“陳河，現在。”老兵說。
陳河在訊號塔天台上扣下扳機。第一發子彈穿過還在升騰的煙塵，精準命中躲在河床側翼工蜂群背後的一隻節點的複眼中心。考慮到此刻煙塵瀰漫、風速風向也在不斷變化，這個射擊難度比河床戰鬥時更大，但他選定位置後立刻射擊，毫不猶豫。子彈擊中節點的那一瞬間，節點的指揮訊號中斷，它所控制的那組工蜂在戰場上出現了短暫的混亂——有幾隻開始原地打轉，有幾隻繼續向前衝但完全喪失了協調性。
“主節點位置暴露。”周螢在耳機裡說，“煙塵後方十五米，那塊黑色玄武岩後面。”
夜梟等的主節點位置終於來了。他左臂菌絲紋路瞬間提到最高頻，藍光亮到幾乎發白，母巢碎片的感知場以他為中心向外猛地擴充套件了一圈。他的意識沿著菌絲網路刺入主節點的指揮頻段——不是霸佔，是干擾。他在主節點的排程訊號裡注入了一組隨機噪聲，主節點對它手下三隻節點和近兩百多隻工蜂的精確控制出現了0.3秒的延遲。
0.3秒在戰鬥中夠做什麼？夠一個八歲小孩按下電弧發射器的觸發鍵。
螢按下了。水塔頂端的電弧發射器發出了一聲尖銳的爆鳴，一道拇指粗的藍白色電弧從水塔頂部直劈而下，打在河床中央主節點藏身的那塊黑色玄武岩上。電弧擊中岩石的瞬間，岩石表面炸開了一層白熱的等離子體，空氣被電離後產生的臭氧味濃烈到連水塔上的螢都能聞到。主節點的甲殼在電弧衝擊下裂開了一道深可見骨的口子，它發出一聲尖銳的嘶叫，指揮訊號徹底中斷。
“主節點重創。”螢對著耳機說，聲音清晰而穩定，像是剛才按下觸發鍵的人不是她而是另一個人，“電弧發射器第一放電單元耗盡，正在切換第二單元。”
“蟲群編隊開始崩解。”周螢同步更新蟲群狀態，“它們在推新的副節點上位——給我三十秒，我能在新副節點上位之前讓我養的這十幾只工蜂切入側翼，衝散剩下的編隊。”
“然，給螢切一組近身防護電流。”老兵不等周螢說完就補上一條，“陸曉，準備鐵雨齊射，掩護蟲群側翼切入。”
“鐵雨準備。”陸曉掀開彈藥箱。
“電流切換完畢。”然扳下控制檯開關。
“蟲群切入。”周螢左臂藍光一閃。
螢在水塔上全部聽到了。耳機裡，方旭正在快速播報戰場動態——剩餘的蟲群編隊重新組織進攻路徑，試圖繞過河床正面從西側碎石灘迂迴。她看到陸曉的鐵雨從圍牆上飛出，三枚簡易榴彈在工蜂群頭頂炸開，鐵砂像暴雨一樣灑下來，碎石灘上十幾只工蜂同時被擊中倒地。她看到水塔下方的老鐵從廢棄車輛底盤下面爬出來，手裡攥著一把螺絲刀衝進碎石灘，去修復一組被衝擊波震松的引信接線。她看到小甜橙和蘇亦拖著擔架從醫療區跑出來，把一名被蟲肢劃傷的民兵快速拖回圍牆內側。她聞到空氣裡濃烈的臭氧、火藥和蟲族腺體破裂後特有的酸性氣味，混合在一起，嗆得她眼睛發酸。
但她沒有眨眼睛。紅髮馬尾被電弧發射器放電時揚起的熱風吹得反覆拍打在臉頰上，眼眶被酸澀的氣體刺激出淚水又被迎面風吹乾，她透過瞄準具看著河床，再次按下觸發鍵。第二道藍白色的閃電從她頭頂劈下去的時候，她的手指依然像握標槍一樣穩定。
碎石地上，老兵從圍牆掩體後猛然躍起。
