蘇老爺再下青神，是六月初六。
這回，他不是來考察的，是來簽約的。合股文書，早在蓉城擬好，一式三份，燙著金邊。
簽約那天，青神縣衙的趙師爺也來了，代表縣裡，做了箇中人。他看了那份燙著金邊的文書，嘖嘖稱奇：“蘇家合股，這在咱們青神縣，可是頭一份。周少爺，你這買賣，越做越大了。”
“託蘇老爺的福，也託縣裡的福。”周秋棠道，“往後鹽井的稅，一文不少。”
“好說，好說。”趙師爺笑著應了。蘇老爺在堂屋裡坐了，把文書攤開，又從頭到尾看了一遍，才提起筆，在蘇家的名下，落了一筆。
“周少爺，”他擱下筆，看著周秋棠，“往後，周家產鹽，蘇家運鹽，兩家一條船。這船，可要劃穩了。”
“蘇老爺放心。”周秋棠道，“周家的鹽，只愁產不出來，不愁賣不出去。”
“好！”蘇老爺捋著鬍子笑了，“老夫在蓉城，做了三十年鹽務，頭一回見著，把‘產’字和‘賣’字，分得這麼清楚的後生。周少爺，你是個做大事的人。”
“蘇老爺過獎。”
“不過獎。”蘇老爺道，“老夫有句話，說在前頭——合股之後，周家的鹽，走蘇家的碼頭，往成都、重慶，往全川賣。這銷路，老夫包了。可鹽要是不夠賣，老夫可要找你這個‘產’字的麻煩。”
“蘇老爺放心。”周秋棠道，“鹽井今年擴了產，新灶添了六口，抽滷機也在造了。到年底，日產三十擔，打不住。”
“三十擔？”蘇老爺眼睛一亮，“那可得加緊。成都那邊，萬豐的老胡，前幾日還唸叨，說周家的鹽，在蓉城賣得好，供不應求。你這三十擔，老夫全包了！”
周秋棠心裡一盤算：“日產三十擔，一月九百擔，一擔四塊五，一個月就是四千多塊的進項，蘇家分四成，周家還剩六成。再加上皂坊、鐵廠，這銀子，算是流水一樣進來了。”
他頓了頓，又補了一句：“蘇老爺，賬上這樣算——周家產的鹽，先供成都重慶兩處；賣不完的，再走水路，往瀘州、宜賓，往下江賣。”
“下江？”蘇老爺眼睛一亮，“周少爺想得出川？”
“想。”周秋棠道，“川鹽出川，利要翻一番。蘇家的碼頭要是能到宜昌，周家的鹽，就能到宜昌。”
蘇老爺沉吟半晌，拍案道：“好！這買賣，蘇家接了！”
“蘇老爺，”他拱手道，“周家鹽井，往後就仰仗蘇家了。”
簽約那日，蘇老爺在周家吃了頓飯。席間，他幾次看著周秋棠，欲言又止，末了，端起酒盅，嘆了一句：“周少爺，你如今，出息了。”
周秋棠心裡一動，知道蘇老爺這是想起了當年的退婚舊事。他不點破，只笑著應道：“託蘇老爺的福。”
蘇老爺也笑了，沒再往下說。兩人心照不宣，碰了一杯。
送走蘇老爺，蘇明瀾卻沒走。她留在青神，說是要“盯著賬目”，實則一天三趟，往鹽井上跑。頭一件事，她就把鹽井的賬房收拾了出來，給自己安了張桌子。
周福私下嘀咕：“蘇小姐這是要把家安在咱鹽井上？”
周秋棠道：“她愛待，就讓她待著。賬房有她在，我反倒放心。”
蘇明瀾聽見了，頭也不抬：“周少爺放心，賬上有一分錯，我貼一分。”
周秋棠笑了：“蘇小姐查賬，我還有什麼不放心的？”
“周少爺，”她站在井邊，看著新砌的灶房，“你這灶，添得真快。我爹說了，年底前，周家的鹽，要夠成都半城的量。”
“夠。”周秋棠道，“蘇小姐，你信不信，明年這時候，周家的鹽，不光是成都半城——全川，都能吃上。”
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