蘇家與周家合股鹽業之後，蘇明瀾常隨賬房赴川南核查鹽棧賬目。
初至嘉定，她沿街緩步走過，歸來便對父親道：“爹，川南，已然大變模樣。”
“何處變了？”
“街巷不見流離乞者；學堂稚子衣著齊整；藥鋪門前，等候接種牛痘之人，已排至街角。”蘇明瀾輕聲道，“這周秋棠，全然不似尋常武夫軍閥。”
“不像軍閥，又像何人？”
“像……”蘇明瀾略一思忖，“像一方管家。執掌水土一方，將黎民生計打理得井井有條。”
此番再臨嘉定，恰逢濟民醫院招考醫官。
濟民醫院開設一年，求診者日多，人手愈發吃緊。沈濟安登報告示，招錄知書識字、略通醫理的女子，充任看護、教習種痘事宜。
蘇明瀾見了告示，心生一念，對蘇老爺道：“爹，女兒想在嘉定小住，入醫院相助一二。”
“相助？”蘇老爺愕然，“你出身世家閨秀，怎可混跡市井醫館？”
“醫館本是救人之地。”蘇明瀾道，“女兒讀書數載，不可只識賬本字句。沈醫生言道，種痘、看護皆可習得，學得一技，便可濟人。”
蘇老爺拗她不過，只得應允。蘇明瀾於濟民醫院記名在冊，成為首批女醫官。
醫院看護並無薪俸，只供一日三餐，可當地女子依舊爭相報名——皆因一句：習得醫術，可護至親。
蘇明瀾隨沈濟安習醫數日，悟性最高，上手極快：辨識藥名、掌控火候、包紮創口，件件熟稔。沈濟安讚歎：“蘇姑娘心性細膩，天生便是行醫之才。”
蘇明瀾淺笑：“不敢妄稱行醫，能略盡綿薄，助人渡厄，已然知足。”
入館首日，便遇急症。
一名鄉婦懷抱高熱稚童，立於院前泣涕不止。沈濟安外出義診，館內唯有數名學徒。
蘇明瀾上前探試孩童額頭，灼熱燙手。她定住心神，安撫道：“莫慌。速將孩童移入診室，以涼帕敷額降溫，靜待沈醫生歸來便可。”
她一邊寬慰鄉婦，一邊取水敷帕，整整忙碌半日。孩童熱度漸退，鄉婦緊握她的雙手，連連叩謝：“姑娘便是在世菩薩！”
“民女不敢稱菩薩。”蘇明瀾莞爾，“我不過是新晉醫官，分內之事罷了。”
醫院最繁忙之事，便是接種牛痘。川南百姓皆記得，昔日天花肆虐，奪人性命無數。沈濟安自上海購置痘苗，每日為上百孩童接種。蘇明瀾專司名冊登記，字跡工整細緻；凡接種孩童，三日之後必親自複檢，無一遺漏。
常有婦人上前問詢：“姑娘，接種牛痘，當真可避天花？”
蘇明瀾溫聲應答：“十有其九，終身無虞。”
這番光景，恰好被路過的周秋棠盡收眼底。
他途經醫院，見診室人來人往，便入內察看，撞見蘇明瀾，略有意外：“蘇小姐？何以在此？”
“周司令。”蘇明瀾微微欠身，“我在此地，臨時幫襯醫務瑣事。”
“種痘防疫、看護救傷，皆是安民固本的要緊事。”周秋棠道，“蘇小姐仗義相助，乃是嘉定百姓之幸。”
“小民不敢居功。”蘇明瀾道，“司令興辦醫院、廣施種痘，護佑一方生民，這才是百姓實打實的福祉。”
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