地圖的繪製風格極其簡潔，只有基礎的等高線和符號標記。地圖中央有一個穩定的藍色光點，旁邊標註著一行艾拉看不懂的符號，但符號的樣式與資訊節點碎片上的銘文同源。老陳快步走到控制檯前，盯著那個藍色光點。
“這是我們。”他指著光點周圍的環境輪廓，“看這裡的地形特徵——這是遺蹟所在的錨點區域，這是外面的晶簇平原，這是我們遭遇哨兵的那片裂隙區。地圖的比例尺……大約一比五千。”
艾拉湊過來。地圖上除了中央的藍色錨點，還有另外六個光點標記，分散在遠處。每個光點的顏色和標註都不同。
最近的一個光點位於西北方向約五公里處，標記為橙色，旁邊的符號是一個簡化的建築圖示，下面還有一行更小的銘文。老陳眯起眼睛辨認：“這個符號……像是醫療站的標誌。但橙色表示狀態未知。”
“醫療站？”艾拉的聲音裡湧出希望，“如果是真的……”
“先別急。”老陳指向另一個光點，這個位於正北方向約八公里，標記為紅色，符號是一個骷髏頭，“高危區域。不知道里面有什麼，但系統——或者說繪製這張地圖的文明——認為那裡極度危險。”
第三個光點在東北方向，標記為綠色，符號是堆疊的方塊，像是資源圖示。“資源富集區。”老陳解讀道，“可能是礦脈，或者能量源。”
另外三個光點更遠，都在十公里開外，標記分別為黃色（未知）、紫色（特殊）和灰色（廢棄）。地圖的邊緣是破碎的，像是隻繪製了這片區域的區域性，更遠的地方是一片空白。
控制檯突然發出一連串輕微的“滴滴”聲。地圖中央，代表錨點的藍色光點旁邊，浮現出一行新的文字。這次，文字是人類能夠理解的編碼——雖然是極其古老的、接近二進位制機器語言的格式，但老陳能看懂基礎結構。
“正在解碼……”他喃喃道，手指在控制檯的光點鍵盤上快速敲擊。那些光點鍵盤沒有實體，觸碰時只會泛起漣漪般的光暈，但確實能輸入指令。老陳嘗試了幾個基礎的資料請求協議，控制檯有了反應。
地圖開始放大，錨點區域的細節變得更加清晰。艾拉看到，地圖上甚至標註出了遺蹟內部的結構輪廓——中央平臺、各個功能區域、以及……十幾個之前他們從未發現過的隱藏空間入口。
“這些入口……”艾拉指著地圖上那些用虛線標記的通道，“我們在這裡待了三天，完全沒發現。”
“系統之前沒有啟用。”老陳說，“或者說，我們沒有許可權。這個資訊節點碎片……它像是鑰匙。”
他繼續操作控制檯，嘗試調取關於橙色光點——那個疑似醫療站——的更多資訊。控制檯響應緩慢，資料流斷斷續續，像是受損嚴重的資料庫在艱難地檢索。終於，一段殘缺的文字浮現出來：
【前哨醫療站 Alpha-7】
【狀態：離線（最後一次活動記錄：███迴圈前）】
【功能：基礎創傷治療、生物資訊穩定、熵增流抑制（實驗性）】
【警告：能源核心狀態未知，系統完整性███】
“熵增流抑制！”艾拉幾乎喊出來，“老陳，你看到了嗎？實驗性功能，但至少……至少有可能！”
老陳盯著那段文字，眉頭緊鎖。“實驗性”三個字像一根刺。在篩選場這種地方，“實驗性”往往意味著不成熟、高風險、甚至可能適得其反。但另一方面……林溪的生命倒計時己經跳到了2小時21分。灰白色侵蝕己經蔓延到她的右肩，黑色紋路爬滿了半邊脖頸，像某種惡毒的藤蔓。
“距離五公里。”老陳計算著，“以我們的移動速度，穿越那片地形……至少需要一個小時。這還是在不遇到任何威脅的情況下。但地圖顯示，前往醫療站的路徑需要經過一片標記為黃色的‘未知’區域，以及一小段紅色高危區的邊緣。”
“我們沒有選擇。”艾拉說。
老陳沉默了幾秒。他看向中央平臺上的林溪，又看向控制檯上閃爍的地圖，最後看向艾拉——年輕物理學家的眼睛裡燃燒著一種他從未見過的決絕。那種決絕不是衝動，而是經過計算後的孤注一擲。
“我們需要準備。”老陳最終說，“醫療站狀態未知，可能完全損壞，可能被怪物佔據，也可能……有別的倖存者。我們不能空手去。”
“紫色晶簇。”艾拉立刻說，“那些晶簇有穩定的能量特徵。如果醫療站需要能源，也許我們能提供。”
“還有武器。”老陳走向自己的工作臺，“我這兩天用廢墟零件拼湊了兩把簡易的電擊棍，雖然威力不大，但至少能防身。另外……”他蹲下身，從工作臺底部拖出一個金屬箱子，開啟箱蓋，裡面整齊排列著十幾根手指粗細的金屬管，“自制震撼彈。聲音和光效很強，能暫時干擾大多數概念獸的感知。”
艾拉點頭，轉身跑向存放紫色晶簇的盒子。她將七根晶簇全部取出，用一塊帆布仔細包裹，綁在背上。晶簇透過帆布散發出柔和的紫光，那股清新的薄荷金屬氣味瀰漫開來，奇蹟般地讓她的緊張情緒稍微平復了一些。
老陳則快速整理裝備。他將兩把電擊棍別在腰間，震撼彈裝進戰術背心的口袋，又檢查了等離子手槍的能量讀數——只剩6%的耐久度，最多還能開三槍。他猶豫了一下，還是將手槍插回槍套。
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