鐵猴去眉州，去了十天。
回來那天，天都黑透了，他摸進周秋棠的書房，開口就說：“少爺，眉州要出事了。”
“說。”
“眉州駐的那個團，團長姓馬，上個月剛換的。”鐵猴壓低聲音，“新團長一來，先扣了仨月的餉，說是‘移防用度’。底下兵油子不幹了，營裡天天有人打架罵娘，還鬧過兩次譁變，都被彈壓下去了。”
“彈壓？”周秋棠道，“怎麼彈壓的？”
“槍斃了兩個帶頭的，又抓了十幾個，關在牢裡。”鐵猴道，“可兵油子們不服，私下裡串聯，說再不發餉，就要‘拉隊伍’。”
“拉隊伍？”
“就是兵變。”鐵猴道，“袍哥里的兄弟傳過話來，眉州城裡，已經有幾撥人，半夜裡湊在一處，商量‘挪窩’的事。”
周秋棠沉默片刻，道：“馬團長上頭是誰？”
“劉白水一系的。”鐵猴道，“眉州在川南，正卡著劉白水的糧道。馬團長是劉白水的人，他上任，是去收糧的。”
“收糧收出亂子了。”周秋棠道。
“可不是。”鐵猴道。他喝了一大口涼茶，又補了一段：“還有，馬團長為了壓住營裡的火，從眉州商會借了三萬大洋，說要發餉。可錢一到手，他先給自個兒換了身行頭，又置了兩匹好馬，餉還是沒影兒。商會那邊也急了，放出話來說，再這麼下去，就要上告省城。”
“上告省城？”周秋棠笑了，“馬團長巴不得他們告——一告，他就有藉口說‘上頭逼得緊，餉發不出來’，把屎盆子扣給劉白水。”
“那兵油子們呢？”
“兵油子們不管這套，”鐵猴道，“他們只認一個理——錢在誰手裡，槍就聽誰的。”
周秋棠沒急著答，先把徐鐵生請了過來。徐鐵生聽完，眉頭一挑：“眉州兵變，波及面小不了。兵一變，頭一件事就是搶——搶糧、搶錢、搶女人。眉州周邊幾個縣，都懸。”
“仁壽呢？”周秋棠問。
“仁壽最險。”徐鐵生道，“仁壽縣城矮牆薄，又卡在眉州南邊，亂兵要跑，頭一個就奔仁壽。仁壽縣裡只有百來個團丁，槍還沒咱們一半好，真遇上亂兵，一衝就垮。”
周秋棠點點頭，站起身，踱了兩步，道：“鐵猴，你明日再跑一趟眉州，盯緊了。亂兵什麼時候動，從哪個門出，奔哪條路——都要打聽得清清楚楚。”
又補了一句：“劉白水要在川南站穩，糧道就是命脈。眉州的團，是替他看糧道的。可看糧道的兵要鬧兵變，這糧道，就要變成刀道了。”
“刀道？”
“刀口上的道。”周秋棠道，“糧道一亂，劉白水在川南的盤子就要崩一角。這一角，誰接得住，誰就是下一任的川南之主。咱們不求做川南之主，只求先把家門口的仁壽接住。”
“少爺放心。”鐵猴應道，“眉州城裡，茶館、賭場、窯子，都有咱們袍哥的耳目。馬團長放個屁，我都給你記下來。”
“還有一樁。”周秋棠道，“你順便查查，仁壽縣衙裡，誰主事？縣太爺是什麼人？家裡的底細如何？”
鐵猴道：“對了少爺，仁壽的縣太爺姓白，是個舉人出身，書讀得好，可膽子小。上回眉州鬧旱，仁壽的災民湧到縣衙門口要糧，白知縣嚇得把大門關了三天。”
“膽小的好。”周秋棠道，“膽小的縣太爺，遇著亂兵，頭一個就是跑。他一跑，仁壽就沒人主事——那時候，咱們進去，就是替天行道。”
鐵猴一愣：“少爺，查仁壽縣衙幹什麼？”
周秋棠笑了笑，沒答話，轉頭問徐鐵生：“徐大哥，你說——亂兵要是洗了仁壽，仁壽的老百姓，盼不盼有人來救？”
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