兩千大洋的軍餉，侯魁收得痛快，可胃口沒飽。
半個月後，嘉定府又來了一紙公文：“侯旅長念青神民團護境有功，特親臨檢閱，以壯軍威。”
周福看了公文，臉都白了：“少爺，侯魁這是要來看咱們的底啊！”
“看，就讓他看。”周秋棠道，“他看什麼，咱們就讓他看什麼。”
“看什麼？”
“看一場熱鬧。”周秋棠道。他連夜把徐鐵生、鐵猴、江慎之叫到一處。
徐鐵生一聽“檢閱”兩個字，眉頭就擰起來了：“檢閱？侯魁這是想看咱們的虛實。”
“看就看。”周秋棠道，“他要看佇列，就把最齊整的佇列擺給他；他要看槍，就把最舊的槍擺給他。至於真的——”
他壓低聲音，“新造的海棠步槍，連夜搬進鐵廠地窖；山字營的人，一個都不許露面；江先生的機器，白天全停，夜裡再開。”
侯魁到青神那天，是七月十六。烈日當頭，鹽井邊的空場上，卻早早搭起了檢閱臺，紅綢纏柱，旗幡招展。青底海棠花的團旗，插了滿場，迎風獵獵。鼓樂班子請了兩班，鑼鼓一敲，震得人耳朵發麻。場邊看熱鬧的百姓，裡三層外三層。
有人悄悄議論：“周家的民團，真精神！”
“就是槍差了點，都是舊槍。”
“你懂啥，槍好不如人好！”侯魁聽見了，也不言語，只冷笑。
他心裡有本賬：“周家這民團，排場是夠了，可槍是舊的，兵是瘦的，看著熱鬧，真打起來，不堪一擊。”
辰時三刻，侯魁的馬隊到了。侯魁一身簇新的少將服，騎在高頭大馬上，看見這場面，先是一愣，隨即眯眼笑了：“周少爺，好大的排場！”
“旅長親臨檢閱，”周秋棠一拱手，“周家豈敢怠慢。”
“好，好。”侯魁下了馬，大搖大擺上了檢閱臺，“本旅長倒要看看，青神的民團，練成了什麼模樣。”
他站在臺上，心裡卻另有盤算。他這次來，本是想借檢閱的名義，再敲周家一筆——要是周家的民團練得像樣，他就以“逾制”為由，罰銀一千；要是練得不像樣，他就以“團練不力”為由，逼周家多繳軍餉。誰知周秋棠軟硬不吃，排場給了，槍也看了，偏偏讓他挑不出一點毛病。他這銀子，竟沒處下口。
一聲號令，檢閱開始。
三百團丁，分列三隊，邁著齊整的步子，喊著震天的口號，從檢閱臺前走過。隊形變化，左轉右轉，分列合攏，行雲流水。
侯魁看得頻頻點頭：“不錯，不錯。這佇列，比本旅長的兵還齊整。”
“託旅長的福。”周秋棠道，“民團粗練，不成氣候。”
“槍呢？”侯魁話鋒一轉，“本旅長看看槍。”
“槍在這。”周秋棠一揮手，一個班丁抬出槍架，一色的漢陽造，擦得鋥亮，整整齊齊碼了兩排。侯魁走下檢閱臺，隨手抄起一支，拉了兩下槍栓，又掂了掂，撇了撇嘴：“就這？本旅長聽說，你們夜裡有大動靜，還當藏著什麼好傢伙。”
“旅長說笑了。”周秋棠賠笑道，“民團的槍，都在這裡了。夜裡的大動靜——那是鐵廠打鐵，叮叮噹噹的，吵著旅長了。”
“打鐵？”侯魁哼了一聲，“本旅長怎麼聽說，你那個鐵廠，不光是打鐵？”
“打鐵，也打農具。”周秋棠道，“農具嘛，四鄉的百姓都要用。旅長要是有興致，回頭我送兩把好犁頭，孝敬旅長耕田。”
侯魁被這話噎了一下，又不好發作，只冷冷道：“周少爺，你倒會說話。”
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