請願書遞上督軍府後，侯魁的日子，一天比一天難過。
先是餉銀。嘉定的賦稅，一向由商會代徵、駐軍坐抽。趙敬齋一聲招呼，商會的賬房先生們，忽然都“病”了——田賦、厘金、鹽稅，一拖再拖，遲遲不肯交到旅部賬上。
侯魁派人去催，趙敬齋親自出面，一臉為難：“旅長，不是商會不繳，是匪兵一鬧，商號都空了。您容我們緩兩個月，等市面緩過來，一文不少。”
侯魁明知是託詞，卻挑不出錯來。
緊接著，糧也斷了。嘉定城裡的米行，忽然都改了口，說川西糧價漲了，進的糧要先供民食；侯魁要軍糧，得按市價現銀現結，概不賒欠。
“反了！”侯魁在旅部拍了桌子，“這幫奸商，一個個都反了！”
“旅長，”副官苦著臉道，“糧行是商會的，商會是趙敬齋的。趙敬齋背後站的是誰，您心裡清楚。”
“周秋棠？”侯魁咬牙切齒，“他一個毛頭小子，有什麼本事，能讓全城的糧行都聽他的？”
“他不用發話。”劉師爺道，“士紳們自己就會看風向。城外那場火，燒的不只是匪軍——燒的是咱們侯旅的威風。嘉定人認了周家軍，就不認咱們了。”
侯魁的臉，黑得像鍋底。
他想了想，道：“給督軍府發電報，就說嘉定匪患初平，兵餉無著，請督軍撥餉！”
電報發出去，石沉大海。
三天後，督軍府回電，只有八個字：“川南各旅，自籌自給。”
“自籌自給？”侯魁幾乎把電報捏碎，“匪兵搶光了城外，城裡又不肯繳稅，我拿什麼自籌？！”
“旅長，”劉師爺道，“督軍府這八個字，是把你晾在這兒了。上個月，川西戰事吃緊，督軍的兵都往川西調——嘉定這個防區，在督軍眼裡，已經是可有可無的棄子。”
侯魁沉默半晌，忽然道：“調防！我要請調防區！”
“調防？調去哪兒？”
“哪裡都行！”侯魁道，“只要離開嘉定這個鬼地方！”
話雖說得硬，調防卻不是容易的事。
劉師爺連夜擬了條陳，遞進督軍府。條陳裡說，侯旅在嘉定駐防多年，兵疲將惰，懇請調往川西前線，為國效命。
督軍府的批覆，又拖了半個月。
這半個月裡，侯魁的兵，開始逃了。
起先是三五成群，趁著夜黑，偷偷溜出城，投奔城外的周家軍。侯魁抓了幾個，當眾槍斃了兩個，還是止不住。兵們私底下說：“跟著侯旅長，餉銀髮不出，天天捱餓；投了周家軍，有飯吃，有餉拿，還打土匪——傻子才不跑。”
夜裡的城牆上，哨兵也逃了兩個，嚇得侯魁連夜換了心腹守夜。可逃兵攔不住——城外有粥有餉，城裡有飢有寒，人心都是肉長的。侯魁聽了，又氣又恨，卻無計可施。
半個月後，督軍府的電令終於到了：準侯旅調防川西，嘉定防務，暫由地方民團維持。
侯魁接到電令，愣了半天。
“暫由地方民團維持……”他把電令反反覆覆看了三遍，忽然慘笑一聲，“劉師爺，你聽聽——到頭來，督軍府連個接防的人都不派，就這麼把嘉定，交了出去？”
“旅長……”
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