周守廉發配鹽井後，青神、仁壽兩縣，算是徹底捏在了周秋棠手裡。
手裡有了地盤，人心就活泛了。先是鐵猴，趁著沒人，湊到周秋棠耳邊嘀咕：“少爺，咱們現在兵也練了、地也佔了、稅也收了——是不是該立個旗號？”
“立什麼旗號？”
“嗐，就是……”鐵猴搓著手，“外頭都說，周家早晚要坐大。與其等別人安名頭，不如自己先立個字號，也好招兵買馬！”
周秋棠沒接話，只看了他一眼。
這番話，不是他一個人的意思。仁壽幾家商號老闆私下湊過：周總辦要是稱了司令，商稅厘金就有了定規；哪天他坐大出川，咱們也算是從龍之臣。
這話傳到鐵猴耳朵裡，他覺得有理，才敢跟周秋棠提。沒過兩天，胡老善也來了，話裡話外，同一個意思：“周總辦，如今兩縣士民，都服您。老朽斗膽說一句——這亂世裡，有槍有糧有地盤，名分上，也該早做打算啊。”
“胡老伯的意思是——”
“稱個鎮守使，或是個司令。”胡老善低聲道，“名分一定，人心就定了。”
周秋棠笑了笑，沒答話，當晚，他把徐鐵生請到書房，把鐵猴和胡老善的話，原原本本說了一遍。
徐鐵生聽完，沉默半晌，忽然道：“周少爺，我有一句話，憋了半年了。”
“徐大哥請講。”
“高築牆，廣積糧，緩稱王。”徐鐵生一字一句道。
周秋棠心裡一震。這九個字，他在後世史書裡讀過——是當年朱升獻給朱元璋的計策。可徐鐵生一個滇軍退伍連長，竟能說出這九個字，可見是真見過世面的人。
“徐大哥細細說。”
“周少爺，”徐鐵生道，“咱們現在，看著風光——青神、仁壽兩縣，團練三百多號人，槍也不少。可這風光，是虛的。侯魁一個旅，壓著嘉定；劉季昭、劉白水兩座大山，橫在川省。咱們這點家底，在人家眼裡，就是一碟小菜。”
“我知道。”
“知道就好。”徐鐵生道，“立旗號、稱司令，聽著威風，可旗號一立，你就成了靶子。”
劉季昭會想：“這後生想幹什麼？”
劉白水會想：“川南又多了個對手。侯魁更不用說了——他正愁沒借口收拾咱們。到那時候，四面合圍，咱們這點家底，撐不住三天。”
“所以緩稱王？”
“緩稱王，不是不稱王。”徐鐵生道，“是時候不到。朱洪武當年，兵比咱們多，地比咱們廣，還窩在應天府，一藏就是好幾年——藏什麼？藏的是火候。火候不到，樹大招風；火候到了，不用你稱，別人搶著給你抬轎子。”
他頓了頓，又說：“我在滇軍時，見過一個營長，攏共三百條槍，就敢自稱‘滇南護國軍總司令’，扯了面大旗招兵。結果旗子一扯，昆明的大軍閥連個招呼都沒打，派一個團，半月就剿了他。三百條槍，連個水花都沒濺起來。”
他看了周秋棠一眼，“咱們現在，比那個營長強，可也強得有限。他栽在‘急’字上，咱們不能栽。”
周秋棠點點頭。他想起後世一句話：“悶聲發大財。道理是一樣的。”
“那咱們這陣子，做什麼？”他問。
“三件事。”徐鐵生道，“高築牆——青神、仁壽的城牆，年久失修，得加固；廣積糧——咱們的糧，夠吃三個月，不夠。要囤夠一年的，防荒、防亂、防打仗；緩稱王——對外，咱們還是民團，還是團防局，名分不爭，事照做。”
“好。”周秋棠道，“徐大哥這三件事，就是咱們往後三年的章程。”
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