民團開練半個多月，青神縣上下都知道了周家辦團的事。徐鐵生把三十個兄弟操練得脫了一層皮，三麻子他們見了周秋棠，腰桿都挺直了幾分。
其實批文的事，周秋棠早就備下了。民團立團的第三日，他就讓周福帶了八十大洋去縣衙，補辦了一張自衛團備案。錢是錢，路是路，亂世裡，名分比槍子兒還金貴。侯魁不來查，是給縣衙面子；來查，他手裡也有東西可遞。
這天晌午，團練場外忽然來了人。一隊兵，兩挺機關槍架在路口，侯魁騎著馬，慢悠悠地進了場子。
鐵猴臉色一變，正要招呼兄弟抄傢伙，周秋棠一把按住他：“別動。看我的眼色。”
徐鐵生一聲令下，三十個兄弟在旗杆下站成三排，腰桿挺直，眼睛看著前方。侯魁的兵端著槍圍著場子轉了一圈，愣是沒挑出毛病。徐鐵生站在隊首，目不斜視，像是根本沒看見那兩挺機關槍。
周秋棠整了整衣襟，迎上去，老遠就“嘿嘿”笑著：“侯團長！什麼風把您吹來了？快，屋裡坐！”
侯魁下了馬，皮笑肉不笑：“周家二少爺，好大的威風啊。這團練場，這旗子，還有這三十條漢子——本團長怎麼不知道，青神縣多了支隊伍？”
周秋棠心裡一緊，面上卻賠笑：“團長說笑了。小打小鬧，防匪用的，防匪用的。”
“防匪？”侯魁冷笑，“私辦民團，私藏軍械，往大了說，可是要掉腦袋的。”
劉師爺跟在後面，搖著扇子，陰惻惻地補了一句：“二少爺，團長的意思是，周家辦團，可有什麼章程？”
周秋棠等的就是這句。他不慌不忙，從懷裡掏出一張文書，雙手捧到侯魁面前：“團長請看。這是縣衙批覆的文書，‘青神縣周家堡自衛團’，備案在冊。辦民團，是縣裡批了，備過案的。”
侯魁接過文書，翻來覆去看了兩遍，臉色變了變。文書上頭有縣衙的印鑑，做不了假。他哼了一聲：“批文倒是有。可槍呢？民團配槍，可有手續？”
“有，有。”周秋棠朝周福使個眼色，周福捧上一冊簿子，“團長過目。團裡槍支統共十一杆，八杆老銃，三杆獵槍，都是防匪護院用的，一杆不多。領用、保管，全都記著賬。”
劉師爺拿過簿子翻了翻，忽然道：“二少爺，這簿子上記的槍，可都是土銃獵槍？”
他收起簿子，又笑道：“辦民團防匪護院，是好事。可養兵要錢，這錢從哪來？”
“皂坊、鹽井，這些都是進項。”周秋棠道，“團丁餉銀，都是自家出的，不動鄉親們一文錢。”
“哦？”劉師爺眼珠一轉，“那往後，周家團丁，可會聽團長的調遣？”
“團長一聲令下，周家民團絕無二話。”周秋棠道，“只是團丁都是莊稼人，還得種地，怕誤了團長的軍務。”
劉師爺還要再問，侯魁卻已經不耐煩了，把文書往桌上一拍：“行了！既然是縣裡批的案，本團長就不追究了。不過醜話說在前頭——民團要是鬧出亂子，本團長唯你是問！”
“團長放心。”周秋棠賠笑，從袖中摸出一隻紅封，雙手奉上，“民團初立，一點孝敬，請團長喝茶聽曲。往後民團上下，願為團長跑腿聽用。”
侯魁接過紅封，掂了掂，臉色緩了下來：“算你識相。”他把紅封揣進懷裡，翻身上馬，臨走又丟下一句，“秋棠啊，好好辦你的團。別讓本團長操心。”
周秋棠躬身送走侯魁，直起腰時，後背已經汗溼了一片。
徐鐵生走過來，壓低聲音：“批文哪來的？”
“花八十大洋，從縣衙補辦的備案。”周秋棠道，“辦團沒批文，就是私團。侯魁一句話，就能把咱們剿了。”
徐鐵生沉默片刻，點了點頭：“你膽子不小，心也細。”
“膽子和心，都是逼出來的。”周秋棠道，“徐大哥，往後咱們在明處，侯魁在暗處。這日子，得一天天算計著過。”
當夜，周守拙讓人把周秋棠叫到東廂房，問清了白天的事，沉默半晌道：“批文這事，你辦得好。可從今往後，侯魁會咬得更緊。”
周秋棠道：“兒子知道，所以民團操練要更快。民團練成了，他才咬不動。”
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