燕子崖一眾俘虜被押回青神的當日，縣城城門人山人海，百姓爭相圍觀。
五十餘名殘餘匪徒被麻繩捆成一串，在官兵的押送下緩步走入校場。柵欄外圍滿聞訊趕來的洪雅百姓，眾人指著這群作惡多端的匪徒怒罵不止，有人憤慨地扔出爛菜葉，一聲聲“殺了他們”的吶喊此起彼伏，充斥在整條街道。
周秋棠立在校場正中，抬手輕輕往壓了壓，喧囂的人群瞬間安靜下來。
“諸位鄉親。”
周秋棠聲音清亮沉穩，響徹全場，“匪患雖已肅清，但這群人，必須逐一徹查審理。但凡手上沾血、作惡行兇之徒，絕不姑息、一個不漏；而那些被逼迫裹挾上山、身不由己的百姓，也絕不隨意冤枉。自古律法情理相通，首惡必辦，脅從不問。今日周某做主，便依此規矩秉公處置！”
話音落下，校場四周瞬間爆發出陣陣震天的叫好聲，百姓心中積鬱已久的怨氣，終於稍稍得以舒展。
鐵猴和徐鐵生審了三天，把五十多人分成三撥。
八個手上沾了人命的慣匪，先被押到校場跪成一排，第三天下午又被押上刑臺。趙師爺代表縣衙唸完罪狀，徐鐵生示意手下槍手，一聲令下，八聲槍聲接連炸響。周秋棠站在人群后，沒有上前，只壓下情緒，心想：亂世就得用亂世的規矩。
二十來個跟著搶過東西、沒殺過人的，罰苦役三個月。
剩下二十多個被裹挾的佃戶、逃荒漢，跪地磕頭，說沒糧活不下去才上山。周秋棠看了半晌，只說：“都抬起頭來。”眾人怯生生抬頭，眼裡全是驚惶。
“你們沒殺過人？”
“沒有！小的只跟著牽過牲口，沒動過刀子！”
“搶過東西？”
“搶……搶過幾袋糧，可那是餓得沒法子……”
周秋棠點點頭：“餓肚子，不算罪。可搶人東西，是罪。周某給你們兩條路：領五塊大洋回家種地，好好做人；或者留下來加入周家民團，吃軍糧、扛槍桿子，往後守護鄉里，再不許幹傷天害理的事，你們自己選。”
校場上一片寂靜，片刻之後，一名黑臉漢子率先站起來，甕聲甕氣開口：“周少爺，我……我留下來！俺家早沒人了，無家可歸跟著您，好歹是條活路！”
“我也留！”
“俺也留下！”
二十多個被裹挾的漢子，竟有十幾個站了出來。周秋棠一揮手：“好！登記造冊！”
收編之事一開，校場整日熱鬧不息。登記處前排起長龍，眾人依次登記姓名、按手印、領取號牌。
鐵猴帶著人手逐一驗身，翻看手掌、檢視肩背，久在袍哥打滾的他，一眼便能分辨誰手上沾過血。查驗完畢的人編入各班，領到一身灰布軍裝，排隊前往皂坊澡堂沐浴，換下身上破爛衣衫。
有漢子摩挲著嶄新軍裝，嘿嘿笑道：“這料子，比俺娶媳婦那年的新衣裳都好！”
訊息很快傳開，青神、洪雅兩縣的青壯成群趕來投軍。逃荒流民、失地佃戶，還有聽聞周家民團剿匪發餉的鄰縣後生，源源不斷匯聚到團練場。
令周秋棠意外的是，不少洪雅百姓也慕名前來。一名三十餘歲的莊稼漢揹著破棉被，擠到登記臺前：“周少爺，俺是洪雅人。俺媳婦當初被金錢豹擄走，是您手下救回來的。俺沒啥本事，只有一身力氣，願意跟著您幹！”他身後立著十幾個洪雅後生，齊齊等候。
周秋棠心中一暖，上前拍了拍他的肩膀：“行，留下！”
徐鐵生看著烏泱泱的人群，有點發愁：“周少爺，這麼些人，槍不夠，餉銀也是筆大開銷。”
“槍，燕子崖那四十二支，先分下去。”周秋棠道，“餉銀的事，我來想辦法。只要人肯來，就接得住。
“可這麼多人，魚龍混雜，”徐鐵生壓低聲音，“裡頭要混進幾個不三不四的，可就壞了規矩。”
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