川南揚名之後，成都的兩家幾乎同時動了。
先到的是劉季昭的使節，督軍府參謀處的一個副官，姓衛。衛副官帶來兩樣東西：一張兩萬大洋的匯票，一份“嘉定守備司令”的正式委任狀，蓋著督軍府大印。
“周司令，督軍說了，”衛副官笑吟吟道，“滇軍犯境，全仗周司令守土有功。這兩萬大洋，是犒勞；這份委任狀，是名分。往後周司令在川南，只管放手理事，督軍府，信得過周司令。”
周秋棠接過委任狀，看了兩眼，道：“督軍厚愛，周某愧領。只是——這‘守備司令’管著嘉定一府，川南九縣聯防的事，名分上，還得請督軍示下。”
衛副官道：“司令放心。督軍說了，九縣聯防，是保境安民的善舉，督軍府樂見其成。”
“那便好。”周秋棠道，“衛副官辛苦，代周某謝過督軍。”
衛副官前腳走，劉白水的使節，後腳就到了。
來的是馬參謀——上回在嘉定碰了軟釘子的那位。這回，馬參謀帶來一口樟木箱子，開啟，是四挺嶄新的機槍，外加兩箱子彈。
“周總董，”馬參謀拱手道，“滇軍犯境，總董一戰成名，川南揚威。我家督軍說了，周總董保的是川南，護的是川省——這兩挺機槍，是劉督軍的賀禮，也是劉督軍的誠意。”
周秋棠看著那機槍，心裡一動，面上卻不動聲色：“劉督軍厚賜，周某受之有愧。”
“總董客氣了。”馬參謀道，“我家督軍還有一句話——川南是川省的川南，不是一家的川南。總董守川南，就是守川省。往後總董有什麼難處，劉督軍那邊，隨時可以開口。”
“劉督軍高義。”周秋棠道，“周某記下了。”
送走馬參謀，徐鐵生從後堂出來，道：“司令，這禮收得燙手。”
“燙手，也得收。”周秋棠道，“劉季昭的委任狀，是給名分；劉白水的機槍，是給實利。兩家都在賭我將來站哪邊。賭注下得越大，我越不能站隊——站了誰，就輸了誰。”
“那司令打算？”
“兩頭都接著，兩頭都不答應。”周秋棠道，“他兩家爭著示好，正好給了咱們空子——趁這空子，把聯防九縣做實。”
衛副官和馬參謀，前後腳到，前後腳走。兩人在嘉定城裡撞見過一回，互相皮笑肉不笑地拱了拱手。馬參謀回成都後，向劉白水稟報：“周秋棠收了委任狀，也收了咱們的機槍，可一句‘投效’的話都沒說。”
劉白水聽了，沉吟半晌：“他這是——想通吃了。”
周秋棠先給九縣各派了“聯防參議”：名義上是幫著練兵、剿匪、辦團練，實際上是替周秋棠管各縣的兵馬、稅銀、民政。
犍為、井研的縣衙，本就被兵匪折騰得半癱，樂得有人撐腰；眉州、彭山的駐軍，滇軍一來就跑，如今聽說海棠軍駐進來，都乖乖交了械，願整編的編進聯防。
“九縣的稅，往後統一收。”周秋棠對趙敬齋道，“鹽稅、厘金、田賦，都走聯防政府的賬——哪個縣短了，別縣補；哪個縣遭災，別縣幫。九縣一盤棋。”
“這章程好。”趙敬齋道，“只是名分上，九縣聯防是‘士紳共舉’，如今司令派人管縣，會不會招閒話？”
“閒話，讓人說去。”周秋棠道，“士紳共舉，舉的是‘聯防’；聯防要成事，就得有人牽頭。我這個總董，牽頭把九縣的兵、糧、錢都理順了，九縣百姓得了實惠，閒話自然就沒了。”
聯防的關卡，還有個妙處：商旅交了聯防費，聯防就保他一路平安；有土匪劫道，聯防的兵，拿著槍，追到土匪的老巢，也要把貨追回來。
一來二去，川南的商路，比從前還興旺。趙敬齋笑道：“從前商隊過境，怕兵、怕匪、怕關卡；如今只有一道聯防卡，交一份錢，保一路太平——這買賣，做得！”三個月下來，九縣的兵馬、稅銀、民政，盡數歸了海棠。
收編最順利的，是眉州。眉州團練的教習，本來就是海棠派去的；滇軍圍嘉定時，眉州團練在城外打游擊，跟滇軍的糧隊周旋了好幾天，繳了不少輜重。
聽說要整編，眉州團練的團丁們齊刷刷報了名：“跟著周司令，有餉、有槍、有仗打，比在家種田強！”
犍為、井研那邊，縣長換了聯防參議管民政，起初還有人不服，可聯防把鹽稅厘金理順了，縣庫第一次有了餘錢修路、修學堂，不服的，也服了。
。安平路一保，費防聯份一旅商路過，卡關防聯了設，口渡的江夾、山彭；契長了簽廠鐵跟，礦煤的研井；口兩了添新，井鹽的為犍；了樣像模像得練，練團的城州眉
”。了千五快算滿打滿，練團縣各上加，兵的裡手們咱。了囊縣九“，道，底家完點盤生鐵徐”，令司“
”。了字’軍‘換要，字’練‘的練團。人千一團一，團個五編兵千五——程章個擬你，哥大徐。了編整該“，道棠秋周”。千五“
。道生鐵徐”。軍棠海“
”。區防的軍棠海，防聯不縣九南川，後往今從“，道棠秋周”。軍棠海，對“
。久許了看，上桌在擺排並單清槍機的水白劉、狀任委的昭季劉把棠秋周
”。了裡手己自們咱在都，守是攻是，後往——子了落是算正真才，棋盤這，囊縣九。劉姓不都樣一，心民、錢、糧、兵的縣九南川可。收也我，利實；收我，分名“，道聲低他”。好示家兩，禮送家兩“
。地大南川在紮牢牢基把，步一步一，糧錢籌、將練、兵練，來下接：算盤自暗中心，幟旗面那著靜靜棠秋周。響作獵獵裡風晚在，旗棠海的頭城定嘉，沉深夜外窗
