夜色如墨，杏雨居房屋內除了隱隱約約照進來的光亮外，只點了一盞孤燈。
溫柚檸坐在窗前，手邊放著一盞早己涼透的茶。窗外秋風蕭瑟，吹得院中那棵葡萄樹葉沙沙作響，枯葉打著旋兒落下，鋪了一地。
小芹端著熱湯輕輕推開門進來，見姑娘坐在窗邊發呆，身上仍是出門時那身衣裳，頭髮也未曾拆散，心裡一陣酸澀。
“姑娘，快喝口熱湯暖暖身子吧。”小芹輕聲喚道，將湯碗放在她手邊:“這入秋的天氣涼，姑娘小心感染風寒，窗戶關上些吧。”
“別關，這樣安靜屬於我自己的時間不多了。”溫柚檸輕輕出聲:“你說，京城外的夜晚的天空也是這般亮嗎？”
“奴婢不知道。”小芹看著天上的月亮，她從小就被賣到這府裡伺候姑娘，許久未抬頭看過天了。
“是啊，我也不知道……”她低下頭，看著自己蒼白纖細的手指，聲音裡帶著一絲連自己都沒察覺的顫抖：“小芹，你說，我是不是真的只能認命？”
小芹蹲下身，握住她的手——冰涼刺骨。
“姑娘，您別這樣……”小芹聲音哽咽，“您在老太太膝下養了五年，老太太疼您，今日還在堂上替您說話，當著全府的面立了規矩，往後誰也不敢薄待姑娘的。”
溫柚檸終於有了反應，緩緩轉過頭來，聲音輕得像一縷煙：“小芹，你覺得……祖母能護我到幾時？疼愛我的分量又有多重呢？”
小芹一怔。
“祖母今日那番話，替我為過去的事兒撐腰是不假，可……這都快過去兩年了。所以，這話是說給大娘子聽的，也是說給全府聽的。”溫柚檸聲音平靜，看著外面天色，眼裡充滿憂鬱:“可我一個庶女，祖母再疼我又如何，我的婚事還不是攥在大娘子手裡？”
她頓了頓，聲音更低了幾分：“翻過年我就十七了，這個年紀，京城誰家不是都己經議親，大娘子表面功夫做的實足，父親與祖母也以為我眼高手低，可到底如何呢？”
祖母當眾舊事重提，點明當年她及笄禮潦草寒酸，字字句句都像是替她撐腰，可溫柚檸只覺得心酸，毫無半分歡喜。
撐腰又如何？規矩改了又如何？
她終究是庶女。
如今大娘子要給她定親，定的還是左家。
“姑娘不會的，我們去找雲姨娘，再想想別的法子……”姨娘一定有辦法的！
“不必了。”溫柚檸閉了閉眼，“姨娘己經盡力了。”
“可是——”小芹焦急。
“沒有可是，該來的，躲不掉。”溫柚檸努力勾起嘴角一笑。
一滴淚無聲滑落，砸在冰冷的茶盞裡，漾開一圈細小的漣漪。
“小芹，幫我拆發吧。”
“是。”
坐在銅鏡裡映出一張蒼白。臉，眼下青黑，嘴唇毫無血色？
——
紫竹院兒裡丫鬟都被打發了出去。
大娘子桑柳顏坐在正廳，面色鐵青，手中的茶盞被她重重擱在桌上，發出一聲悶響。
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