民國十七年四月十八，海棠團練正式進駐嘉定府城。
周秋棠沒有住進侯魁留下的旅部大宅，只在城隍廟旁的舊衙署裡，闢了三間房辦公。進城頭一件事，是把侯魁臨走前貼的“剿匪捐”告示，一把火燒了。
“從今天起，”他對圍觀的百姓道，“嘉定不繳剿匪捐，不繳人頭捐，不繳護商捐。周家軍的糧餉，走稅關正途——該交的一文不少，不該交的，一文不取。”
百姓們先是一愣，隨即爆出一片叫好聲。當兵的進了城，不擾民，不搶東西。有團丁買燒餅，掏的是現錢；有個小販挑著擔子躲閃，領頭的排長還笑著讓開路。
老人們在街邊看著，竊竊私語：“這哪是兵啊，分明是鄰家的後生。”
趙敬齋在人群裡，摸著鬍子，連連點頭。他對身邊計程車紳道：“看見沒有？這就是周家少爺跟侯魁不一樣的地方——侯魁是隻進不出，周少爺是先立規矩。這嘉定城，有救了。”
進城第二日，周秋棠把徐鐵生、鐵猴、趙敬齋、江慎之，都請到了舊衙署。
“嘉定府城，比青神大了十倍。”周秋棠道，“咱們既進了城，就不能再像在青神那樣，小打小鬧。我想設一個‘嘉定臨時軍政府’——軍政、民政、財政、實業，各管一攤，把這城，真正管起來。”
“軍政府？”趙敬齋一凜，“周少爺，這名頭，可犯忌諱。”
“犯什麼忌諱？”周秋棠道，“侯魁走了，嘉定群龍無首；督軍府只說‘暫由地方民團維持’，沒說不許民團自治。咱們不稱王、不稱霸，只稱‘臨時’——替百姓管著這一方天地，等督軍府有了明令，再作區處。”
“高。”趙敬齋豎了豎拇指，“‘臨時’兩個字，進可攻，退可守。”
“軍政，徐大哥管。”周秋棠道，“團練整訓、城防佈防，都歸他。民政，趙會長，您老在嘉定人面廣，田賦、訴訟、治安，勞您操持。財政，我讓周福從青神調賬房來，跟商會對賬。實業——”
他看向江慎之，“機器廠要在嘉定設分廠，皂坊、鹽棧，也一併搬過來統籌。”
江慎之點頭：“正該如此。青神是根，嘉定是幹，根深了，幹才能壯。”
“還有一條。”周秋棠道，“軍政府的事，樁樁件件，都要記賬。花一文，記一文；收一文，記一文。月底盤賬，張貼在城門，讓全城百姓都看得見。”
“張貼賬目？”趙敬齋愣住了，“歷來的官府，哪有把賬目公開的？”
“別人不公開，咱們公開。”周秋棠道，“咱們要建的，不是侯魁那樣的官府——是能見得了光的官府。賬目見光，民心就亮。”
月底，第一張賬目榜貼在了城門。白紙黑字：“收銀若干，支銀若干，哪一筆買了軍糧，哪一筆修了城防，哪一筆撫了匪災遺孤，清清楚楚。”
圍觀的百姓擠得裡三層外三層，有人不識字，就找識字的人念——唸到“撫卹匪災遺孤一百二十元”時，人群裡響起一片唏噓。“當官的給咱們報賬？”一個老漢道，“活了一輩子，頭一回見！”
趙敬齋站在人群外，看著這一幕，心裡那點顧慮，徹底煙消雲散。
“嘉定臨時軍政府”六個字，就這麼立了起來。
訊息傳出去，川南震動。
先是眉州、仁壽、井研、峨眉各縣計程車紳，紛紛派人來打聽；接著，成都那邊的訊息也傳了過來。
嚴老議員在省議會上，把這個訊息說給同僚聽，末了道：“川南出了個周秋棠，把嘉定城治理得井井有條——這才是‘實業救國’的正路。諸位以為，此子如何？”
省議會的角落裡，有人冷笑一聲，沒說話。那是劉白水的人。
訊息傳到督軍府，劉季昭正在批閱公文，聽完副官的稟報，手裡的筆停住了。
“嘉定臨時軍政府？”他道，“這個周秋棠，膽子不小。”
“督軍，”副官道，“嘉定是川南重鎮，如今落在周秋棠手裡，咱們是不是該——”
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