“適奉旨領軍赴西南平叛，然此三千少兵絕不足用，其中多為勳貴子弟，甲冑鮮明而步伐散亂，馬鞍鑲金而不知行軍之苦。一旦接敵，死傷必重。適思之再三，有一策：侯爺防區與岐川接壤，若侯爺準適在防區內將兵馬調換，以適舊部替換此三千人，則勳貴子弟可免刀兵之災，適亦得以精兵平叛。待功成之後，捷報仍記此三千人之名。”
“如此，勳貴感侯爺保全子嗣之恩，適亦得完成帝命並自保。侯爺一紙令書，所得者，適與數百家之感激，請侯爺斟酌。”
“適頓首。”
周把信反覆看了三遍，又抬頭仔細看看信使。
這哪裡是討人情，這分明是又送來一份大禮。勳貴們要的無非是軍功、是未來的升遷，能得了功又保了子嗣的命，他周無異萬家生佛。怕不是往後登高一呼，朝中勳貴皆要爭相應和了。
至於費適的想法他也能理解，打仗求的就是個如臂指使，又怕死傷太多得罪了京中勳貴。說起來，這些人的父親叔伯也多是他認識的面孔，周只略略一想，便有些不落忍。
事情雖有些出格，但畢竟只有三千人，鬧不出什麼岔子。三千人可以打個小土司，難道還能攻破京城的高牆造皇帝的反嗎？
唯一可慮的，大約就是分贓不均了，總不能三千人盡都全須全尾的回了來，總得有人“戰死”才像個樣子。罷了，到時候抓鬮就是，讓他們自去煩惱。
周自覺把方方面面都想了個透徹，拿起筆寫下一份憑證。措辭簡單明瞭，準定遠將軍費適舊部經由安西防區，沿途給予便利。落款是他的私印。
午後，皇城根底下的靜安坊，遼王府。
此處地界比安西候府大了三倍有餘，但裝飾卻並不奢靡，遼王蕭崇山是個自律的人，京府的陳設與他在藩地時的習慣一樣，能用的就用，不能用的絕不擺出來充門面。
他剛從府外歸家，開啟書房預備繼續處理公務，桌上卻多了一樣東西。
一張折得四四方方的信箋，就用鎮紙壓在硯臺旁邊。他清楚記得離開書桌去裡間更衣之前，硯臺旁什麼都沒有。書房的門窗都關著，詢問門外的小廝也說無人進出。
遼王猶豫了幾息，拿起信箋展開，紙上只有寥寥幾個字，“若事成，宗室擇繼子。”
沒有落款，字跡工整但刻意收斂，根本無從追查筆跡。
他把這張紙翻過來看了看，背面空白。又舉起來對著燭火照了照，瞧不出任何暗紋印跡。就只是一張普通的宣紙。
照說沒頭沒腦的一句話，可蕭崇山竟然迅速領悟了。
沒辦法，實在是那對斷袖的名頭過於轟轟烈烈。
為了長相廝守，費適好好的大將軍不做，棄武從文跟去邊疆苦寒之地給人當長史。近來的流言更是誇張，說這兩人竟仿著民間婚俗互遞了婚書，誓要一生一世一雙人。南風見得多了，可也從沒見過這麼黏糊的。
蕭崇山今年五十有七，膝下三個兒子，長子襲了世子，次子在軍中已至將軍銜，幼子從小被王妃偏疼，文不成武不就的，但老實本分又有孝心，倒比別家的紈絝省心得多。三個兒子又為他誕下十多個孫輩，人丁興旺濟濟一堂。
年輕時他也曾經有過片刻的野望，可實力相差太過懸殊，幾乎看不到任何成功的可能。年歲漸長後，便逐漸在兒孫滿堂的氛圍裡消磨掉了雄心。
可那殘留的一點點火星子，忽然就被眼前這幾個字重燃了。無需承擔滅族風險，也不用怎麼勞心勞力，一條通往玉階的金光大道……
蕭崇山把紙放下，雙手撐著桌面控制著情緒，正想著那些有的沒的，一個小小的身影跌跌撞撞爬過門檻跑過來，手裡攥著一把松子糖，嘴角還黏著糖渣子。
“阿爺！阿爺抱！”
蕭寶兒。他小兒子家的老三，剛四歲，圓臉大眼睛，跑起來像顆小肉球。一溜煙滾到蕭崇山腳下，仰著臉伸手要抱。
他伸手把孫兒抱起來，架在右胳膊上。蕭寶兒扭了扭找了個更舒服的姿勢，把手裡松子糖撿出最大的一顆遞到爺爺嘴邊，“阿爺吃糖。”
蕭崇山看著小肉手裡的松子糖，又看了看寶兒那張臉。目光閃了閃，將孩子摟緊了一些。
“阿爺怎麼不吃啊？”蕭寶兒歪著頭問他。
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