周秋棠就知道，成都那邊，遲早要出么蛾子。
果不其然，沒過半月，軍械處的馬處長，派人送了一封信來。
說起來，這批毛瑟，還是上回成都赴會時，馬處長親口應下的——“周司令要械，只管開口，成都的軍械庫，就是川南的後庫。”
這才幾個月，後庫就成了“械源緊張”。送信的，是軍械處一個姓王的科員。王科員把信遞上，又壓低了聲音，說了一句：“周司令，小的多嘴——這批械，上頭說扣，就扣了，連馬處長都做不了主。聽說，是督軍親自批的字。”
周秋棠點點頭，讓周福封了十塊大洋送他出門：“辛苦跑一趟。”
王科員千恩萬謝走了。周福回來道：“少爺，連個科員都知道是督軍卡咱們，這事兒，怕是成都那邊，故意放出風來的。”
信寫得客氣：“周司令，上月所請之德式毛瑟兩百支、子彈五萬發，因省庫械源緊張，暫難如數撥付。請司令海涵，待械源寬裕，再行補發。”
周秋棠把信看了兩遍，遞給徐鐵生。
“徐大哥，你看這是什麼意思？”
“卡械。”徐鐵生道，“德式毛瑟，上個月還說有貨，這個月就‘械源緊張’了？怕是劉督軍發了話。”
“咱們才從劉白水那裡脫身，劉季昭這邊，就開始拿捏了。”周秋棠道，“他怕咱們槍多了，真把川南九縣練成鐵板一塊。”
“司令打算怎麼辦？”徐鐵生問，“軟磨？硬要？”
“都不頂用。”周秋棠道，“人家是督軍，人家說沒貨，你還能逼他？再者，咱們就算把這批毛瑟要來了，往後每一顆子彈、每一杆槍，都要看他的臉色——那不是長久之計。”
徐鐵生道：“那依司令之見？”
周秋棠站起身，走到窗前，道：“從今往後，咱們的軍火，分三條路走。第一條，海棠兵工廠，加碼自產——槍械車間、彈藥車間，該擴的擴，該添的添；江慎之那邊，我讓他把毛瑟的圖紙再吃透，能仿的仿，能造的造。第二條，滇黔那邊，鐵猴的路子，加緊打通——滇軍手裡有槍，黔軍手裡也有，只要有錢，沒有買不到的貨。第三條——”
他頓了頓，道：“劉季昭給咱們的，照收，不挑破；他要卡，就讓他卡。咱們明面上，還是‘感謝督軍撥付’，暗地裡，把家底自己攢厚。”
“妙。”徐鐵生道，“不撕破臉，也不弔死在一棵樹上。”
當夜，周秋棠把江慎之請來。
“慎之，兵工廠現在的家底，你給我交個底。”
江慎之攤開賬冊，道：“槍械車間，如今月產海棠步槍三十支；彈藥車間，月產子彈三千發；修理車間，能修械、能配零件。要說瓶頸——一是鋼材，二是機床。鋼材從鐵廠來，勉強夠用；機床，就只有那幾臺老傢伙，車個零件，慢得很。”
“要添機床，得花錢。”周秋棠道，“錢不是問題。問題是——機床從哪兒來？”
“路子有兩條。”江慎之道，“一是從上海、漢口買洋機床，走長江水道，慢，且過宜昌、重慶兩道關，容易被人盤查；二是滇黔那邊，有些老機器，是當年軍閥倒臺流出來的，價廉，就是成色要看運氣。”
“那兩條路，都走。”周秋棠道，“慎之，我給你一句話：三個月內，海棠步槍，月產要提到一百支；子彈，月產要過一萬發。錢、料、人，你開口，我撥。”
江慎之吃了一驚：“月產一百支？司令，那得添兩倍的人手、三倍的料……”
“所以我才說，錢不是問題。”周秋棠道，“川南九縣的鹽、布、皂、銀票，是幹什麼用的？就是幹這個用的。槍桿子硬了，買賣才保得住。”
“司令放心。”江慎之站起身，“慎之拼了這條命，也要把產量提上去。”
兵工廠那邊，覃火藥聽說要擴產，樂得直搓手：“司令，子彈這活兒，俺熟！只要料足，一萬發，俺給你造出來！”
趙爐頭卻皺著眉：“槍管要車、要鏜，就那幾臺老機床，三班倒，一天也出不了幾根。”
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