侯魁退兵後的第三個月，青神出了樁大事。
那天夜裡，周秋棠還在仁壽。周福半夜砸開門，臉色煞白：“少爺，出事了！大伯……大伯勾了亂兵，要奪周家宅子！”
“亂兵？哪來的亂兵？”
“就是眉州那夥子潰兵！”周福喘著氣道，“有幾個漏網的，藏在山裡，不知怎麼跟大伯搭上了線。大伯答應給他們銀子，他們替大伯辦事——今夜子時，翻牆進宅，逼老太爺交契書！”
周秋棠手裡的茶盞，“咔”一聲捏緊了。他放下茶盞，聲音很平：“鐵猴呢？”
“鐵猴已經帶人圍了宅子！”
“傳我的話——”周秋棠站起身，“亂兵，一個不留；大伯，別傷他，捆到祠堂等我。”
鐵猴的人其實早埋伏好了。周守廉的一舉一動，從他頭一回進山跟潰兵接頭，鐵猴的眼線就盯上了。亂兵剛摸到牆根，鐵猴就帶了三十人，悄悄圍了宅子。子時的周家大宅，燈火通明。
七八個亂兵翻牆進來，還沒摸到內院，就被鐵猴帶人堵了個正著。亂兵手裡有槍，可鐵猴的人更多，槍聲只響了兩三下，亂兵就跪了一地——兩個斃命，五個被擒。
周守廉沒跑，他站在祠堂門口，看著被押出來的亂兵，臉上的血色，一點點褪盡了。
他這輩子，只認一個理：“周家的家業，有他一半。”
他爹臨終前，把正房產業給了長子周守拙，只給他分了三進偏院和幾間鋪面。他嘴上不說，心裡記了一輩子。
周秋棠裝傻那幾年，他盤算著，等弟弟一死，家產自然歸他這房；誰知周秋棠忽然“醒”了，又會辦廠又會練兵，把他算計得死死的——他這股火，越燒越旺，終於燒出了大禍。
天矇矇亮，周秋棠趕回青神。祠堂裡，周家族老坐了一排，周守拙坐在上首，閉著眼，一動不動。周守廉跪在當間，低著頭，一聲不吭。
周秋棠走進祠堂，先給父親行了禮，又給族老們拱了手，才在周守廉面前站定。
“大伯，”他開口，“您這是圖什麼？”
周守廉猛地抬頭，眼睛通紅：“圖什麼？我圖什麼，你不知道？這宅子，這田產，本該有我一份！”
“所以您就勾結亂兵？”周秋棠道，“亂兵進了宅子，您覺得，他們拿了銀子，就會乖乖走？他們燒了宅子、搶了東西、傷了人，您要的‘那份’，還保得住？”
周守廉噎住了。
“大伯，”周秋棠放緩了聲音，“您要是有賬，可以跟我算；您要是有怨，可以跟我當面提。可您勾亂兵——這是把周家往火坑裡推。亂兵是刀，您是遞刀的人。刀砍下來，第一個傷的就是您。”
“少跟我講大道理！”周守廉嘶聲道，“成王敗寇，我認了！要殺要剮，隨你！”
祠堂裡靜了一瞬。周守拙睜開眼，看著跪在地上的弟弟，嘴唇動了動，終究只化成一聲嘆息：“老二，你糊塗啊。”
周秋棠看著父親，又看了看大伯，心裡默默道：“大伯這條路，算是走到頭了。可殺他，祠堂裡擺不平；放他，後患無窮。他畢竟是大伯，是周家的人——周家的臉面，不能在自己人手裡丟。”
他沉默半晌，道：“大伯，您勾亂兵奪宅，按家法，該逐出宗祠；按國法，該送官嚴辦。可您姓周，是我爹的胞弟，是我的親大伯——周某，念宗族情分，不送官，不逐祠。”
周守廉愣了。他原以為，等著他的，至少是條鐵鏈子加一頓家法。
“鹽井上缺個管事的。”周秋棠道，“從明日起，發配您去鹽井，管賬、管灶、管曬鹽的工。工錢照舊，只是——不許出青神，不許再碰家裡的印信賬本。”
“你讓我去曬鹽？”周守廉顫聲道，“我周守廉，替你管了半輩子賬，你讓我去鹽井曬鹽？”
“曬鹽不丟人。”周秋棠道，“周家的鹽，是周家的命根子。大伯，您管了一輩子賬，管鹽井，是替周家守命根子——這差事，不辱沒您。”
。頭了下低，地慢慢，地慢慢他。口出說沒究終，麼什說想，張了張廉守周
”。對得置你，事的伯大你“：道，晌半他了看，前跟到棠秋周把拙守周，了散們老族
”？我怪不爹“
”……是只。臉的他了留，命的他了留你，伯大你是他“，道拙守周”？麼什你怪“
”。了罪些要是怕，福子輩一了伯大你。苦，方地那井鹽。了差走，步一這你。人的家害下不容，人的錯犯下得容，堂祠的家周“，道聲低，額匾的”族睦親敦“上樑堂祠著，頓了頓他
”。了心甘就許興，上鹽在放思心把，井鹽了到。’心甘不‘個是就的爭，去爭來爭，子輩這他——思心的他累只，子的他著不累，活的井鹽，分安要只伯大，心放您，爹“，道棠秋周”。過麼怎該子日道知才，罪“
”。了變你，棠秋“：道然忽，眼一他了看又拙守周
”。子兒個那是還子兒“
”。氣福的爹是，你有家周。了懂真是，在現；傻裝是，前以你“，頭搖搖拙守周”。不“
。呢著長還，路的家週可；了完走是算，路的伯大。天的來起亮漸漸外堂祠著只，話接沒棠秋周
”。來慢慢您，計活的井鹽這，爺老大“：心小著賠事管孫。呆兒會一好了發，前垛鹽的邊井鹽在站，袱包著提，打短了換廉守周。人領來早一天二第，事管孫事管的井鹽
。聽己自給說是像又，聽事管孫給說是像，話句一這他”。子命的家周是……鹽這“：道聲低然忽，晌半了看，鹽白把一起抓，腰彎，話答沒廉守周
