滇軍圍城的那天，是個大晴天。
彭老虎騎在高頭大馬上，遠遠望了一眼嘉定的城牆，對左右道：“就這麼個小城，也值得本師長親自來？傳令——給我架炮，轟開它！”
圍城的頭一夜，嘉定城裡的氣氛，繃得像根弦。學堂的先生帶著學生，把家裡的鐵鍋、門板，都搬上城頭當擋板；濟民醫院的沈濟安，帶著人把傷兵往醫院抬，一夜沒閤眼。
周秋棠在城頭巡了一夜，天將亮時，才靠著城垛，打了個盹。滇軍的炮，是山炮，一共六門。炮聲一響，嘉定城頭的牆磚，一塊塊崩落。
“頂住！”徐鐵生趴在城頭，吼了一嗓子，“炮一停，滇軍就要衝城了！”
果然，炮轟了半個時辰，滇軍的步兵，潮水一樣湧上來。
“機槍，打！”
城頭的機槍，是兵工廠新造的那兩挺。滇軍衝城，有個規矩：頭一排是敢死隊，扛著梯子、頂著門板；後頭是督戰隊，端著槍，誰退就崩誰。可嘉定城頭的槍，專打頭一排——機槍一掃，敢死隊倒成一片，後頭的兵，踩著屍首往上衝，又被土炮打回去。有個滇軍老兵，衝到城牆根下，抬頭看見城頭的機槍噴著火舌，腿一軟，跪在地上喊：“爺爺饒命！”槍聲一響，衝鋒的滇軍，成片成片地倒下去。
“土炮，放！”
周秋棠讓鐵廠趕製的土炮，裝的是鐵砂和碎鐵，一炮打出去，就是一片鐵雨。滇軍衝了三回，倒下了兩百多人，城下的屍體，堆成了坡。
“撤！先撤！”滇軍的營長扯著嗓子喊，“這城的槍，邪門得很！”
第一天，滇軍沒能摸到城牆根。
彭老虎氣得摔了茶碗：“一萬人，打不下一個嘉定？明天，給老子往死裡轟！”
城頭上，徐鐵生清點傷亡：團丁傷了四十多個，死了七個。
“七個兄弟。”周秋棠蹲在陣亡的團丁面前，替他合上眼，“記下名字，撫卹加倍。往後，烈士的家屬，軍政府養。”
“司令，城能守得住嗎？”一個年輕團丁，攥著槍，聲音發抖。
“守得住。”周秋棠拍了拍他的肩，“滇軍一萬，咱們三千。可他攻，咱們守；他進，咱們耗。只要城不破，耗到最後，先撐不住的是他。”
周秋棠把徐鐵生、鐵猴叫到衙署。
“滇軍的炮，是個大麻煩。”周秋棠道，“今天轟了半個時辰，城磚掉了三成。再轟幾天，城牆就扛不住了。”
“司令的意思——”鐵猴道，“打他的炮？”
“打炮營。”周秋棠道，“炮營紮在城東那片竹林裡，離城三里。滇軍白天攻城，夜裡防備松。我想派一支敢死隊，夜裡摸過去，燒了他的炮彈和火藥。”
徐鐵生一拍桌子：“我去。”
“徐大哥，你是一營之長，城頭不能沒你。”周秋棠道，“鐵猴，你去。你手下的兄弟，都是鑽山摸夜的出身，走夜路，比滇軍熟。”
鐵猴咧嘴一笑：“司令放心。燒炮營這事兒，俺們袍哥，是行家。”
敢死隊的兄弟，都是鐵猴親自挑的——要麼是鑽山的老袍哥，要麼是夜裡摸哨的老兵。
每人發了一雙新布鞋、一塊黑布包頭，約定好暗號：火起為號，得手就撤，撤不回，就往竹林深處鑽，天亮前繞回城西水門。
當夜三更，鐵猴帶著二十個兄弟，換上黑衣，腰裡彆著刀，背上揣著引火的油布，從城西的水門，悄悄溜出了城。
城東竹林裡，滇軍的炮營，燈火通明。哨兵抱著槍，靠在炮架上打盹。鐵猴一揮手，二十個黑影，像貓一樣，摸進了營地。
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