山字營，是鐵猴藏在暗處的一把刀。山字營的名字，是周秋棠起的——“山”，是袍哥的堂口，藏在山野，不起眼；可山裡的眼睛，能看見平原上的一切。
鐵猴從袍哥里挑人，挑的都是家世清白、口風嚴實、腦子靈光的後生。
挑定之後，先在嘉定關著門，訓了三個月：“認字、記數、認人、記路，還有一條鐵規矩——不該問的，一個字不許問。訓完，才分批放出去。”
岷江大捷之後，周秋棠給鐵猴下了一道密令：“明處的仗，咱們打完了；暗處的仗，才剛開始。成都、重慶的軍政兩界，我要你，佈下眼線。”
“布眼線？”鐵猴道，“司令，布什麼樣的？”
“能看、能聽、能傳話的。”周秋棠道，“督軍府裡掃地的、軍械處看庫的、電報局送信的、旅館茶樓跑堂的——不必大官，越是小人物，越不惹眼，越能看見大事。”
“懂了。”鐵猴道，“俺這就去辦。”
山字營的頭目，是悶罐子和老槳。
悶罐子，人如其名，話少，可眼睛毒。他在成都督軍府對面的巷子裡，盤下了一家茶館——兩間門面，幾張方桌，一壺蓋碗茶。
督軍府的副官、參謀、文書，下了班，愛來喝碗茶、歇歇腳。悶罐子不打聽，只添茶，可耳朵，一直沒閒著。
老槳，是跑船的出身，水性好。他在重慶朝天門碼頭，支了個貨棧，專替過往的官船、商船卸貨。
船上的兵、押運的差役，到了碼頭，都愛到他貨棧裡，喝碗醪糟、吃碗麵。老槳話多，愛跟人擺龍門陣，擺著擺著，就把話頭，擺了出來。
“司令，”鐵猴回來稟報，“成都那邊，悶罐子的茶館，收了督軍府一個文書做常客；重慶那邊，老槳的貨棧，搭上了軍械處的押運隊。”
“文書、押運隊。”周秋棠道，“這兩個口子，開得好。文書，經手的都是紙面上的機密；押運隊，經手的都是真金實彈的貨。鐵猴，你跟他們說——不要急著套話，先交朋友，朋友交深了，話自然就來。”
“俺省得。”鐵猴道，“話，要等人家自己開口。”
山字營的線，一條條，埋了下去。
悶罐子的茶館，開得講究。茶，是蒙頂的好茶；水，是城外的井水；點心，是成都的老字號。價錢，比別家便宜一文——一來二去，督軍府的人，都認準了這家茶館。
有一回，兩個參謀在茶館裡商量換防，壓低了聲音，悶罐子提著銅壺，遠遠地站著，等茶涼了，才上前續水。那兩位參謀萬萬沒想到，他們那幾句低語，三天後，就擺在了嘉定周秋棠的案頭。
成都那邊，悶罐子的茶館，開張三個月，督軍府裡的大小訊息，都從茶碗邊上傳了出來：“劉季昭新授了誰、撤了誰；軍械處哪批槍、撥給了哪支部隊；劉白水的人，又進了幾次督軍府。”
老槳的貨棧，看著粗陋，實則講究。棧房裡頭，隔出一個小間，放著一臺新式磅秤——官船押運的軍火，過磅的時候，老槳親手抬，順手就記下了箱數、件數。
貨棧後院，養著幾條看門狗，夜裡，狗一叫，老槳就起來，趴在牆頭上看——碼頭上卸的是什麼貨、往哪個倉庫運，都逃不過他的眼。
重慶那邊，老槳的貨棧，也摸到了要緊的行情：川東哪支部隊換了防，哪批軍火走水路進了川，哪家的煙土、軍火，在碼頭上過了手。
山字營的規矩，傳情報也有講究：茶館、貨棧裡的線，只記不傳——訊息記在心裡，隔幾日，趁趕集、走親，交給過路的貨郎；貨郎再轉給商團的鹽車。
一條線一個口，上下之間，誰都不認得全，就算折了一條線，也揪不出整張網。情報的傳法，是鐵猴定的。
“飛鴿傳信，怕雨；電報，怕查。”鐵猴道，“咱們的傳法，是走商隊——海棠商團的鹽車、布車，每天往返成都、重慶，情報夾在貨裡，十天半月，換一回。急事，走水路，老槳的船，連夜送。”
“穩當。”周秋棠道，“不急不貪，寧慢勿亂。情報這東西，丟了命，也不能丟了準。”
頭一樁要緊的情報，是一個月後送到的。
悶罐子的茶館裡，督軍府那個文書，喝高了，漏了一句：“督軍府要重整川西，怕是要動川南的鹽稅——說周秋棠的鹽，賣得太好了，該‘分分潤’了。”
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