右臂還吊在三角巾裡，他在空中完成轉身，“拒絕”的鋸齒已經在他左手掌中高速旋轉。兩隻從水塔側底漏過來的工蜂從背後撲向螢的水塔基座，在距離螢不到十米的距離上被老兵攔在階梯前——第一隻被鋸齒斜切進甲殼縫隙，整個胸腔裂開；第二隻飛到半空撲下來時，老兵用“拒絕”的鋸背砸在它的頭部側面，把它整個身體砸偏方向之後順手補了一記鋸切。蟲群腺體噴濺出的液體有一部分濺到他右臂的繃帶上，白色的繃帶瞬間變成了黃綠色。蘇亦隔著一整片碎石地朝他的方向狠狠瞪了一眼，但也只是瞪了一眼之後繼續給擔架上的民兵上止血帶。老兵裝作沒看見。
“謝了。”螢在耳機裡說。
“繼續打你的電弧，別停。”老兵喘勻了一口氣，把“拒絕”架回肩頭，鋸齒上的蟲液還在往下滴。
就在這時候，河床方向傳來了節點特有的低頻嘶叫——被周螢的蟲群從側翼衝亂的殘餘編隊中，最後一隻未受傷的節點放棄了排程工蜂，親自發起了最後一波衝擊。它帶著身邊僅剩的幾十只工蜂直接衝向加油站圍牆，速度快到陳河的狙擊鏡難以精確鎖定。
夜梟在訊號塔上看到了這一幕。他沒有開槍——他不需要開槍。他閉上眼睛，讓母巢碎片和雅典娜本體直接對峙。兩條菌絲網路在廢土天空下激烈碰撞，一藍一紫兩道訊號在電磁頻譜上互相絞殺，夜梟左臂的菌絲紋路在劇烈震動，藍光閃爍頻率快到幾乎變成連續的白光。
他把節點壓住了。不是殺死，是壓制——他用母巢碎片的許可權級訊號強行壓制了那隻節點的指揮頻段，讓它手下的殘餘工蜂在衝鋒途中接到了四五個相互矛盾的命令，有的向左有的向右有的原地不動。就是這幾秒鐘的遲疑，老兵和陸曉衝到了圍牆外側，從兩個方向交叉射擊。
最後的抵抗單位全線瓦解。
老鐵捂著被碎石劃破的額頭從河床方向走回來，血順著鬢角往下淌，但他在笑——不是笑容，是廢土人打完勝仗之後那種嘴巴合不攏的表情。然從掩體後站起來，渾身都是定向雷起爆後飄落的灰塵，但他的眼睛亮得像是裡面有人在燒東西。陸曉的霰彈槍槍管已經打到燙手，她把槍靠在彈藥箱旁邊，轉身去看螢從水塔上爬下來的方向。
大規模的蟲群訊號從感知場上迅速消退，只剩零散潰兵。
螢引信控制器切換回“待命”後沿著水塔樓梯往下跑。跑到還剩最後幾級臺階時，老兵正背對著她站在水塔基座邊，左手撐著“拒絕”，三角巾已經被汗和蟲液浸透。螢從臺階上跳下來，想繞到他面前問一聲傷口怎麼樣了——她還沒開口，老兵忽然單手把她撈起來，像拎一隻貓一樣摟在自己左邊肩膀上。螢的雙腳離了地，渾身還掛著電弧控制器的金屬味兒，腿和胳膊上蹭滿了水塔鐵梯的鏽粉。她先是愣了一下，然後低頭看著老兵右臂繃帶上那一攤黃綠色的蟲液，壓著聲音說了一句：“蘇醫生真的要罵你了。”
老兵沒回這句話。
周螢從碎石地上站起來，赤腳踩在還在冒煙的碎石上，左臂菌絲紋路的藍光正在從戰鬥模式緩慢降頻。她身後，十多隻成蟲從廢棄管道和淺坑裡爬出來，甲殼上沾滿了戰鬥後的灰塵和蟲液，但它們沒有散開，仍然保持著三組編隊的陣型。周螢用菌絲脈衝給它們發了原地休息的指令，然後轉過身，看向水塔方向——老兵扛著螢站在那裡，螢一邊被扛著一邊還扭過頭去數碎石地上殘存的工蜂屍體?
方旭的聲音從所有耳機裡傳來，帶著一種拼命壓抑但怎麼也壓不住的顫抖：“全頻段掃描確認——蟲群訊號全面消退。沒有新的編隊形成跡象。雅典娜本體訊號正在向母巢深處收縮。戰鬥結束。重複，戰鬥結束。”
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