滇軍退兵的訊息，像一陣風，刮遍了川省。
頭一個傳開的，是茶館裡的說書人。成都悅來茶館，說書先生一拍醒木：“話說那滇軍彭老虎，領兵一萬，圍困嘉定——嘉定城頭，守城的周司令，那叫一個穩！機槍一響，滇軍成片地倒；土炮一放，滇軍的炮營，燒了個精光！最後那一仗，岷江邊青石口，周司令一計‘引蛇出洞’，兩千滇軍前鋒，一個都沒跑掉，全數就擒！”
滿堂喝彩。有茶客追問細節，說書先生又拍了一回醒木：“列位莫急，容我細細道來！那青石口一戰，周司令早把滇軍的退路算死了——谷口堵上機槍，山腰架上土炮，滇軍前鋒進去兩千，出來不到一百！彭老虎嚇得連夜逃回鹽津，連師長的印信，都丟在路上了！”臺下茶客，拍桌叫好，茶錢又添了一波。
“周司令？”有茶客問，“可是那個‘傻兒子’出身的周秋棠？”
“正是！”說書先生道，“人家當年在青神縣，是個裝傻的俊後生！兩年工夫，鹽井、皂坊、鐵廠、銀行，一樣樣辦起來；川南九縣，聯起手來；滇軍來了，一戰成名！你們說，這叫什麼？這叫——時勢造英雄！”
茶館裡，議論紛紛。
“嘉定的鹽、皂，咱們成都也買過，是實在東西。”
“聽說嘉定的學堂，窮娃娃也能去讀？”
“還有醫院，種牛痘，不收錢！”
“這位周司令，倒跟別的軍閥，不一樣。”
訊息傳到滇軍那邊，彭老虎在鹽津養傷，聽著部下的彙報，長嘆一聲：“本師長打了一輩子仗，頭一回，讓個娃娃兵打得沒脾氣。周秋棠，好本事。”
訊息傳到黔軍那邊，黔軍的將領，私下議論：“川南出了個周秋棠，往後川滇黔交界的地界，怕是要變天了。”
風聲一起，成都、重慶的商人，先動了。嘉定的鹽、布、皂，本來就賣得好；如今海棠軍一戰成名，商人們更信了——這地方穩，買賣做得住。
有幾家成都的大商號，掌櫃親自趕到嘉定，要跟海棠商團籤長期供貨；還有兩家重慶的紡織商人，上門來談合股辦廠的事。
周秋棠讓趙敬齋出面接待：“生意，照談；條件，照開。嘉定的大門，向來是敞開的。”訊息傳到成都。
劉季昭坐在督軍府的太師椅上，聽著參謀長念戰報，半晌沒說話。末了，他把戰報往桌上一放，道：“周秋棠，一戰成名了。往後，川南不是咱們能隨便拿捏的地方了。”
“督軍，”參謀長道，“那咱們，怎麼應對？”
“應對？”劉季昭笑了，“他打退了滇軍，是替川省守了門戶。這個臉面，咱們得給——傳令，嘉獎周秋棠，賞大洋兩萬，委任狀照舊。再讓軍械處，把他要的毛瑟，如數撥了。”
“如數撥？”參謀長一愣，“前些日子，不是剛卡過？”
“卡，是怕他做大；給，是堵他的嘴。”劉季昭道，“他打了勝仗，咱們還卡他的械，傳出去，川省的人心，就都偏到周秋棠那邊去了。這賬，要會算。”
劉白水那邊，又是另一副心思。他把馬參謀叫來，道：“你看走眼了。周秋棠不是不肯投咱們，是嫌咱們給的價碼低。滇軍一仗，他的身價，又漲了三成。”
馬參謀低頭道：“督軍的意思是——”
“不急。”劉白水道，“這樣的人，硬拉不成，只能等他自己累了。川南的路，還長著呢。”
嘉定城裡，卻是一派熱鬧。仗打完了，徐鐵生沒閒著。他把陣亡的兄弟，一個個登記造冊，撫卹銀兩，親手送到家屬手上；又把受傷計程車兵分了三等，重傷的送濟民醫院，輕傷的留在軍營養傷。士兵們私下都說：“跟徐參謀長打仗，命有保障——他記著咱們的命。”
滇軍退後，百姓們把周秋棠圍在城門口，簞食壺漿。趙敬齋牽頭，在城隍廟前擺了三天流水席，犒勞守城的子弟兵。海棠學堂的學生，排著隊，給傷員敬茶；濟民醫院的沈濟安，連著幾天沒閤眼，總算把傷兵都安頓了下來。
“周司令！”有老者拉著周秋棠的手，老淚縱橫，“咱們嘉定，幾十年了，頭一回打了這麼大一個勝仗！從前滇軍過境，燒殺搶掠，咱們只能跑；如今，咱們也能挺直腰桿，說一句——嘉定，不是好欺負的了！”
周秋棠扶住老者，道：“老丈，這一仗，是嘉定百姓自己打的。守城的三千兵，一半是嘉定的子弟；城上的磚，是百姓一塊塊搬上去的；城裡的糧，是百姓一口口省下來的。周某不過領個頭，功勞，是大家的。”
話是這麼說，可“海棠軍”三個字，還是像長了翅膀一樣，飛遍了川省。
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