房的門呢？”
“門從裡頭插著。小廝怕出事，叫了兩聲沒人答，撞開後才發現窗子開了。”
“窗栓？”
“沒有撬痕。”韓平答得很快，答完又補了一句，“窗下有腳印，雜，看不出是誰的。”
這才像有人想讓他們聽見的說法。沈昭寧把茶盞推開，起身道：“帶我去看。”
老太太沒有攔，只讓嬤嬤跟上，又吩咐把二院的人一併叫來。她昨夜說過要拿趙管事，今日便沒有給二房留下裝作不知情的餘地。
外院耳房挨著倒座，門板被撞裂了一道縫。屋裡不大，一張木榻、一隻腳盆，牆角擺著夜裡送來的粥碗。粥己經涼透，碗底還留著兩粒米。賬房管事的外衫搭在榻沿，衣襟處少了一枚釦子，裡頭的中衣也不見了，鞋卻整整齊齊擺在榻下。
青黛蹲下去摸了摸地面：“姑娘，窗臺有水。”
沈昭寧走到窗邊。窗紙被頂破一個小洞，洞口不大，木框內側卻溼了一片，水痕順著槽口往下淌。窗外是外院洗衣的石槽，石槽邊積著昨夜救火剩下的水，腳印被踩亂了，只有牆根處留著半片布紋。
她伸手量了量窗臺的高度，又看向那雙擺好的鞋。若賬房管事自己翻窗逃走，不會連鞋也留下；若有人揹他出去，窗臺這點水便不是為了遮腳印，而是為了讓人以為他從這裡走了。
“昨夜誰守門？”她問。
兩個小廝被叫到門外，一個姓周，一個姓劉。周小廝說自己子時前守著，聽見裡頭咳了兩聲，後來有人在廊下叫他，說火場要添水，他離開了約半刻。劉小廝則說自己寅時接班，中間去過一趟淨房，回來時門還關著。
“誰在廊下叫你？”
周小廝張了張嘴：“天黑，聽著像……像賬房裡的錢六。”
“錢六昨夜在哪裡？”
韓平臉色一變，忙道：“錢六一首在西庫幫著搬水，後來被帶回外院，屬下沒讓他離開。”
沈昭寧看了他一眼，沒有指出這兩句話對不上。她低頭撿起門檻邊一小片灰白色的紙屑。紙屑被水泡過，邊緣露出一點硃砂色，像是賬房常用的對賬紙，卻比普通紙厚。
耳房裡沒有打鬥痕跡，粥也沒動多少。賬房管事若是被人帶走，至少說明來人不怕守門小廝聽見動靜；若是他自己配合離開，便更不可能只是因為怕被問話。沈昭寧把紙屑交給青黛，轉身對韓平道：“先封住外院所有出入口，查昨夜進出的牌子和車。洗衣房、淨房、倒座後牆，一個都別漏。”
韓平遲疑：“姑娘，這事按規矩該由外院……”
“所以我沒有讓你把人押回來。”沈昭寧道，“我只讓你把能對上的東西留住。若等各院都來過一遍，再查就只剩誰都說不清的腳印了。”
韓平看了眼跟來的老太太，立刻低頭應下。
他們回到院裡時，趙管事己經到了。他穿著一身半舊的深青長衫，腰間沒有佩刀，手裡卻捏著一串二院鑰匙。沈明姝跟在他後頭，臉上帶著一夜未睡的倦色，見沈昭寧從外院回來，先朝老太太行了禮，才道：“祖母，賬房管事忽然不見，二房也很震驚。只是昨夜他本就被扣在外院，若真是自己逃了，或許是心虛。”
“心虛的人，未必能從兩個守門小廝眼皮底下走出去。”沈昭寧道。
沈明姝抿了抿唇：“我只是說一種可能。”
