街對面, 一個挎著菜籃的婦人正跟旁邊的人說話。她的聲音更大一些，像是在跟鄰巷的人分享剛從縣衙打聽到的訊息：“我孃家侄子在縣衙當差，他說他親眼看見了！那琉璃透亮得跟水似的, 放碗裡都看不見碗底的花紋！”
她說著，像是自己也被那畫面驚住了，聲音裡帶著幾分不敢置信, 又帶著幾分炫耀，“縣令大人說, 這琉璃燒出來, 是要換糧食的！”
旁邊一個正在挑菜的老漢停下動作，側過頭來：“換糧食？”
那婦人道：“可不！聽說已經有人拿著琉璃去別處換糧了。要是真能成，咱們這冬天就不用餓肚子了。”
老漢聽了沒有接話, 可手裡的動作慢了下來。他低頭看著自己籃子裡的菜，激動的都要說不出來話了。
這籃子裡說是菜, 其實就是這場雨過後才長的野菜, 家裡種的菜早就旱死了, 也沒有存糧, 現如今全家老小就指望每天挖點野菜換點糧食果腹。
不過還好新來的縣令大人說修城門修路都管飯給工錢，他家兩個兒子都去幹活了，這一下子就減輕了家中不少負擔，要不然在這世道哪裡能活得下去？
對於這位新來的縣令大人, 整個安平縣的百姓們現如今都相當的感激。他們才不在乎頭頂上坐的是哪位皇帝, 只要能讓他們吃飽飯, 過上好日子，對他們來說就是好皇帝。同樣的, 這縣令也是一樣，能讓他們過上好日子的縣令那就是好縣令。
轉眼便臨近過年。
臘月廿六, 天色灰濛濛的，北風裹著細碎的雪粒打在臉上，生疼。
一隊商隊從官道上拐下來，往安平縣的城門方向走。為首的是個四十出頭的商人，姓陳，名德厚，在京城做了十幾年皮毛生意。
他裹著一件厚實的狐皮大氅，坐在馬車上，正低頭翻著一本隨身帶的簿子。他是青州府人，往年回鄉過年都是走官道經安平縣再往北，今年也不例外。
只是他記得去年路過時，安平縣城牆有好幾處是塌的，風一吹，城樓上掛著的破旗子呼啦啦響，像是隨時要倒下來。進了城，路面坑坑窪窪，馬車陷進泥裡幾次，隨從還得下來推車，那條街又髒又亂，路兩旁全是棚戶，人在裡頭縮著身子，臉上灰撲撲的，連小孩的哭聲都聽不見。所以他今年出門前還跟同鄉說：“路過安平縣的時候得快些走，別在那兒耽擱，那地方不太好。”
可他還沒說完，車簾就被隨從掀開了：“東家，前面到了。”
他抬起頭，愣了一下。安平縣的城門還是那座城門，可城牆上的豁口已經補好了，磚縫裡嵌著新勾的灰，整整齊齊的。
城樓上那面破旗子換成了一面新的紅底牙旗，在風裡獵獵作響。城門洞也拓寬了一些，兩側的磚石打磨得光滑，不像從前那樣坑窪不平，連車輪碾過去的聲音都變得平穩了。
他掀開車簾下了車，站在城門洞前，又看了一遍，才像是確認了自己沒走錯地方。
馬車進城門要查驗路引，他乾脆下了馬車，邁步走進城門，腳下的路讓他又停了一下。
腳下的這條路，和他印象裡的那條路完全對不上。路面平整得像一整塊石頭鋪出來的，灰白色的，沒有任何縫隙，連個裂痕都沒有。
他蹲下來，用手摸了一把，那路面是涼的，卻不像尋常石板那樣冰冷，反倒有一點溫潤的觸感，像被什麼仔細打磨過一樣。
他坐在馬車裡往前走了一段，路面還是那樣平整，掀開簾子往前望去，從城門一直延伸到街市深處，再延伸到遠處的縣衙方向。路兩邊的房子是新的，整齊的，白牆灰瓦，屋簷下掛著紅燈籠，院子裡有人在晾衣裳，有人在掃臺階，有小孩蹲在門口剝花生。
他看見一個賣面的攤子，幾口大鍋冒著熱氣，蒸籠裡碼著白麵饅頭，攤主是個中年婦人，正用圍裙擦著手，朝過來的人吆喝：“熱乎饅頭，剛出籠的！”旁邊一個老漢正端著一碗麵蹲在廊下吃，臉上看不出飢色。
陳德昌又回頭看了看身後那道被修整一新的城門，像是在確認自己究竟有沒有走錯地方。
他以前路過安平縣時，記得這裡的人臉上總是灰撲撲的，連笑都帶著幾分疲態。可眼前這條街，這些鋪子，這些人，卻分明透著一種安穩的生氣。
他忽然想起來，去年秋天聽說這裡鬧過旱災，饑荒嚴重，流民遍地，差一點就要封城。可眼前這個安平縣，哪裡像是剛剛鬧過饑荒的樣子？他們到底是怎樣撐過去還過得這麼好的？
要知道前兩天他才剛從隔壁的縣城過來，那地方受災還沒這裡嚴重，路過時那裡的百姓瞧著卻沒這裡的人過得好。
陳德昌原本打算在這裡不做停留，直接奔去下一個鎮子休息的，但看見如此模樣，心裡更加升起了一股好奇心，讓隨從在這裡找了個客棧，準備休整一晚，明日再接著出發。剛好他也順便逛一逛這安平縣，瞧瞧它為何發生瞭如此翻天覆地的變化。
陳德昌在客棧安頓下來後，沒有急著趕路，而是踱進前堂，挑了一張靠窗的桌子坐下。小二麻利地端上一碗熱茶，又殷勤地報了幾樣菜名。
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