合股文書籤完那天，蘇明瀾做東，在青神最好的館子擺了一桌。席上週秋棠話不多，蘇明瀾也不多，倒是秦伯和周福兩個老輩人，推杯換盞，喝得熱絡。
散席時，蘇明瀾說了句：“周少爺，明日起，我常來查賬，叨擾了。”
“蘇小姐儘管來。”周秋棠道，“鹽井的門，隨時為蘇家開著。”
回府的路上，周福多喝了兩杯，話就多了。
“少爺，”他壓低嗓子，“您知道嗎？蘇家這位小姐，跟您，還有過一段親事呢。”
周秋棠手裡的杯子頓住了：“什麼親事？”
“娃娃親。”周福道，“您十二歲那年，老太爺還在，跟蘇家老太爺是故交，兩家一句話，就定下了您跟蘇小姐的親事。那時候，蘇小姐才八歲，粉團似的一個小人兒，還跟著她爹來過咱家呢。”
周福說起當年定親的情形，眼睛都亮了：“那時候，老太爺拿出祖傳的一隻玉鐲，蘇家老太爺拿出半塊玉佩，兩家一合，正好湊成一對。那玉鐲，如今還在咱家庫房的樟木箱裡鎖著呢。”
“玉鐲還在？”周秋棠道。
“在。”周福道，“當年蘇家退親，只把玉佩要了回去，玉鐲說是留給周家做個念想，沒收回去。”
“那就留著。”周秋棠道，“亂世裡，玉鐲子不當吃不當喝，可它是個見證——周蘇兩家，有這一段緣分。”
“後來呢？”
“後來……”周福的聲音低下去，“後來您摔壞了腦子，青神縣傳開了，說周家二少爺是個傻子。蘇家那邊，就託人把親退了。說是退得極客氣——兩家互換了信物，各還各的，往後男婚女嫁，各不相干。”
周秋棠沉默了一會兒，忽然笑了：“那倒是省事。”
“省事？”周福一愣，“少爺，那可是蘇小姐！蓉城蘇家的大小姐！您就不覺得……虧？”
“虧什麼？”周秋棠道，“當年退親，蘇家是嫌我傻。如今我不傻了，這親，退了也就退了。難道還要我巴巴地找上門，說‘當年你看走了眼’？”
“那……倒也是。”
“再說，”周秋棠道，“蘇小姐自己，知不知道這樁親事？”
“這——”周福想了想，“蘇小姐那時候才八歲，又是女方退親，蘇家怕是沒跟她提過。再說，這些年蘇小姐一直在蓉城讀書，怕是連‘青神周家’四個字，都是這回才頭一回聽。”
“那就別提了。”周秋棠道，“這樁舊事，到此為止。蘇家小姐不知情，就當沒這回事。往後，她管她的賬，我管我的井，兩不相干。”
“可少爺，”周福急了，“蘇小姐跟咱合股，往後抬頭不見低頭見的——這舊事，早晚瞞不住啊！”
“瞞不住，就不瞞。”周秋棠道，“可這話，得讓她自己發現，不能從我嘴裡說出來。她要是自己知道了，那叫緣分；我巴巴地湊上去說，那就成了巴結。”
周福琢磨了半天，豎起大拇指：“高，實在是高！”
夜裡，周秋棠躺在床上，卻翻來覆去，睡不著。
他想起白天蘇明瀾在馬上的樣子——騎裝，長鞭，風塵僕僕，眼睛亮得能照人。這樣一個姑娘，當年差點成了他的媳婦。造化弄人，也不過如此。
“娃娃親……”他望著帳頂，心裡默默道，“前世，我連物件都沒談過一個，整天泡在車間裡。這一世，倒是白撿了一門親，又讓人退了。要說虧，也談不上——那時候的周秋棠，確實是個傻子，蘇家退親，情理之中。”
他望著帳頂，又想起白天的事。蘇明瀾查賬時，一筆一筆，看得極細，連灶房買了幾斤柴火，都要問個明白。這姑娘，做起事來，比許多男人都利落。
要是當年沒退親……他想到這裡，自己先笑了——要是當年沒退親，蘇家小姐許給的是個傻子，如今站在他面前的，恐怕就是另一個人了。退親，反倒成全了他。
”？失……是還，怒惱是？表麼什是會，天那相真道知瀾明蘇“：事件一起想又，個了翻他
”。吧緣隨，事的瀾明蘇。槍、鐵、鹽是，的要最下眼。麼什做些這想“，道裡心在他”。了罷“
。味意的明不道清不說一了多是還，神眼的看棠秋周，時賬查門登再瀾明蘇日二第，此如雖話
”？麼什做我著盯你，爺周“：目的他上撞正，頭抬然忽，本賬翻頭低正瀾明蘇
”。的學誰跟是，事本的賬查這姐小蘇，想在我“，目開移棠秋周”。麼什沒“
”？事些這管該不，家娘姑個一我，得覺是不是你，爺周。了看著學就歲八我，賬的家蘇“，道瀾明蘇”。爹我“
”。氣福的家蘇是，白明得管，賬管姐小蘇“，道棠秋周”。反相恰恰“
。了紅悄悄卻耳，本賬翻續繼頭低，話接沒瀾明蘇
”。思意點有，您對姐小蘇看我，爺“：眼弄眉，來過湊福周，瀾明蘇走送
”。的賬查來是家人“，道棠秋周”。說胡別“
”——心有真是要您。淨乾退沒也可，了退是了退，親這，說我要，爺“，道福周”。紅臉會不可，的賬查“
”。得不急，事的家蘇。好辦事樁三槍、鐵、鹽把先，下眼“，他斷打棠秋周”。說另，的心沒心有“
”。親提人有沒有，姐小大家蘇，近得走誰跟來近爺老蘇——事的家蘇聽打聽打，城蓉去“：話句了捎猴鐵給他
”？親結家蘇跟要是這，爺“：笑一嘿嘿，了聽猴鐵
。了去轉，下應猴鐵。道棠秋周”。問多別，了是就聽打“
”。吧瞧著走，事的後往。了下記我，人個這瀾明蘇。約新有還，約舊了退，西東這分緣可，了退是約婚“：道默默裡心，影背的去遠瀾明蘇著棠秋周
