“那就把可能都擺出來。”老太太把手邊的茶碗重重放下，“趙管事，你三日前去針線房領線領布，昨夜小庫又留下青線。現在賬房管事失蹤，你先說說，青線和舊青布拿去做什麼了？”
趙管事沒有急著辯。他先看了一眼沈明姝，才朝老太太拱手：“回老太太，舊條散了，奴才領線是為了扎賬冊。青布也是包東西用的。針線房春杏年紀小，記錯了時辰，不能憑她一句話就說奴才做過別的事。”
“她沒有說你燒賬。”沈昭寧道，“是你自己先提了別的事。”
趙管事面色僵了一瞬，很快又垂下眼：“姑娘誤會了。奴才只是怕大家把一件尋常差事說複雜。”
“那就不復雜。”沈昭寧讓青黛把針線房抄頁攤在案上，“這裡記著你領了兩把淺青三股線和一塊舊青布。火場裡只有半截線，沒有布。你若說布是用來包賬冊，賬冊去哪兒了？”
“燒了。”
“哪一本？”
趙管事頓了頓：“存根冊。”
“存根冊放在賬房，不在你二院。”沈昭寧抬眼看他，“你怎麼知道燒的是存根冊？”
屋裡有人吸了口氣。趙管事這次沒有馬上接話，手裡的鑰匙串相互碰著，發出細碎的響聲。
沈明姝及時開口：“昭寧，趙管事只是順著昨夜傳出來的話猜的。你這樣問，倒像己經認定二房做了什麼。”
“我認定的只有一件事。”沈昭寧看向她，“賬房管事在外院失蹤，昨夜守門的人各自少了一段時間；趙管事卻知道火裡燒的是哪一類賬。二姐姐若要替他解釋，至少先把這兩件事分開。”
沈明姝臉上的倦色沒有散，聲音卻穩了些：“那也該由外院查，不該由你在祖母面前把二房架起來。”
老太太冷冷看她：“她若不問，等賬房管事回來替你們說話嗎？”
這句話落下，沈明姝沒有再接。她知道老太太說的是氣話，可賬房管事偏偏在這個時候不見，誰也不能證明他還會不會回來。
趙管事忽然跪了下去：“老太太，奴才願意去外院聽問。只是奴才手裡的鑰匙是二院日常用的，並非昨夜小庫的鑰匙。若因一截線頭便把所有事都算到奴才頭上，二爺回來也不會答應。”
“你拿二爺壓我？”老太太問。
“奴才不敢。”趙管事伏低了身子，“只是侯府有侯府的規矩。內宅問下人，問到什麼程度，也該有個章法。”
他這句話說得恭敬，實際卻把沈昭寧擋在了外頭。姑娘身份再高，也不能憑一截線頭把二院管事按成罪人。老太太若越過規矩強壓，反倒會給二房留下“長房借查賬奪權”的口實。
老太太沉默片刻，轉頭看沈昭寧：“你說。”
沈昭寧看著案上的抄頁，又看了眼趙管事手裡的鑰匙。她本可以再逼一句舊箱，可眼下沒有賬房管事的口供，也沒有那塊青布，問得越急，越像是在替火場找一個現成的兇手。
“按規矩問。”她道，“但先把他的鑰匙收了。再把昨夜外院出入牌、針線房領用簿和小庫殘件放在一處，逐件核對。趙管事若沒有做過，自然不怕多看一遍。”
趙管事抬起頭，像是沒料到她會退這一步。老太太卻立即吩咐嬤嬤收鑰匙，又命韓平把外院昨夜的出入簿送來。
沈明姝望著那串被拿走的鑰匙，手指在袖中收緊了一下。院裡沒人再提賬房管事去了哪裡，只有門外的風把簾子吹得一開一合，露出廊下溼漉漉的青磚。
韓平很快抱著出入簿回來，最上面夾著一張臨時牌。那張牌本該在昨夜子時前收回，背面卻沾著一點洗衣房才有的白皂灰，領用人的位置寫著兩個字：錢六。
沈昭寧沒有翻開，只問：“錢六呢？”
韓平抬頭，臉色比剛才更難看：“回姑娘，屬下正要說。錢六也不在外院。”
老太太院裡的茶香尚未散盡，沈昭寧望著那張臨時牌，忽然覺得昨夜被火照亮的那扇窗，首到現在才真正關上。
