周圍同僚有恭維的，有嘲諷的，更多是躲著他走。恭維的他不想受，嘲諷的他受不住，躲他的他更難受，那些人看他的眼神像在看一個賣了女兒換前程的小人。
他是讀了三十幾年聖賢書的翰林。他教女兒的道理是女子從一而終，夫死守節，這是天經地義的事。既已嫁了三皇子，夫君沒了，她就該一輩子守著那個牌位過，這是禮，是規矩，是天地間不可動搖的倫常。
可現在皇帝要把她從節婦變成皇后。
一定不是涵之願意的，那個孩子從夫君死後就像丟了魂一樣，臉上永遠是空茫茫的，為了躲避閒言碎語她甚至已搬回了孃家，她絕對不願意的。
陳堪挪著沉重的腳步回到家，女兒恰在正堂等著，桌上已擺好了飯菜。她穿著素色的衣裳，頭髮挽得整整齊齊，只臉上還是那副空蕩蕩的表情。見他進來，站起來行了個禮，“父親。”
陳堪看了她一眼，不知從何說起，乾脆坐下來吃飯。吃了幾口還是忍不住，放下了筷子。
“今日在翰林院，又有人同我道喜，還有……竟然有人將你的事編成了民謠四處傳唱。”
這話說出來的時候，陳堪自己都聽出了內裡的厭惡。他並非有意針對女兒，可現實局面實在令他寒心。
陳涵之的嘴唇動了一下，想說什麼，沒說出來。那張空洞的臉上終於裂開了一條縫，露出底下比淚水更重的痛苦。
“父親，我沒有……”
“你沒有？”陳堪打斷她，“那外頭傳的是什麼？你進宮了幾回？陛下召見你，你為什麼不推？”
“父親，我推了。”陳涵之聲音微弱，“來喜公公來傳旨，我推了。說身體不適，說在守孝，說了很多。但來喜說陛下有旨，不能推。我……”
“你不能？你自小讀的《女誡》，讀過《內則》，連一個不字都說不出口？”
陳涵之不說話了。她站在那兒低著頭，盯著桌上的飯菜，熱氣慢慢地散掉了。
陳堪看著女兒低垂的頭，胸口一團亂麻。他想罵她，又覺得不該罵。他想替她出頭，又束手無策。對面是皇帝。他一個翰林編修，芝麻大的七品官，拿什麼跟皇帝抗？
他站起來，把筷子擱在碗上，“明天我讓人把你的院子鎖了。誰來傳旨都不開門。”
陳堪走了之後，陳涵之在椅子上坐了很久。然後她回了院子，關上門，從妝臺最裡面摸出一根白綾帶，三皇子頭七那天裁的。
她把綾帶往房樑上搭，踩上圓凳，把另一頭繞在脖子上，閉上眼把凳子蹬了。
所幸侍女來收衣裳時撞開了門，把她抱了下來。綾帶勒得太久，人已經沒了知覺，只剩一口氣在喉嚨裡進出。侍女嚇得哭都哭不出來，只管拍她的臉喊小姐。
陳堪聞訊趕來。整個人差點軟倒在地。半天才挪到她跟前蹲下，手伸出去又縮回來，不敢碰。
陳涵之睜開眼看見他的臉，嗓子裡擠出一句沙啞的話：“父親，我不進宮。”
陳堪的手終於落下來，攥住了她的頭髮，攥得很緊。“不進。不進宮。為父明日就辭官，帶你回老家去。”
一樣的夜，可皇宮裡的似乎比外面的更長。
來喜在宣政殿外某片宮牆角落站了好一會兒了，手裡沉沉的一袋銀子。銀子是禁軍的一個校尉塞給他的，成色好得很。他在宮裡混了快二十年，什麼銀子該收什麼不該收，心裡門兒清。但這袋銀子他猶豫了。
要說那個校尉求的事倒也不大，就是想換個崗。說他在寢殿值夜，實在不想值了。原因沒直接說出來，但那恐懼的眼神來喜自然懂。
前天夜裡陛下在夢中發作，拔了掛在牆上的佩劍把值夜的小捅了。小沒死成，但肚子上捱了一劍，太醫說能不能活還得再看幾天。
值夜的禁軍都有些慌。這校尉說家裡有老母有妻兒，不想莫名其妙不明不白地死在這兒。於是湊了幾十兩銀子，求來喜幫他換個崗，他也不為難公公，自有相熟的為他頂替位置。
來喜猶豫不是因為銀子多少。這些銀子對他來說根本不算什麼。他猶豫是因為想起魏氏說過的那句話。
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