眉州兵變，來得比鐵猴報的還快。
十月初二夜裡，眉州城裡的兵油子終於炸了營。馬團長欠餉三月，又把營裡最後一批存糧賣了填賬。當兵的一夜炸了營，砸軍需庫、搶宅子、點火燒了城門。
“馬團長呢？”周秋棠接到急報時，正在鐵廠看新槍。
“跑了！”鐵猴抹著汗，“亂兵佔了眉州，搶了兩天，第三天清早，撒丫子往南跑，直奔仁壽去了！”
周秋棠手裡的槍栓，“咔嗒”一聲合上。
“仁壽告急了？”
“告急了！”鐵猴道，“白知縣連縣衙都沒敢待，帶著家眷，頭一天就躲到鄉下去了。仁壽城裡的團丁，攏共百十號人，槍還沒咱們一半好，聽說亂兵來了，跑了一半！”
周秋棠放下槍：“傳令——海棠團練，緊急集合！”
徐鐵生來得比誰都快，一身舊軍裝，腰裡彆著盒子炮，進門就問：“打仁壽？”
“救仁壽。”周秋棠道，“亂兵洗城，百姓遭殃。咱們要是等到仁壽被洗空了再出兵，救下來的就是一座空城。”
“亂兵多少人？”
“鐵猴說，少說三四百，多則五六百，都是打過仗的老兵油子。”周秋棠道，“徐大哥，正面硬拼，咱們三百人對五六百，不佔便宜。你說怎麼打？”
徐鐵生蹲下身，用槍在泥地上畫線：“仁壽城矮，亂兵進城，頭一件事就是搶。搶開了頭，隊伍就散了——東一夥搶銀樓，西一夥砸糧倉，誰也顧不上誰。咱們不打正面，抄他們的後路，把城門口一堵，甕中捉鱉。”
“好。”周秋棠道，“你帶兩隊，從東門進；鐵猴帶一隊，繞到南門外，堵他們的退路。我留在後頭，帶輜重接應。”
出發前夜，他把三百團丁聚在團練場，只說了三句話：“一，咱們是去救人，不是去搶人，誰動百姓一根指頭，軍法從事；二，亂兵是老兵油子，槍法比咱們準，遇上了不要硬拼，聽徐教習的號令；三，打完仗，活著的，一人賞五塊大洋。”
團丁們齊聲應諾，聲浪震得場邊的燈籠直晃。
徐鐵生看了他一眼：“你不上陣？”
“我上陣，誰定盤子？”周秋棠道，“打仗你說了算，打完仗的事，我來。”
十月初五，天沒亮，海棠團練三百人，悄悄開出了青神。
隊伍摸到仁壽城外時，日頭剛過晌午。隔著二里地，就能看見城裡的黑煙一柱一柱往天上冒。
亂兵進仁壽，頭半日還收斂，後半日就沒了王法——東街銀樓被砸，金首飾撒了一地；南街糧行被撬，白米鋪了半條街；綢緞莊掌櫃捱了一槍托，倒在後頭直哼哼。城門口的亂兵正守著幾輛大車，車上堆滿了搶來的包袱細軟，嘻嘻哈哈地分贓。
徐鐵生趴在土坡後頭，拿望遠鏡看了一眼，低聲罵：“這群王八羔子，倒會挑地方。”
“徐教習，打不打？”二順壓著嗓門問。
“打。”徐鐵生放下望遠鏡，“傳令下去——第一排，跟我摸到東門；第二排，繞南門，堵他們的退路。聽我槍響為號，一齊動手！”
“是！”
槍聲在東門響起。第一槍撂倒守門亂兵，緊接著團丁從牆根底下湧出，喊殺聲震天。亂兵正搶得歡，冷不防背後殺出一彪人馬，頓時亂了套，有反應快的抄槍還擊，大多數扭頭就往城裡跑。
徐鐵生提著槍，大步流星地追：“不要戀戰！往前趕！往城中心趕！亂兵一進城，就是死路！”
城裡的亂兵更亂。搶銀子搶紅了眼的，聽見槍響，抱著一包袱細軟，不知往哪躲；還有幾個膽子大的，聚在街口，想據街頑抗。
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