魏十七聽完沒說話。他想起了埃斯特萬，想起老人每次提到第三連時的沉默。那支連隊消失時，埃斯特萬一定已經離開了。他為什麼會離開？
一個極限戰士不會在沒有命令的情況下擅自退役。如果第三連的編制記錄裡沒有他的退伍檔案，那他離開的原因可能和第三連的失蹤同樣不簡單。
“先別告訴埃斯特萬這些。”魏十七說。
“為什麼？”
“等我們活著到泰拉再說。現在他一個人在德米特，知道的越少越安全。”魏十七看向窗外。馬庫拉格的海在遠處翻著白浪，天空晴朗得沒有一絲雲。
他忽然想起埃斯特萬說過的一句話——“德米特不是前線。”但誰也說不準，當戰線推進到足夠遠的地方時，任何地方都會變成前線。
第五天，魏十七被帶到一個更隱秘的訓練場，與兩名極限戰士老兵進行了一次近身格鬥對抗。
他沒有使用動力劍，只用訓練短刃。兩名老兵下手極重，沒有任何因為他是凡人而留手的意思。
第一場他被摔在金屬地板上，胸口悶得喘不過氣。第二場他勉強擋住幾招，最後還是被鎖住了關節。色孽的賜福讓他的反應速度跟得上極限戰士的出手，但力量差距依然巨大。
第三場他改變了策略，不再跟對方硬碰硬，而是利用場地寬度和色孽賜福帶來的身體協調性不斷閃避、切入、再拉開。
就這樣，他才終於在一次貼身纏鬥中用匕首柄點中了其中一名老兵的後頸。
那名老兵鬆開他，退後一步，朝場邊觀戰的馬塞盧斯點了點頭。馬塞盧斯在資料板上記了一筆。
魏十七躺在地板上大口喘氣，後背和手臂上全是淤青。他聽見馬塞盧斯說：“你的身體反應已經達到星際戰士老兵的水準。但你的力量不夠，如果被對方抓住，你撐不過三秒。除非你使用不屬於你的力量。”
“我知道。”魏十七撐著地板站起來，抹了把臉上的汗，“所以我儘量不讓他抓住。”
第六天，魏十七在訓練結束後的靈能評估中，被智庫攔了下來。智庫第一次主動開口：“你右臂上的對抗烈度已經連續兩天上升，總和超過了百分之一點五。”
“目前還沒到危險區，但如果你繼續保持這種高強度的身體對抗，三股力量的平衡會在某個時刻被打破。基裡曼大人提醒你，不要在馬庫拉格失控。”
魏十七點了點頭。他明白。極限戰士不但在保護他，也在保護他們自己。一個凡人在馬庫拉格地表被混沌控制，哪怕只是短暫的，都會給整個五百世界帶來無法估量的影響。
第七天晚上，郭瑾橙和塔林又來到魏十七的房間。塔林拎著一小瓶從灰騾子號上拿來的草藥茶，是埃斯特萬讓他們帶著的。
郭瑾橙坐在窗邊的椅子上，用手指無意識地撥弄花杯裡冒出的細小氣泡。
“我算了一下，從馬庫拉格到泰拉，就算有極限戰士護送，加上軍務部的中轉，至少也要四到五個月。”
“然後還要看帝皇願不願意在泰拉接見。也許我們到了泰拉，根本進不了皇宮。”郭瑾橙說。
“那也得去。”塔林啜了口茶，“都走到這了，不去泰拉，那星圖交給誰？帝皇在網道里待著，泰拉外面不一定都是自己的人。”
“馬格努斯說叛軍可能包圍泰拉，但那是以後，現在狼團停在半路，千子也沒反，極限戰士還在。我們還有時間。”
“馬格努斯會怎麼做？”郭瑾橙問魏十七，“千子那邊，阿里曼會繼續把星圖座標和靈能監測資料發給你。求知之光號還在馬庫拉格軌道上等著。你打算讓伊莎的船繼續跟到泰拉，還是讓千子的人先回去？”
“求知之光號先留在馬庫拉格。”魏十七說，“千子的船出現在泰拉軌道上，只會引起更多問題。我們需要極限戰士的護送，不需要在泰拉門口再引發一場靈能者軍團的誤判。等以後泰拉的命令下來，再由馬格努斯決定千子下一步怎麼走。”
“那落珊呢？”塔林問，“灰騾子號停在極限戰士的泊位裡，落珊已經快悶出毛病了。她跟我說，再不放她出去飛一圈，她就要把貨艙裡的花薅下來泡茶。”
魏十七笑了一下，沒說話。花還活著，他就覺得自己還沒完全變成一臺只知道趕路和戰鬥的機器。
