海棠機器廠掛牌的半月後，周秋棠又放出一句話：“海棠團練，擇日會操，敬請四鄉八鄰的紳耆，前來觀禮。”
這話一放出去，青神縣先炸了鍋。
“周家那團練，才練了多久，就敢擺會操的譜？”
“你別說，人家可真練——徐教習天天在場上吼，嗓子都吼啞了。”
“會操就會操，還請鄉紳？這是要顯擺給誰看？”
周秋棠要顯擺的，不是給青神看，是給鄰縣看。
會操定在九月初九。頭三天，徐鐵生就帶著團丁，把場子平整了三遍，插旗、劃線、搭看臺，一樣樣都按軍中的規矩來。鐵猴打趣：“徐教習，一場會操，你比娶媳婦還上心。”
會操前夜，周秋棠到營房走了一圈。團丁們正在擦槍，一見少爺來了，都站起來。周秋棠擺擺手：“坐下坐下，槍擦好了？”
“擦好了！”一個後生亮出槍栓，“少爺您瞅，鋥亮！”
周秋棠拍了拍他的肩：“明兒個，就看你們的了。”
後生挺了挺胸：“少爺放心，不給青神丟臉！”
徐鐵生頭也不抬：“軍中會操，關乎臉面。臉面丟了，軍心就散了。”
九月初九，天高氣爽。團練場四周，看熱鬧的百姓圍了裡三層外三層。看臺上，青神縣衙的趙師爺坐了主位，左右是犍為、井研、眉州趕來的十幾位鄉紳，個個衣冠楚楚，端著茶碗，等著看這場熱鬧。
辰時三刻，號角一響。
三百團丁，分三隊入場。前隊執旗，青底海棠花旗迎風招展；中隊持槍，一色的漢陽造擦得鋥亮；後隊扛刀，大刀片子閃著寒光。腳步一起，整齊得如同一個人，踏得場上的土都跟著顫。
看臺上，犍為的劉員外端著茶碗的手，停住了。
“這……這是民團？”他壓低聲音問趙師爺，“趙師爺，青神的民團，怎麼比縣裡的駐軍還齊整？”
趙師爺捋著鬍子，慢悠悠道：“劉員外有所不知，周家這團練，是按新式操典練的。領頭的徐教習，是滇軍退下來的連長。”
“難怪，難怪。”劉員外連連點頭。
會操進行到第二項，是佇列變換。三隊團丁，隨著口令左轉右轉、分列合攏、菱形方陣，一氣呵成，看得看臺上嘖嘖有聲。分列式時，隊首的旗手把海棠旗舉得筆直，後頭的團丁目不斜視，皮靴踏地的聲音，如同擂鼓。
有鄉紳悄悄數了數人頭，回頭對同伴說：“三百人，一色的青布軍裝，一色的槍。這周家，家底厚得很。”第三項是刺刀操，刀光閃閃，喊聲震天。
到第四項，射擊。
靶場設在場地東頭，五十步外立了三排靶子。徐鐵生一聲令下，一隊團丁出列，臥倒、據槍、瞄準，“砰砰砰”一陣槍響。報靶的旗子連連揮舞——十發七中，十發八中，竟然沒有脫靶的。
“好！”看臺上一片喝彩。
周秋棠站起身，衝各位鄉紳一拱手：“諸位鄉賢，見笑了。團練初成，還望多多指教。”
“周少爺過謙了！”劉員外站起身，一揖到地，“今日一見，方知青神藏龍臥虎。這哪裡是民團，分明是虎賁之師！”
“不敢當。”周秋棠道，“團練的初衷，無非八個字——保境安民，護佑鄉里。”
他站在看臺上，朗聲補了幾句：“諸位鄉賢，今日會操，不是顯擺，是想讓諸位看看——亂世之中，有槍有人，未必能保境安民；還得有規矩、有軍紀、有章法，才是真正護得住鄉里的力量。周某不才，願以一團之眾，守一方平安。青神如此，鄰縣亦然。”
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