三百人整編完的第七天，周秋棠把眾頭領叫進了團練場的議事堂。其實這名兒，他琢磨了好幾夜。三百人的隊伍，說大不大，說小不小，可光有人不行，得有魂，這一夜，他一個人站在院裡，望著那棵海棠樹站了很久。
大哥臨終前的話，又在他耳邊響起來：“往後，每年海棠花開，帶秋荷在樹下坐坐。”他低聲道：“大哥，你放心。這棵海棠，我會讓它開滿天下的。”
“今天說兩件事。”他站在堂中，環視一圈，“頭一件，改名字。‘周家堡自衛團’這名兒，太長，也太土。往後，咱們叫——海棠團練。”
“海棠團練？”三麻子撓撓頭，“少爺，咋想起這名兒？”
周秋棠道：“周家院裡那棵海棠，年年開花。我大哥走的時候，還惦記著那樹花。咱們這支隊伍，就是周家的海棠——根扎得深，花開得豔，再大的風雨，也打不落。”
堂下一片寂靜。徐鐵生點了點頭：“這名兒好，有念想。”
“第二件，”周秋棠道，“三百號人，不能一窩蜂地打。從今天起，分三隊。步兵隊，三麻子當隊長，黑塔當副隊長——衝鋒陷陣，看你們的；偵察隊，鐵猴當隊長——探路、盯梢、摸情報，袍哥那套本事，全用上；後勤隊，周福當隊長——糧秣、輜重、餉銀、傷兵，都歸你管。各隊有各隊的差事，誰也別越誰的界。”
三麻子、鐵猴、周福齊聲應下。散會時，三麻子湊到鐵猴跟前，擠眉弄眼：“鐵猴，你這偵察隊，往後是不是天天喝茶聽戲？”鐵猴瞪他一眼：“你懂個屁！偵察隊是拿命探路的差事，比你們步兵還險！”三麻子嘿嘿一笑：“那敢情好，往後你探路，我衝鋒，咱們哥倆，一文一武！”
徐鐵生問：“那我呢？”
“你？”周秋棠笑了，“你是總教習，管著三隊的操練。隊裡練兵的章程，你說了算；銀子上的事，我說了算。”
“行。”徐鐵生難得露出一絲笑，“這話，我記下了。”
散會後，周秋棠沒走。他叫住徐鐵生，壓低聲音：“徐大哥，三隊的架子是搭起來了，可照舊式的練法，不夠。”
“什麼意思？”
“你想，”周秋棠道，“步兵隊往前衝，前頭是什麼地勢、哪裡有埋伏，誰告訴他們？偵察隊的信兒，怎麼最快送到步兵隊手裡？兵打傷了、糧斷了，後勤隊怎麼補？這三樣，看著是三條線，可要合成一股繩，才有用。”
徐鐵生若有所思：“少爺是說，三隊得配合著練？”
“對。”周秋棠點頭，“往後練操，不能光練打槍、拼刺。要練‘合練’——偵察隊探回信兒，步兵隊按信兒擺陣，後勤隊跟著補給。哪一環斷了，仗就打不贏。”
合練的第一天，就出了岔子。偵察隊報回來一條“敵情”，說西坡有動靜。步兵隊興沖沖地衝上去，結果撲了個空——鐵猴故意放了個假信兒，試試步兵隊的反應。三麻子氣得直罵娘：“你這不是耍人嗎！”鐵猴抱著胳膊：“行軍打仗，假信兒比真信兒還多。你要是聽見風就是雨，早讓人騙進溝裡了！”徐鐵生在旁邊看著，沒有攔，等他們鬧完了才說：“鐵猴說得對。往後再練，假信兒、真信兒，輪流來。”
徐鐵生沉默了一會兒，緩緩道：“周少爺，你這些道道，我在滇軍當連長那會兒，聽團部的參謀唸叨過。可他們只是嘴上說說，沒誰真練過。”
“那咱們就先練。”周秋棠道，“往後的仗，不是一個人逞英雄的仗了。”
這邊改著編制，那邊周福已經開始忙活後勤。他在皂坊後院騰出兩間大屋，一間堆糧，一間放藥——傷藥、紗布、燒酒，都是從縣城藥鋪整來的。他又在院裡砌了三口大灶，專管團練的三餐。
“少爺，”周福抹著汗道，“三百張嘴，一天三頓，一月下來，光是米麵就得幾十石。皂坊的進項，怕是要吃緊。”
“吃緊也得吃。”周秋棠道，“打仗的人，不能餓著肚子打。米麵的事，我來想辦法。”
鐵猴那邊也沒閒著。他把袍哥的弟兄撒出去，沿嘉定、眉州兩府，一個碼頭一個茶館地布點，專收各路訊息。他找到周秋棠，咧嘴笑道：“少爺，偵察隊的名頭是掛上了，可兄弟們手裡沒傢伙，光靠兩條腿。”
“先不急。”周秋棠道，“探路、盯梢，靠的是眼睛和耳朵，不是槍。等滇邊的貨到了，再配傢伙。”
“那成！”鐵猴道，“我讓弟兄們先把眼睛耳朵練利索。”
第七日黃昏，海棠團練的旗子，在團練場上立了起來。青底，繡著一枝粉白海棠，是周秋棠畫了樣子，讓布莊的繡娘連夜趕出來的。三百人列隊站定，望著那面旗，誰也沒說話。
徐鐵生站在旗下，忽然道：“周少爺，這旗子一立，咱們就算是有旗號的人了。往後，是好是歹，都掛在這旗上了。”
“那就讓它掛住。”周秋棠望著那面旗，緩緩道，“海棠花開的時候，咱們得讓十里八鄉都看得見。”
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